Las inundaciones repentinas en Arizona se cobraron una vida el viernes y obligaron a una serie de rescates en aguas rápidas en la zona de Phoenix, justo cuando un nuevo río atmosférico comenzaba a empujar más lluvia intensa hacia un suroeste ya saturado. Las alertas de inundación cubren ahora casi todo Arizona y partes de cuatro estados vecinos hasta el lunes, y los meteorólogos advierten que incluso una lluvia adicional moderada podría provocar inundaciones rápidas en suelos empapados.

Puntos Clave

• Una persona murió en Henderson, Nevada, tras ser rescatada de un cauce seco durante el aguacero del viernes; allí se realizaron tres rescates en aguas rápidas.
• Los bomberos de Phoenix rescataron a personas de cuatro vehículos en calles inundadas el viernes por la noche, y los equipos de Scottsdale rescataron a tres personas de dos vehículos en aguas de 3 a 4 pies de profundidad.
• Las alertas de inundación cubren casi todo Arizona, además de partes del sur de Utah, el suroeste de Colorado, el oeste de Nuevo México y el sur de Nevada, hasta el lunes 2 de noviembre.
• Se esperan hasta 4 pulgadas de lluvia adicional en algunos lugares, y de 4 a más de 6 pulgadas en algunas laderas de Arizona orientadas hacia la humedad entrante.
• El mismo sistema se desplaza luego hacia el este y llevará tiempo lluvioso al centro de Estados Unidos el día de las elecciones, el martes 3 de noviembre.

Qué Pasó

Los problemas llegaron por etapas. El viernes por la tarde y por la noche, intensas ráfagas de lluvia cayeron sobre ciudades desérticas cuyos cauces secos y calles ya iban altos tras un otoño húmedo. En la zona de Phoenix, partes de Paradise Valley recibieron de 2 a 3 pulgadas de lluvia en solo tres horas, de 5 p.m. a 8 p.m. del viernes, mientras gran parte del norte de Scottsdale recibió de 1 a 2 pulgadas, según informes locales citados por WeatherBoy. Más de 5.000 clientes de Salt River Project y Arizona Public Service perdieron electricidad en el punto álgido de las tormentas, y alrededor de 1.000 clientes de Arizona Public Service seguían sin servicio cerca de las 9 p.m.

El Departamento de Bomberos de Phoenix dijo que rescató a personas de cuatro vehículos en calles inundadas el viernes por la noche. En la cercana Scottsdale, los bomberos rescataron a una persona en un vehículo en una calle inundada cuando otro vehículo con dos personas entró en las mismas aguas y también tuvo que ser rescatado. La policía de Scottsdale cerró Shea Boulevard entre las calles 64 y 70 por cables eléctricos caídos y cerró la intersección de Scottsdale y Deer Valley por inundación.

En Henderson, Nevada, a las afueras de Las Vegas, las autoridades confirmaron tres rescates en aguas rápidas durante el aguacero del viernes por la tarde. Una persona fue rescatada del techo de un vehículo atrapado en las aguas, dos personas fueron sacadas de un vehículo arrastrado fuera de la carretera, y una persona hallada en un cauce seco fue rescatada pero luego sufrió un paro cardíaco y murió en el hospital. En Bullhead City, Arizona, en la frontera del estado con California, la lluvia intensa dejó agua, rocas y escombros en las calles y obligó a la ciudad a cerrar parques.

Antecedentes/Contexto

El suroeste ha soportado lo que el Servicio Meteorológico Nacional y los informes locales describen como un otoño mortal de lluvias constantes, con sistemas repetidos que saturaron los suelos y llenaron cauces normalmente secos. Esa historia importa porque un suelo saturado no puede absorber mucha más agua: la lluvia que normalmente se filtraría corre rápidamente hacia calles, cauces y arroyos pequeños. El pronóstico de lluvia excesiva del Centro de Predicción Meteorológica para el domingo 1 de noviembre, emitido el sábado 31 de octubre, situó un Riesgo Moderado sobre partes de la región de Four Corners, donde se encuentran Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Los meteorólogos describen el sistema entrante como un río atmosférico, un corredor estrecho de humedad tropical profunda, que llega desde el Pacífico. La oficina del servicio meteorológico de Phoenix dijo que la humedad atmosférica superaría los máximos climatológicos para esta época del año entre el sábado por la noche y el domingo, mientras la oficina de Tucson describió el sistema como un río atmosférico de nivel 3 en una escala de 1 a 5 y dijo que los niveles de humedad podrían acercarse o alcanzar récords para noviembre. Los meteorólogos de Tucson escribieron que podrían caer récords de lluvia para el 1 de noviembre en gran parte de la zona.

