El agua bajó con fuerza por el normalmente seco río Salt a través del área metropolitana de Phoenix el martes 3 de noviembre de 2026, mientras Arizona liberaba la mayor cantidad de agua de sus presas del río Verde en más de tres décadas. La inundación del río Salt en Phoenix convirtió un cauce desértico habitualmente seco en un torrente rápido y fangoso, obligó a suspender las actividades acuáticas en el lago Tempe Town y mantuvo vigentes las alertas de inundación para los ríos Salt y Gila hasta el fin de semana.

Puntos Clave

• Salt River Project liberó la mayor cantidad de agua de sus presas del río Verde en más de 30 años el martes 3 de noviembre de 2026.
• Las liberaciones de las presas Bartlett y Stewart Mountain alcanzaron unos 54.000 pies cúbicos por segundo y probablemente superarían los 60.000.
• Las liberaciones sobre la presa Granite Reef superaron los 55.000 pies cúbicos por segundo el martes temprano, el nivel más alto desde la primavera de 2023.
• Un medidor aguas abajo de la confluencia del Salt y el Gila registró más de 61.000 pies cúbicos por segundo, afectando a Goodyear y Arlington.
• El Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix extendió la alerta de inundación del Salt y el Gila hasta las 2 p.m. MST del sábado 7 de noviembre.

Qué Pasó

Más abajo, un medidor del condado de Maricopa situado debajo de la confluencia de los ríos Salt y Gila midió caudales de más de 61.000 pies cúbicos por segundo. Esos caudales afectaron a comunidades como Goodyear y Arlington, donde las carreteras junto al río, los arroyos y los cruces bajos son los primeros lugares que sienten la fuerza de un río crecido. En una ciudad desértica, ver un río corriendo de orilla a orilla ya es un impacto: el río Salt en gran parte de Phoenix normalmente está seco o reducido a un hilo, un amplio lecho arenoso usado para el ocio y los senderos.

Antecedentes/Contexto: Por Qué Tanta Agua, Tan Rápido

Esa magnitud explica por qué las liberaciones fueron tan grandes y por qué pueden durar tanto. Cuando los embalses se llenan durante tormentas consecutivas, los operadores deben liberar agua de forma controlada para preservar espacio de almacenamiento para la próxima tormenta y mantener seguras las presas. La alternativa, un vertido no controlado, sería mucho más peligrosa. Salt River Project dijo que las liberaciones podrían continuar posiblemente durante una semana y media a dos semanas, lo que significa que el río Salt puede seguir alto mucho después de la crecida inicial.

Inundación del Río Salt en Phoenix: Qué Significan las Cifras

Los pies cúbicos por segundo son una cifra difícil de visualizar, pero las comparaciones publicadas el martes dejan clara la magnitud. Una entrada normal de unos 600 pies cúbicos por segundo en el embalse Horseshoe se convirtió en un pico de unos 75.000 pies cúbicos por segundo, más de 100 veces lo normal. Las liberaciones de 54.000 pies cúbicos por segundo de las presas Bartlett y Stewart Mountain, probablemente por encima de 60.000, son el tipo de caudales que convierten un lecho seco en un río importante en cuestión de horas. Para los residentes, el significado práctico es más sencillo: el río no es un lugar para caminar, ir en bicicleta, cruzar en coche ni observar desde un puente bajo hasta que se levanten las alertas.

Reacciones/Declaraciones

Los gestores del agua y los responsables de emergencias presentaron el martes como un episodio controlado pero grave. Salt River Project explicó las liberaciones como necesarias para gestionar entradas récord y proteger la capacidad de los embalses, mientras el Servicio Meteorológico Nacional mantuvo informado al público mediante la alerta de inundación extendida. Los departamentos de bomberos locales, incluido el de Tempe, respondieron a rescates individuales y cierres, y las autoridades del condado y la ciudad repitieron el mensaje central de seguridad ante las inundaciones desérticas: da la vuelta, no te ahogues, y trata cada carretera inundada como intransitable.

Por Qué Importa

La crecida del río Salt importa por tres razones. En primer lugar, muestra con qué rapidez un sistema hídrico desértico puede pasar de la sequía a la inundación, ya que Arizona captó 400.000 acres-pie en semanas tras años de preocupación por la escasez. En segundo lugar, pone a prueba en tiempo real las defensas contra inundaciones del Valle, revelando puntos débiles desde orillas erosionadas hasta cruces obstruidos. En tercer lugar, con liberaciones que podrían continuar durante una o dos semanas y suelos saturados, una lluvia adicional en la cuenca del Verde podría provocar rápidamente otra subida, incluso en días secos en Phoenix.

Qué Sigue

El panorama inmediato es una bajada lenta y gestionada. Salt River Project seguirá ajustando las liberaciones de las presas Bartlett, Stewart Mountain y Granite Reef a medida que disminuyan las entradas. La alerta de inundación se mantiene hasta las 2 p.m. MST del sábado 7 de noviembre, y las actividades en el lago Tempe Town se reanudarán solo cuando las condiciones lo permitan, con cierres levantados por etapas tras las inspecciones.

Para los lectores que siguen las inundaciones más amplias del suroeste, US News Pulse también ha informado sobre las mortales inundaciones de Flagstaff y la declaración de emergencia estatal de Arizona, y sobre las dos muertes en las inundaciones de 1.000 años en Palm Bay, Florida, donde cientos de personas fueron rescatadas. Juntas, esas historias muestran un país que enfrenta inundaciones muy distintas al mismo tiempo, y la misma regla sencilla en todos los casos: nunca entrar en aguas de inundación, a pie ni en vehículo.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué se inunda el río Salt en Phoenix?

Las entradas récord de octubre y noviembre al sistema del río Verde, las más altas desde 1972 y unas ocho veces el promedio, llenaron los embalses y obligaron a Salt River Project a liberar la mayor cantidad de agua de sus presas del Verde en más de 30 años. Esa agua baja por el río Salt a través de Phoenix.

¿Cuánta agua se está liberando?

Las liberaciones de las presas Bartlett y Stewart Mountain alcanzaron unos 54.000 pies cúbicos por segundo y probablemente superarían los 60.000, mientras que las liberaciones sobre la presa Granite Reef superaron los 55.000 pies cúbicos por segundo el martes temprano, el nivel más alto desde la primavera de 2023.

¿Cuánto durará la alerta de inundación?

El Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix extendió la alerta de inundación del Salt y el Gila hasta las 2 p.m. MST del sábado 7 de noviembre de 2026, y las liberaciones podrían continuar posiblemente durante una semana y media a dos semanas.

¿Está abierto el lago Tempe Town?

Las actividades acuáticas en el lago Tempe Town se suspendieron el martes como precaución mientras el sistema fluvial seguía crecido. Las actividades se reanudarán solo cuando las condiciones del río lo permitan.

¿Es seguro acercarse al río Salt?

No. Las autoridades piden a los residentes que se mantengan alejados de las orillas, las carreteras inundadas y los cruces cerrados, y que nunca conduzcan por calles inundadas, incluso cuando el tiempo en Phoenix sea seco, porque el peligro puede venir de liberaciones aguas arriba.