Científicos afirman haber encontrado la evidencia más sólida hasta ahora de sangre en un fósil de dinosaurio: estructuras microscópicas que parecen glóbulos rojos y rastros químicos de la molécula que transporta el oxígeno en la sangre, conservados en un hueso brasileño de 115 millones de años. Es la primera evidencia molecular directa de compuestos de la sangre en un fósil de dinosaurio, aunque no todos los expertos están convencidos.

El descubrimiento se publicó el lunes 2 de noviembre de 2026 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El equipo internacional, dirigido por la geoquímica Kliti Grice, de la Universidad Curtin, examinó el hueso de la pata derecha de un Aratasaurus museunacionali juvenil, un carnívoro bípedo de unos 3,1 metros que vivió en el noreste de Brasil durante el Cretácico.

Puntos Clave

• Los investigadores hallaron estructuras microscópicas en el hueso de un Aratasaurus juvenil que parecen glóbulos rojos fosilizados, de unos 23 micrómetros de largo y 20 de ancho.
• Los análisis químicos detectaron hemo, la molécula con hierro de la hemoglobina que transporta el oxígeno en la sangre, incluido el hemo B y una forma alterada, el 3,8-dietil hemo B, en los canales vasculares del hueso.
• Las estructuras se conservaron con hausmanita, un mineral de óxido de manganeso, y el equipo también encontró hidroxiprolina, un aminoácido asociado al colágeno.
• El fósil se descubrió en 2008 en una mina de yeso en Ceará, en el noreste de Brasil, y al principio se confundió con un pterosaurio.
• No todos los expertos aceptan el hallazgo: Mary Schweitzer cuestiona la identificación y las pruebas de ADN antiguo dieron negativo, por lo que la clonación no es posible.

Qué Pasó

Con microscopía y análisis químicos, el equipo examinó los canales vasculares del hueso fósil, por donde pasaban los vasos sanguíneos del animal en vida. Allí encontró estructuras en forma de disco, del tamaño y la forma de los glóbulos rojos, conservadas con notable detalle tras 115 millones de años: unos 23 micrómetros de largo y 20 de ancho.

La evidencia química es lo que distingue este hallazgo, según los investigadores. Las pruebas detectaron hemo B y una forma alterada, el 3,8-dietil hemo B, en esos mismos canales. El hemo es la parte con hierro de la hemoglobina, la proteína que lleva el oxígeno por la sangre de los vertebrados: la primera evidencia molecular directa, sostiene el equipo, de que los compuestos de la sangre pueden sobrevivir en un fósil de esta edad.

Antecedentes: Un Hueso Confundido con un Pterosaurio

El fósil en sí tiene una historia poco común. Fue descubierto en 2008 en una mina de yeso en Ceará, en el noreste de Brasil, y al principio se confundió con un pterosaurio, el reptil volador de la misma época. Estudios posteriores lo identificaron como Aratasaurus museunacionali, un terópodo — un carnívoro de dos patas —, un juvenil de unos 3,1 metros del Cretácico, el capítulo final de la era de los dinosaurios, en un paisaje muy distinto del Ceará actual.

La sangre y otros tejidos blandos casi nunca sobreviven a la fosilización: la carne se descompone rápido y normalmente solo quedan huesos y dientes. Por eso las afirmaciones sobre tejido blando de dinosaurio se tratan con tanto cuidado, y este estudio combina las formas del microscopio con los rastros químicos de las propias moléculas.

Sangre de Dinosaurio: Lo Que Realmente Muestra el Fósil

El argumento se apoya en dos evidencias halladas juntas. Primero, las estructuras microscópicas en los canales vasculares del hueso se parecen a los glóbulos rojos en tamaño y forma. Segundo, los análisis encontraron hemo en esos mismos canales, los compuestos presentes en la sangre que fluía por ellos en vida. Las estructuras se conservaron con hausmanita, un óxido de manganeso que ayudó a fijar los restos, y el equipo también detectó hidroxiprolina, un aminoácido asociado al colágeno.

Igual de importante es lo que el fósil no muestra: no hay sangre líquida, ni vasos sanguíneos intactos ni ADN de dinosaurio. Las pruebas de ADN antiguo dieron negativo, así que no hay posibilidad de clonar al animal, digan lo que digan las películas. Kliti Grice lo expresó con claridad: "No hemos encontrado un vial de sangre de dinosaurio. Lo que estamos viendo es un eco mineral y molecular de la biología antigua".

Reacciones y Declaraciones

La cautela de Grice refleja cómo el propio equipo presenta el hallazgo: no un frasco de sangre jurásica, sino la sombra química y estructural de la sangre, preservada por minerales 115 millones de años. El estudio pasó por revisión de pares antes de su publicación el 2 de noviembre.

Pero el escepticismo llegó rápido. La paleontóloga molecular Mary Schweitzer, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, cuestiona la identificación. Señala la forma y el tamaño de las estructuras y la ausencia de una protuberancia nuclear, el abultamiento del núcleo celular. Como las aves, se cree que los dinosaurios tenían glóbulos rojos con núcleo, así que uno auténtico debería mostrar ese abultamiento. Para Schweitzer, las estructuras podrían ser formaciones minerales que imitan la forma de las células.

Ese desacuerdo no es raro en paleontología, donde las afirmaciones extraordinarias se ponen a prueba en público y por escrito, y otros laboratorios examinarán ahora la evidencia.

Por Qué Importa

Si se confirma, el hallazgo abre una nueva ventana a la biología de los dinosaurios. La química de la sangre podría revelar algún día cómo vivían y crecían, y aportar al debate sobre si eran de sangre caliente como las aves o fría como los reptiles modernos. También demostraría que moléculas delicadas pueden sobrevivir 115 millones de años con las condiciones minerales adecuadas. Incluso si los escépticos tienen razón, el estudio eleva el estándar para estas afirmaciones al mostrar qué evidencia se necesita: estructuras y moléculas, halladas juntas, donde una vez fluyó la sangre.

Qué Sigue

Otros laboratorios intentarán replicar el resultado, analizando el mismo hueso y otros fósiles de los mismos yacimientos brasileños. El equipo también deberá responder si el hemo pudo proceder de una contaminación o de procesos posteriores, y no del propio dinosaurio. Si las pruebas independientes lo confirman, los investigadores buscarán la misma firma molecular en otros ejemplares bien conservados.

Preguntas Frecuentes

¿Realmente encontraron sangre de dinosaurio?
No sangre líquida: estructuras fosilizadas que parecen glóbulos rojos y rastros de hemo, la molécula que transporta el oxígeno en la sangre, en un hueso de 115 millones de años.

¿De qué dinosaurio se trata?
Un Aratasaurus museunacionali juvenil, un terópodo carnívoro bípedo de unos 3,1 metros, del Cretácico de Brasil.

¿Qué antigüedad tiene el fósil?
Unos 115 millones de años; el hueso se descubrió en 2008 en una mina de yeso en Ceará, Brasil.

¿Podría esto llevar a clonar un dinosaurio?
No: las pruebas de ADN antiguo dieron negativo y no hay material genético intacto.

¿Por qué algunos científicos no están de acuerdo?
Mary Schweitzer sostiene que la forma y el tamaño no coinciden con los glóbulos rojos, y señala la falta de la protuberancia nuclear que un glóbulo rojo de dinosaurio debería tener.

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