Inundaciones repentinas en Arizona: alertas, totales de lluvia y carreteras en riesgo

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido alertas de inundación para casi todo Arizona y partes del sur de Utah, el suroeste de Colorado y el oeste de Nuevo México, además de parte del sur de Nevada. La oficina de Flagstaff puso a todo el norte y centro de Arizona bajo alerta desde las 11 p.m. del sábado hasta las 5 a.m. del lunes, advirtiendo de inundaciones repentinas causadas por lluvias excesivas sobre suelos saturados y pronosticando de 1 a 3 pulgadas adicionales de lluvia. Los modelos de alta resolución mostraron de 4 a más de 6 pulgadas posibles en laderas orientadas hacia la humedad entrante, con al menos de 1 a 3 pulgadas, y localmente 4 pulgadas, en otros lugares. Los meteorólogos dijeron que los cursos de agua más grandes, especialmente los ríos Little Colorado y Verde, podrían seguir inundados durante días después del evento.

En la zona de Phoenix, los meteorólogos esperan de 0,75 a 1,75 pulgadas de lluvia, con de 2 a 4 pulgadas, y localmente más, en las estribaciones y terrenos más altos al norte y al este. Una alerta separada que cubre Tucson, Nogales, Sierra Vista, Safford y las montañas circundantes rige desde las 11 p.m. del sábado hasta las 5 a.m. del lunes, con potencial de crecidas importantes en los ríos San Francisco y Blue, el río Gila y Sabino Creek, y niveles de inundación de menores a importantes posibles. Podrían caer hasta 4 pulgadas de lluvia en la región más amplia, según Allison Santorelli, meteoróloga del Centro de Predicción Meteorológica en College Park, Maryland, quien dijo que la lluvia de este fin de semana traería tanto inundaciones repentinas como inundaciones en arroyos pequeños.

Las zonas más altas enfrentan un peligro distinto del mismo sistema. Los pronósticos citados por el Servicio Meteorológico Nacional indican de 12 a 18 pulgadas de nieve en las montañas San Juan del suroeste de Colorado, lo que creará viajes peligrosos en carreteras de montaña, especialmente entre el domingo por la noche y el lunes por la mañana. Luego se espera que la tormenta avance hacia el centro de Estados Unidos para el día de las elecciones.

Reacciones/Declaraciones

El capitán de bomberos de Scottsdale, Dave Folio, advirtió en un video publicado en Facebook que el agua poco profunda no es ninguna protección. "Solo 2 pulgadas de agua pueden barrer su vehículo", dijo Folio, describiendo vehículos atrapados en aguas de 3 a 4 pies de profundidad. Su advertencia refleja el mensaje central de seguridad de cada agencia que participa en la respuesta del fin de semana: una carretera inundada puede ocultar una superficie socavada, una tapa de alcantarilla desplazada o un bordillo, y un vehículo que parece estable puede ser arrastrado en segundos.

Los meteorólogos han sido directos sobre la situación. El lenguaje de la alerta de la oficina de Flagstaff — inundaciones repentinas causadas por lluvias excesivas sobre suelos saturados — es la razón por la que las alertas se extienden tanto este fin de semana: no es la tormenta de una sola ciudad, sino un evento regional que cae sobre un terreno sin capacidad restante. Los equipos locales ya han respondido a emergencias por inundación, rescatando a varias personas de vehículos inundados en la zona de Phoenix y Scottsdale y enfrentando agua, rocas y escombros que cerraron calles y parques en Bullhead City.

