Una investigación de USA Today publicada el domingo advierte que el auge de los centros de datos podría dejar a los estadounidenses pagando los enormes costos de energía de la era de la IA. La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), la empresa pública federal que suministra electricidad a 10 millones de personas en siete estados, planea más de 13.000 millones de dólares en inversiones hasta 2029.

Los centros de datos ya son el 18% de la demanda industrial de TVA, que se duplicará para 2030. Estados Unidos ya tiene más de 4.000 centros de datos, que consumieron más del 4% de la electricidad nacional en 2024, y la demanda se duplicará con creces para 2030, según la AIE.

Puntos Clave

• TVA planea más de 13.000 millones en inversiones hasta 2029 y prevé necesitar 11.000 a 32.000 megavatios más.
• Los centros de datos ya son el 18% de la demanda industrial de TVA, que se duplicará para 2030; TVA recibió el año pasado unas 11.000 megavatios de solicitudes de centros de datos y empresas tecnológicas.
• La junta de TVA aprobó por unanimidad en agosto una tarifa que cobra a los centros de datos cerca de un 10% más que la tarifa industrial, en vigor desde el 1 de octubre, con una cuota no reembolsable de unos 1,5 millones de dólares por megavatio.
• En Memphis, xAI, de Elon Musk, construyó Colossus 2 junto a viviendas de un barrio, con una ampliación de 659 millones en marcha; cerca de Chattanooga se planea Project River, un desarrollo de 11.300 millones de dólares y 850 acres.
• Estados Unidos ya tiene más de 4.000 centros de datos que consumieron más del 4% de la electricidad nacional en 2024, y la demanda se duplicará con creces para 2030.

Qué Pasó

La investigación, publicada el domingo 8 de noviembre de 2026, abre una serie de tres partes de USA Today sobre el auge en Tennessee. TVA prevé entre 11.000 y 32.000 megavatios de capacidad adicional para 2040. Eso ampliaría su sistema entre un tercio y casi el doble.

El año pasado, TVA informó de unas 11.000 megavatios de solicitudes solo de centros de datos y empresas tecnológicas, casi un tercio de su capacidad. Pero cuánto del crecimiento previsto es de centros de datos no es público. TVA ahora califica esa cifra de desactualizada y se ha negado a dar una estimación actualizada. El portavoz Scott Brooks la describió como un “momento en el tiempo” que “probablemente quedó desactualizada en cuanto se compartió”.

Antecedentes y Contexto

Tennessee tiene unos 65 centros de datos, incluidos xAI en Memphis, Meta en Gallatin y Google en Clarksville. Para Loretta Young Thornton, de 66 años, el auge llegó al otro lado de las vías del tren, frente a su casa de los años 20 en Memphis, llamada Serenity. Luego cayeron los árboles y en su lugar se levantó Colossus 2. “Yo solo digo que ese es mi vecino ruidoso, Elon Musk”, dijo Thornton.

Costos de Energía de los Centros de Datos: ¿Quién Paga si el Auge se Desploma?

Las centrales y las líneas duran décadas, más que los centros de datos, y sus costos se recuperan con las tarifas durante décadas. Si los centros cierran o consumen menos de lo previsto, otros clientes podrían terminar pagando. El economista Stijn Van Nieuwerburgh, de la Columbia Business School, estima que Estados Unidos podría gastar 10 billones de dólares en centros de datos e infraestructura relacionada para 2032. Encontró 509 gigavatios propuestos, casi 10 veces lo que funciona hoy, y un total realista de unos 180 gigavatios. “¿En qué momento empezamos a construir de más?”, preguntó.

Un informe de 2025 del Southern Environmental Law Center advirtió que las previsiones podrían estar infladas: los centros planeados en Estados Unidos requerirían el 90% del aumento mundial previsto en la producción de chips de IA hasta 2030. La historia de TVA advierte: en los años 70 planeó 17 reactores nucleares y para 1984 canceló ocho, abandonando miles de millones.

Reacciones y Declaraciones

TVA dice que los nuevos cargos protegen a los clientes. En agosto, su junta aprobó por unanimidad una tarifa que cobra a los centros de datos cerca de un 10% más que la tarifa industrial, en vigor desde el 1 de octubre, con una cuota no reembolsable de unos 1,5 millones de dólares por megavatio. “TVA no está enfocada en construir para satisfacer el crecimiento de los centros de datos”, dijo el portavoz Scott Brooks a The Tennessean. “Estamos enfocados en construir nueva generación para apoyar el crecimiento de las empresas y la industria y para preservar el suministro de electricidad confiable y asequible a 10 millones de personas a las que servimos”.

Los defensores no están convencidos. “Si no están obteniendo ingresos para cubrir estos costos de los centros de datos, los obtendrán del resto de nosotros”, dijo Maggie Shober, de la Southern Alliance for Clean Energy.

“Si la demanda de los centros de datos no se materializa porque hay una burbuja, entonces los contribuyentes van a terminar pagando todos esos costos a largo plazo”, dijo Amanda Garcia, del Southern Environmental Law Center. La industria no está de acuerdo: “Esto no es la burbuja de las puntocom, porque esto es acero en el suelo”, dijo Christy Tarallo, de la Data Center Coalition.

Por Qué Importa

Para los 10 millones de clientes de TVA, lo que está en juego está en sus facturas mensuales: si la demanda de los centros no alcanza lo previsto, el costo de las centrales construidas para servirla igual deberá pagarse, por los hogares comunes y las pequeñas empresas.

Cobertura relacionada: OpenAI seguirá ampliando sus centros de datos; los votantes rechazan los centros de datos en casi todas las medidas locales; y Texas frena los centros de datos.

Qué Sigue

La tarifa de TVA está en vigor, pero la empresa no ha publicado los cálculos detrás del aumento del 10% ni de la cuota de 1,5 millones. La ampliación de Colossus 2 y el Project River pondrán a prueba la red de Tennessee, y la serie de USA Today tiene dos partes más por venir.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es la Autoridad del Valle de Tennessee?
TVA es una empresa pública federal que suministra electricidad a unas 10 millones de personas en siete estados.

¿Cuánta energía consumen los centros de datos de TVA?
Ya son el 18% de la demanda industrial de TVA, que se duplicará para 2030; TVA recibió el año pasado 11.000 megavatios de solicitudes de centros de datos.

¿Cuál es la nueva tarifa de TVA para centros de datos?
Aprobada en agosto y en vigor desde el 1 de octubre, cobra cerca de un 10% más que la tarifa industrial, más una cuota no reembolsable de unos 1,5 millones de dólares por megavatio.

¿Podrían subir las facturas eléctricas de los hogares por los centros de datos?
Sí, advierten los defensores: si los centros cierran antes o consumen menos de lo previsto, el costo de las centrales se recuperaría con las tarifas de los demás clientes.

¿Qué es Project River?
Un desarrollo de 11.300 millones de dólares y 850 acres cerca de Chattanooga que propone generar hasta 1.500 megavatios propios.