Los científicos afirman que el El Niño actual del Pacífico no es un fenómeno ordinario. Lo llaman “super duper”, y advierten que las tormentas del suroeste que ya está alimentando aún no han alcanzado su punto máximo, con más lluvias intensas probables durante este invierno y la próxima primavera. La advertencia importa porque el mismo patrón ya ha dejado lluvias asombrosas en Four Corners, ríos en niveles récord y aguas rápidas en el desierto seco.

Puntos Clave

• El meteorólogo Jeff Masters, de Yale Climate Connections, llamó al fenómeno un El Niño “super duper”, más fuerte que los super El Niño anteriores.
• Más de 20 billones de galones de lluvia cayeron sobre los estados de Four Corners y Nevada en dos semanas, según el ex científico jefe de la NOAA Ryan Maue.
• Quince medidores de ríos en Arizona, Colorado y Nuevo México marcaron máximos históricos el 1 de noviembre.
• Flagstaff registró 5,15 pulgadas de lluvia, su 1 de noviembre más lluvioso jamás registrado, mientras Workman Creek, en Arizona, recibió 7,3 pulgadas en dos días.
• Se espera que el fenómeno alcance su punto máximo en diciembre y que siga favoreciendo tormentas intensas durante el invierno y la primavera.

Qué Pasó

En las últimas dos semanas, una racha extraordinaria de lluvias ha empapado Arizona, Colorado, Nuevo México, Utah y Nevada. Las cifras por sí solas son difíciles de asimilar: más de 20 billones de galones de lluvia en los estados de Four Corners y Nevada, según el ex científico jefe de la NOAA Ryan Maue. Llegó en ráfagas intensas sobre un terreno ya seco y lento para absorber humedad, por lo que gran parte escurrió hacia arroyos y ríos.

El 1 de noviembre, la magnitud del fenómeno se hizo innegable. Quince medidores de ríos en Arizona, Colorado y Nuevo México marcaron máximos históricos. En Arizona, Workman Creek registró 7,3 pulgadas de lluvia en solo dos días. Flagstaff midió 5,15 pulgadas, lo que lo convierte en el 1 de noviembre más lluvioso de su historia. Llegaron junto a las inundaciones del suroeste que resultaron mortales en Flagstaff y llevaron a declarar la emergencia en todo Arizona.

Antecedentes/Contexto

El Niño es un calentamiento natural de las aguas superficiales en el Pacífico tropical central y oriental, cuyos efectos viajan por la atmósfera hasta Arizona. El agua más cálida se evapora con facilidad y aporta humedad extra al aire, por lo que las tormentas pueden descargar mucha más lluvia, sobre todo en el sur de Estados Unidos.

No todos los El Niño son iguales. Este se sitúa en el extremo fuerte de la escala. En su informe del 8 de octubre, el Centro de Predicción Climática de la NOAA mantuvo vigente un aviso de El Niño, con una anomalía en la región Niño-3.4 de más 2,1 grados Celsius y un fenómeno fuerte o muy fuerte probable entre enero y marzo de 2027. Su próxima actualización está prevista para el 12 de noviembre.

El super El Niño y el riesgo de inundación en el suroeste

El suroeste es especialmente vulnerable a este tipo de fenómeno, y no solo por la cantidad de lluvia que cae. Gran parte del suelo es tierra desértica y roca que absorbe mal el agua. Cuando llueve con intensidad, el agua escurre, se acumula en cañones y arroyos y puede crecer con velocidad aterradora.

Por eso los científicos insisten en la combinación de factores, más que en una sola tormenta. El Niño aporta una humedad inusual. La corriente en chorro y los sistemas meteorológicos que pasan dirigen las tormentas sobre la región una y otra vez. Y el propio paisaje convierte esa lluvia en riesgo de inundación con eficacia. El resultado ya se ve en ríos crecidos, incluida la crecida del río Salt en Phoenix mientras Arizona liberaba cantidades récord de agua de las presas del Verde, y en evacuaciones y cierres de carreteras en toda la región.

Reacciones/Declaraciones

Jeff Masters, de Yale Climate Connections, situó el fenómeno en contexto con una frase muy difundida. “Hemos tenido super El Niño en el pasado, pero este es un El Niño super duper”, dijo. Era una advertencia de que este fenómeno va más allá de los El Niño fuertes usados como referencia.

Otros investigadores coincidieron en la preocupación por lo que viene después. Park Williams, de la Universidad de California en San Diego, dijo: “Los dados están ciertamente cargados a favor de más tormentas fuertes este invierno y esta primavera”. Daniel Swain, también de la Universidad de California, afirmó que las precipitaciones se están produciendo “en un grado que realmente no habíamos visto antes”. En conjunto, la lluvia caída hasta ahora no es un pico aislado, sino parte de un patrón favorable a nuevas tormentas intensas.

Por Qué Importa

Lo que está en juego va más allá de totales de lluvia impresionantes. Las inundaciones amenazan viviendas, destruyen carreteras, interrumpen viajes y el suministro eléctrico, y ponen vidas en peligro cuando se subestima la rapidez del agua. Las recientes ya han obligado a evacuaciones y cerrado autopistas, y el sistema más amplio ha empujado el mal tiempo hacia el este, como se recoge en la tormenta que cruza el país y amenaza el sureste y la costa este.

Qué Sigue

Se espera que el fenómeno alcance su punto máximo en diciembre, cuando podrá aprovechar las corrientes en chorro para producir tormentas más extremas en el oeste. Diciembre es cuando las trayectorias invernales suelen fortalecerse, por lo que su fase más potente podría coincidir con la mayor actividad meteorológica.

Los residentes del suroeste deben seguir los pronósticos oficiales y las alertas de inundación, evitar conducir por carreteras inundadas y recordar que la profundidad y la velocidad del agua son difíciles de juzgar desde un vehículo. La próxima revisión formal de la fuerza del fenómeno llegará con la actualización de la NOAA del 12 de noviembre, pero la advertencia práctica ya está clara: este El Niño no ha terminado, y el invierno que viene podría traer más de lo mismo, solo que más fuerte.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es un El Niño “super duper”?

Es la descripción de Jeff Masters para el El Niño actual, más allá de los super El Niño anteriores, con un Pacífico cálido que alimenta lluvias inusualmente intensas.

¿Por qué El Niño provoca inundaciones en el suroeste?

El Niño calienta el Pacífico y añade humedad al aire; las tormentas dejan lluvias más intensas y el suelo seco absorbe mal el agua, lo que provoca escorrentía e inundaciones repentinas.

¿Cuánta lluvia ha caído hasta ahora?

Más de 20 billones de galones cayeron sobre Four Corners y Nevada en dos semanas, según Ryan Maue, con 15 ríos en máximos históricos el 1 de noviembre.

¿Cuándo alcanzará su punto máximo este El Niño?

Se espera su punto máximo en diciembre, con un fenómeno fuerte o muy fuerte probable entre enero y marzo de 2027, según la NOAA.

¿Se esperan más lluvias intensas este invierno?

Sí. Expertos como Park Williams afirman que las probabilidades favorecen más tormentas intensas este invierno y esta primavera, aunque cada tormenta dependerá de pronósticos a más corto plazo.

US News Pulse seguirá los pronósticos, los niveles de los ríos y las alertas de inundación en el suroeste mientras se desarrolla este El Niño.