Usman Khawaja ha reabierto uno de los capítulos más oscuros del cricket al afirmar en sus nuevas memorias que todo el equipo de Australia y el cuerpo técnico sabían del plan de manipulación de la pelota de 2018 en Sudáfrica. El exaperturista, de 39 años, sostiene en su autobiografía Sabr, que se publica el martes 10 de noviembre de 2026, una versión que contradice las conclusiones oficiales de Cricket Australia, que culparon solo a tres jugadores. «Fuimos todos. Ni los bateadores, ni los lanzadores, ni el personal. Todos nosotros», dijo Khawaja al Sydney Morning Herald, que publica el libro por entregas.

Puntos Clave

• Usman Khawaja afirma que todo el equipo de Australia y el cuerpo técnico sabían del plan del papel de lija de 2018, al decir al Sydney Morning Herald: «Fuimos todos. Ni los bateadores, ni los lanzadores, ni el personal. Todos nosotros».
• La afirmación contradice las conclusiones de Cricket Australia de 2018: solo el capitán Steve Smith, el vicecapitán David Warner y Cameron Bancroft sabían del plan.
• Khawaja dice que la idea se discutió abiertamente en el vestuario durante el segundo Test en Gqeberha y que se usó por primera vez allí, antes de que captaran a Bancroft con papel de lija en el tercer Test de Ciudad del Cabo.
• Los lanzadores Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Nathan Lyon negaron en 2021, en una declaración conjunta, cualquier conocimiento previo.
• Khawaja también revela que ocultó un diagnóstico de artritis reumatoide durante su carrera de Test y que nunca lo entrevistaron en la investigación.

Qué Pasó

Las memorias de Khawaja, Sabr —la palabra árabe para paciencia—, salen el martes 10 de noviembre de 2026, y sus extractos ya han sacudido el cricket australiano. En el libro, dice que la idea del papel de lija no fue un secreto de tres hombres, sino algo que se habló abiertamente en el vestuario durante el segundo Test en Gqeberha, entonces Port Elizabeth, y que se usó por primera vez allí.

Fue un partido antes de que las cámaras captaran a Cameron Bancroft frotando papel de lija contra la pelota en el tercer Test de Ciudad del Cabo. Las consecuencias fueron inmediatas: Smith y Warner fueron sancionados por 12 meses, Bancroft por nueve, y el entonces primer ministro Malcolm Turnbull calificó el episodio de «una vergüenza». Khawaja dice que dedicó el capítulo de Ciudad del Cabo a Smith, Warner y Bancroft, y que les dijo a sus compañeros tras el partido: «Asúmanlo como equipo. Esto lo hicimos como equipo».

Antecedentes y Contexto

El escándalo de manipulación de la pelota de 2018, conocido en Australia como Sandpapergate, sigue siendo la crisis definitoria del cricket australiano moderno. En marzo de 2018, en el tercer Test de una serie tensa en Sudáfrica, las cámaras captaron a Bancroft raspando un lado de la pelota con un trozo de papel de lija amarillo y luego escondiéndolo en el pantalón. El objetivo era lograr que la pelota hiciera swing inverso antes y con más fuerza.

La investigación concluyó en pocos días que solo Smith, Warner y Bancroft sabían. Smith y Warner perdieron la capitanía y la vicecapitanía y fueron sancionados un año; Bancroft, nueve meses. El entrenador Darren Lehmann dimitió días después. Los lanzadores negaron en 2021, en una declaración conjunta, saber nada. Se vio como la palabra final, hasta ahora.

Escándalo del papel de lija de Khawaja: qué cambia con el libro

El relato de Khawaja no prueba un hecho nuevo sobre el campo —las imágenes de Ciudad del Cabo lo resolvieron hace ocho años—. Cuestiona la historia oficial sobre quién lo sabía. Las conclusiones de Cricket Australia de 2018 trazaron una línea clara: tres hombres sabían, el resto no. Khawaja borra esa línea. Si la idea se discutió abiertamente en Gqeberha, el conocimiento era colectivo y el castigo de tres hombres se ve muy distinto ahora.

Khawaja es un testigo creíble como pocos. Era un veterano de la gira, jugó 86 Tests con Australia y nunca se le acusó de participar en el plan. A sus 39 años, con su carrera atrás, tiene poco que ganar. Que afirme que ni siquiera lo entrevistaron añade una segunda acusación: la propia investigación fue incompleta.

Reacciones y Declaraciones

Khawaja avisó al capitán Pat Cummins y al director ejecutivo de Cricket Australia, Todd Greenberg, del contenido del capítulo antes de publicarlo. Cummins, uno de los cuatro lanzadores que negaron en 2021 tener conocimiento previo, le dijo a Khawaja: «Cuenta tu historia. No pasa nada». También ha insistido en que el asunto se resolvió en su momento, una postura que ahora convive mal con las afirmaciones del libro.

La frase más citada de los extractos es la del propio Khawaja: «Fuimos todos. Ni los bateadores, ni los lanzadores, ni el personal. Todos nosotros». Va contra la versión que permitió al cricket australiano seguir adelante en 2018 castigando a tres hombres y exonerando a los demás. Cuando se publicaron los extractos no se había informado de ninguna respuesta de Cricket Australia, Smith, Warner o Bancroft, y el organismo no ha revisado sus conclusiones de 2018.

Por Qué Importa

El escándalo cambió el cricket australiano. Costó a tres jugadores un año de sus carreras, acabó con un entrenador, forzó una revisión cultural y manchó a un equipo que se presentaba como duro pero leal. Durante ocho años, el acuerdo del deporte se ha apoyado en la idea de que la falta estaba contenida en tres hombres. Si Khawaja tiene razón, ese acuerdo se construyó sobre un relato incompleto, y las reputaciones de jugadores exonerados en 2018 vuelven a estar en cuestión, incluido Cummins, que hoy capitanea el equipo.

Qué Sigue

Sabr se publica el martes 10 de noviembre de 2026, y el capítulo completo de Ciudad del Cabo estará disponible entonces. Es probable que Cricket Australia deba responder, y explicar por qué Khawaja —miembro de la gira— nunca fue entrevistado. También podrían preguntar a Smith, Warner y Bancroft si están de acuerdo con su versión, y los lanzadores de la declaración de 2021 se enfrentarán a nuevas preguntas. Con el verano australiano acercándose, la prensa que cubrió el episodio original lo perseguirá con fuerza.

Preguntas Frecuentes

¿Qué afirma Usman Khawaja en sus memorias?
Afirma que todo el equipo y el cuerpo técnico sabían del plan de 2018, hablado abiertamente en el vestuario de Gqeberha.

¿Qué concluyó la investigación de Cricket Australia de 2018?
Concluyó que solo Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft tenían conocimiento previo. Smith y Warner fueron sancionados por 12 meses y Bancroft por nueve.

¿Qué dijeron los lanzadores en 2021?
Cummins, Starc, Hazlewood y Lyon negaron juntos cualquier conocimiento previo. Las memorias de Khawaja contradicen esa negación.

¿Cuándo se publican las memorias de Khawaja?
Sabr sale a la venta el martes 10 de noviembre de 2026. El Sydney Morning Herald publica extractos del libro antes de su publicación.

¿Qué más revela Khawaja en el libro?
Ocultó una artritis reumatoide durante su carrera de Test y nunca lo entrevistaron.

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