SEATTLE — Un juez federal de Seattle prohibió al gobierno de Trump obligar a Washington a apartar boletas de una lista defectuosa, al dictaminar que las amenazas de enjuiciamiento penal del Departamento de Justicia equivalían a coerción y no a una petición. El juez Jamal N. Whitehead firmó una orden temporal de 14 días el jueves 5 de noviembre de 2026, que impide al Departamento de Justicia y a Seguridad Nacional exigir a Washington que elimine a votantes del padrón o aparte sus votos en las elecciones generales de 2026.

Puntos Clave

• La orden temporal de 14 días del juez Whitehead, del 5 de noviembre en OneAmerica Votes contra Trump, impide al Departamento de Justicia obligar a Washington a apartar boletas.
• La orden también prohíbe amenazar a los trabajadores electorales con enjuiciamiento por contar las boletas como exige la ley.
• El caso se centra en una carta del 26 de octubre con unos 400 votantes que, según el Departamento de Justicia, “son o fueron no ciudadanos”, aunque admitía que “podrían haberse naturalizado”.
• La revisión del estado encontró defectos: al menos 62 personas nunca recibieron boletas y otras ya habían demostrado su ciudadanía.
• El Departamento de Justicia debe oponerse a una medida más larga antes del 12 de noviembre; la audiencia es el 18 y la certificación el 24.

Qué Pasó

Whitehead firmó la orden a las 4:21 p. m. del jueves en el Tribunal de Distrito del Oeste de Washington, y entró en vigor de inmediato. La orden nombra al fiscal general Todd Blanche, al secretario Markwayne Mullin y a los fiscales Pete Serrano y Neil Floyd, y les prohíbe exigir a los funcionarios de Washington que eliminen a votantes del padrón o se nieguen a contar sus votos. El juez también se negó a suspender la orden mientras el gobierno apela, por lo que la protección dura los 14 días, salvo prórroga. La demanda se presentó el 30 de octubre por OneAmerica Votes, el Fondo Comunitario Latino de Washington y el sindicato United Food and Commercial Workers. El fallo no impide investigar el voto ilegal. Lo que bloquea es la coerción.

Antecedentes: La Carta del 26 de Octubre y una Lista Defectuosa

La disputa comenzó el 26 de octubre, ocho días antes de las elecciones, cuando los fiscales Serrano y Floyd enviaron a Hobbs una lista de unos 400 votantes sospechosos de ser no ciudadanos. La carta daba a Hobbs 48 horas para ordenar detener el conteo y advertía de que seguirían más nombres. Ese mismo día, funcionarios federales advirtieron que quienes procesaran esas boletas podrían ser enjuiciados. Tras la negativa de Hobbs, Serrano amenazó con llevar las exigencias a los condados. La revisión de Washington encontró problemas graves: al menos 62 personas de la lista nunca recibieron boletas, porque sus registros estaban cancelados, inactivos o no se localizaron, y otras ya habían probado su ciudadanía. El Departamento de Justicia hizo una exigencia similar en California, por 20.000 boletas; los tribunales la rechazaron y la Corte Suprema se negó a intervenir el 2 de noviembre.

Lo Que Dijo el Juez Whitehead

Whitehead rechazó que la carta a Hobbs fuera solo una petición de cooperación. “En este expediente, los demandados no pidieron”, escribió. “Ordenaron a Washington apartar las boletas de votantes específicos, fijaron un plazo y dijeron a los funcionarios electorales que serían procesados si contaban esas boletas como exige la ley estatal”. El juez concluyó que el gobierno probablemente había excedido su autoridad legal, y advirtió que no puede usar una ley penal contra el voto de no ciudadanos para controlar las elecciones estatales, lo que pone en riesgo a los naturalizados que aparecen por error en las bases de datos federales. “Una amenaza de enjuiciamiento hecha con ese fin no es asesoría legal”, escribió Whitehead. “Es la presión lo que hace que la exigencia funcione, y la orden frena ambas cosas juntas”. Y añadió: “Los votantes que siguieron las reglas no deberían perder sus votos por una lista que hasta sus propios autores admiten que puede incluir ciudadanos”.

Por Qué Importa el Fallo Sobre las Boletas de Washington

El fallo traza una línea entre investigar el voto ilegal y usar la amenaza de prisión para reescribir cómo un estado cuenta los votos. Washington vota casi por completo por correo y los condados seguían procesando boletas cuando llegó la orden, por lo que protege los votos ya emitidos. También importa para los ciudadanos naturalizados, que pueden aparecer en una lista incompleta aun tras demostrar su condición. El fallo se suma a una serie de derrotas del gobierno en su campaña para intervenir en las elecciones. Un juez de California bloqueó una exigencia similar de segregar boletas, y la Corte Suprema se negó a permitir que el Departamento de Justicia apartara las boletas de California el 2 de noviembre. En otro caso, una jueza frenó la presión federal sobre el voto de no ciudadanos antes de las elecciones.

Reacciones

Las demandantes celebraron el fallo como una defensa de las elecciones estatales. “El gobierno de Trump emitió una exigencia inapropiada de última hora, respaldada por amenazas de enjuiciamiento, para apartar las boletas de votantes que hasta ellos admiten que pueden ser ciudadanos elegibles”, dijo Abha Khanna, del Elias Law Group. “Washington organiza sus propias elecciones, y cada habitante elegible merece que su boleta se cuente sin interferencia federal”. Roxana Norouzi, directora ejecutiva de OneAmerica Votes, dijo: “Para los habitantes de Washington, y para el tribunal, estaba claro que estos intentos de sembrar desconfianza buscaban suprimir la voluntad de los votantes”. El Departamento de Justicia no respondió de inmediato.

Qué Sigue

La orden dura 14 días desde el 5 de noviembre, salvo prórroga. El Departamento de Justicia debe oponerse a una medida preliminar más larga antes del 12 de noviembre, y la audiencia será el 18. Los condados deben certificar los resultados antes del 24. El gobierno todavía puede apelar y seguir investigando casos de voto ilegal. Mientras la orden esté vigente no puede exigir que Washington aparte boletas de votantes nombrados ni amenazar a quienes las cuentan.

Preguntas Frecuentes

¿Qué hizo en realidad la orden del juez Whitehead?
Durante 14 días, prohíbe al Departamento de Justicia y a Seguridad Nacional exigir que Washington elimine a votantes nombrados o aparte sus boletas, y amenazar a los funcionarios por contar los votos como exige la ley.

¿Por qué se consideró defectuosa la lista federal?
Washington encontró que al menos 62 personas de la lista nunca recibieron boletas porque sus registros estaban cancelados, inactivos o no se encontraron, y que otras ya habían demostrado ser ciudadanas.

¿Puede el Departamento de Justicia seguir investigando el voto de no ciudadanos?
Sí. El gobierno puede seguir investigando el voto ilegal y pidiendo cooperación voluntaria. La orden solo bloquea las exigencias coercitivas.

¿Qué ocurre el 18 de noviembre?
El tribunal decidirá si emite una medida preliminar que extienda la protección más allá de los 14 días.

¿Cómo se relaciona este fallo con los casos de California?
Los tribunales también rechazaron obligar a California a apartar 20.000 boletas, y la Corte Suprema se negó a intervenir el 2 de noviembre. Washington aplica el mismo principio a otro estado y otra lista.