Por Qué Importa

Esta no es solo una historia meteorológica del desierto. Es una prueba de qué tan rápido un paisaje saturado convierte un pronóstico en un rescate y, en Henderson, en una muerte. Los rescates del viernes ocurrieron antes de que llegara el río atmosférico principal, por eso los meteorólogos instan a los residentes a no juzgar el riesgo del domingo por el cielo del sábado. Cuando los suelos están saturados, el margen entre un aguacero fuerte y una inundación repentina mortal se reduce a casi nada, y los cauces del desierto pueden crecer con poca advertencia.

El momento también importa a nivel nacional. El mismo sistema que empapa el suroeste este fin de semana es el que se espera que lleve tiempo lluvioso a una amplia zona desde las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste hasta el valle bajo del Misisipi y la costa oeste del Golfo el martes, día de las elecciones. Los votantes que se dirijan a las urnas podrían encontrar agua acumulada en las carreteras, y son posibles tormentas eléctricas en el lado sur de la tormenta, algunas de las cuales podrían intensificarse y volverse severas desde el este de Texas hasta Arkansas, Luisiana, Misisipi y Tennessee. También es probable que haya viento fuerte en gran parte de las Llanuras, con ráfagas en Kansas de 30 a 40 mph, hasta 50 mph en Nebraska.

Qué Sigue

La amenaza inmediata se extiende hasta el lunes. Las alertas de inundación en Arizona y los estados vecinos permanecen vigentes hasta las primeras horas del lunes, y se espera que las inundaciones persistentes y los niveles elevados de agua continúen hasta el lunes incluso después de que pase la lluvia más intensa. La nieve en las montañas de Colorado hará que las carreteras de montaña del suroeste sean resbaladizas y peligrosas entre el domingo por la noche y el lunes por la mañana. Se insta a los residentes a seguir las actualizaciones del Servicio Meteorológico Nacional y de emergencias locales, a evitar conducir por carreteras inundadas y a mantenerse alejados de cauces, arroyos y ríos que podrían seguir creciendo después de que cese la lluvia.

A partir del martes, la atención se desplaza hacia el este con la tormenta. Los meteorólogos afinarán el pronóstico del día de las elecciones durante el fin de semana a medida que crezca la confianza, pero el panorama general — un centro de Estados Unidos lluvioso, tormentas severas posibles en el sur y vientos fuertes en las Llanuras — ya está establecido. Cualquier nueva inundación confirmada, cierre de carreteras o víctima del fin de semana en el suroeste se informará como seguimiento de esta historia.

Preguntas Frecuentes

¿Qué estados están bajo alertas de inundación? Casi todo Arizona, además de partes del sur de Utah, el suroeste de Colorado, el oeste de Nuevo México y el sur de Nevada, con alertas vigentes hasta el lunes 2 de noviembre.

¿Cuánta lluvia más se espera? Hasta 4 pulgadas en algunos lugares de la región, con de 1 a 3 pulgadas ampliamente esperadas en el norte y centro de Arizona y de 4 a más de 6 pulgadas posibles en algunas laderas orientadas hacia la humedad.

¿Alguien murió en las inundaciones del viernes? Sí. En Henderson, Nevada, una persona rescatada de un cauce seco sufrió un paro cardíaco y murió en el hospital, dijeron las autoridades de la ciudad. El viernes se realizaron tres rescates en aguas rápidas en Henderson.

¿Por qué las inundaciones son tan peligrosas en el desierto? Los suelos y cauces del desierto pueden estar saturados tras tormentas repetidas, por lo que la lluvia nueva corre rápido en lugar de filtrarse. Solo 2 pulgadas de agua en movimiento pueden barrer un vehículo, según el capitán de bomberos de Scottsdale, Dave Folio.

¿Afectará la tormenta al día de las elecciones? Sí, se espera que el mismo sistema lleve tiempo lluvioso al centro de Estados Unidos el martes 3 de noviembre, con agua acumulada en las carreteras posible y tormentas severas posibles en partes del sur.

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