Un astronauta pakistaní volará a bordo de la Shenzhou-24 de China y será el primer ciudadano extranjero en visitar la estación espacial Tiangong, anunció la Agencia Espacial Tripulada de China el sábado 7 de noviembre de 2026. Viajará como especialista de carga útil en la Shenzhou-24, un vuelo orbital corto que terminará con el regreso a la Tierra a bordo de la Shenzhou-23, en el primer vuelo conjunto de astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado de China.

China no ha revelado el nombre del astronauta ni una fecha de lanzamiento, aunque se espera que la misión se realice antes de que termine 2026. Los dos candidatos son los pilotos pakistaníes Muhammad Zeeshan Ali, de la Fuerza Aérea de Pakistán, y Khurram Daud, de la Armada de Pakistán, que llevan meses entrenando en Pekín. Uno volará y el otro será el suplente.

Puntos Clave

• La Agencia Espacial Tripulada de China anunció el sábado 7 de noviembre de 2026 que un astronauta pakistaní volará como especialista de carga útil en la Shenzhou-24.
• El astronauta será el primer ciudadano extranjero en visitar la estación espacial Tiangong de China, y el vuelo será la primera misión conjunta de astronautas chinos y extranjeros en los vuelos tripulados chinos.
• Los dos candidatos son los pilotos pakistaníes Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud, que llevan meses entrenando en Pekín; uno volará y el otro actuará como suplente.
• El astronauta realizará cuatro experimentos de biotecnología elegidos entre más de 300 propuestas de universidades pakistaníes durante una estancia de una semana.
• Tras la breve estancia en órbita, el astronauta regresará a la Tierra a bordo de la Shenzhou-23, y China también desplegará el Jinnah-1, el primer rover lunar de Pakistán.

Qué Pasó

La Agencia Espacial Tripulada de China confirmó la selección el sábado 7 de noviembre de 2026, según informaron los medios estatales chinos y la agencia oficial Xinhua. El astronauta pakistaní viajará a Tiangong en la Shenzhou-24 como especialista de carga útil, un papel centrado en el trabajo científico.

Según la agencia, el astronauta pasará alrededor de una semana en órbita, realizando cuatro experimentos de biotecnología elegidos entre más de 300 propuestas de universidades pakistaníes. Después volverá a la Tierra a bordo de la Shenzhou-23, la nave ya acoplada a la estación, que despegó de Jiuquan, en el noroeste de China, el 24 de mayo de 2026.

Antecedentes y Contexto

El vuelo es resultado de un acuerdo sobre astronautas firmado por China y Pakistán en febrero de 2025, dentro de la cooperación de ambos países en la Franja y la Ruta. El acuerdo creó un programa dirigido por el gobierno chino para entrenar astronautas pakistaníes, y los dos candidatos empezaron a trabajar junto a sus colegas chinos a principios de este año.

Su entrenamiento ha sido exigente: además de ejercicios prácticos, el programa ha incluido clases intensivas de chino para trabajar con la tripulación china. Tiangong, que significa «Palacio Celestial», ha estado ocupada de forma continua por tripulaciones chinas desde que se completó en 2022, y hasta ahora todos sus visitantes han sido chinos.

El astronauta pakistaní y la Shenzhou-24: qué hará la misión

El núcleo de la semana del astronauta pakistaní en órbita es la ciencia. Los cuatro experimentos de biotecnología fueron elegidos entre más de 300 propuestas de universidades pakistaníes, lo que muestra el enorme interés de la misión entre los investigadores de su país. Los experimentos aprovecharán la ingravidez a bordo de Tiangong, donde los procesos biológicos se comportan de forma distinta que bajo la gravedad terrestre.

Como especialista de carga útil, el astronauta operará los experimentos, supervisará su avance y registrará los resultados para los equipos en tierra. La misión también lleva una segunda pieza de hardware pakistaní: China desplegará el Jinnah-1, el primer rover lunar de Pakistán, de 35 kilogramos, para analizar el plasma, la radiación y la composición del suelo lunar.

Reacciones y Declaraciones

La información oficial china presentó el vuelo como histórico. Xinhua informó que la misión marcaría «el primer vuelo conjunto de astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado de China», una frase que resume cómo Pekín quiere que se entienda la misión: como un hito para su propio programa espacial, no como un favor a un aliado.

Para Pakistán, el vuelo es motivo de orgullo nacional y un paso práctico hacia adelante, con los experimentos elegidos entre más de 300 propuestas universitarias. Los dos candidatos han mantenido un perfil bajo, y se espera que la identidad del astronauta se anuncie más cerca del lanzamiento.

Por Qué Importa

Este vuelo importa, en primer lugar, porque abre un terreno nuevo para la estación espacial china: Tiangong ha sido un puesto orbital solo chino desde su apertura, y la llegada de un astronauta extranjero la convierte por primera vez en una estación verdaderamente internacional. Es un momento significativo para China y para el mundo, que ahora cuenta con un segundo destino orbital para tripulaciones internacionales.

También importa en el plano geopolítico: la misión muestra la alianza entre China y Pakistán en un momento en que el espacio es un escenario central de la competencia entre grandes potencias. Estados Unidos aspira a llevar astronautas a la Luna en 2028, y China pretende hacerlo en 2030. Un vuelo tripulado conjunto muestra que China construye su propia coalición de socios espaciales, con Pakistán como el primero en volar.

Qué Sigue

El siguiente paso inmediato es el anuncio del nombre del astronauta y de la fecha de lanzamiento, que deberían llegar pronto, con el lanzamiento probablemente desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Una vez acoplada la Shenzhou-24 a Tiangong, el astronauta comenzará el programa de experimentos de una semana y luego pasará a la Shenzhou-23 para volver a la Tierra. La atención se dirigirá entonces al Jinnah-1 y a si este vuelo inicia un programa regular.

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Preguntas Frecuentes

¿Quién es el astronauta pakistaní que volará a la estación espacial Tiangong?
China aún no lo ha revelado. Los candidatos son los pilotos pakistaníes Muhammad Zeeshan Ali, de la Fuerza Aérea, y Khurram Daud, de la Armada.

¿Cuándo se lanzará la misión Shenzhou-24?
No se ha anunciado fecha de lanzamiento, pero se espera que la misión se realice antes de que termine 2026, con una estancia de alrededor de una semana a bordo de Tiangong.

¿Por qué es histórica esta misión?
El astronauta pakistaní será el primer ciudadano extranjero en visitar Tiangong, y el vuelo será la primera misión conjunta de astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado chino.

¿Qué experimentos realizará el astronauta?
Cuatro experimentos de biotecnología, elegidos entre más de 300 propuestas de universidades pakistaníes, durante la estancia de una semana a bordo de Tiangong.

¿Qué es el Jinnah-1?
El Jinnah-1 es el primer rover lunar de Pakistán, de 35 kilogramos. Lo desplegará la Administración Nacional del Espacio de China para analizar el plasma, la radiación y la composición del suelo lunar.