El Pentágono no puede dar cuenta de unos 26 millones de piezas de repuesto del F-35, valoradas en 31.000 millones de dólares, y unos 17.000 componentes en mantenimiento —por al menos 1.300 millones— nunca se registraron en el inventario oficial del programa, según un nuevo informe de la GAO. La brecha, detallada en el informe publicado el 9 de noviembre de 2026, deja al Departamento de Defensa sin saber dónde está parte de su material militar más sensible, ni cuánto vale.

Puntos Clave

• El informe GAO-27-108713: el Pentágono no puede dar cuenta de unos 26 millones de piezas de repuesto del F-35, valoradas en 31.000 millones de dólares, repartidas en más de 700 instalaciones.
• En marzo de 2026, unos 17.000 componentes en mantenimiento o reparación, por entre 1.300 y 2.500 millones de dólares, nunca entraron en el sistema de inventario del programa (ELMS).
• Más de un millón de piezas por más de 85 millones de dólares, perdidas en 2018-2022, seguían sin resolverse.
• El sistema de inventario no puede intercambiar datos con los sistemas de Lockheed Martin y Pratt & Whitney, un problema de 2022 sin resolver en 2026.
• El Pentágono aceptó las cuatro recomendaciones de la GAO; el inventario completo, para marzo de 2027.

Qué Pasó

La Oficina de Rendición de Cuentas publicó su informe, «F-35 Program: DOD Needs to Strengthen Oversight of Tens of Billions of Dollars in Parts», el 9 de noviembre. Es el tercer informe del organismo sobre la gestión financiera del F-35 desde 2019: tras años de advertencias, el Departamento de Defensa aún no puede afirmar cuántas piezas posee, dónde están ni cuánto cuestan.

El problema es el Sistema de Gestión Logística Empresarial (ELMS), el sistema oficial de inventario. En marzo de 2026, más de 17.000 piezas del F-35 Lightning II en mantenimiento o reparación no figuraban en el ELMS, por unos 1.300 millones de dólares, posiblemente 2.500 millones. El ELMS no puede conectarse con los sistemas de Lockheed Martin y Pratt & Whitney, por lo que la oficina depende de los envíos trimestrales de los contratistas y algunos registros tienen más de tres meses de antigüedad. Tampoco hay procedimientos para validar los datos: un envío de diciembre de 2025 incluía números de serie solo en el 29 por ciento de los registros, y algunas piezas figuraban por un centavo.

Antecedentes y Contexto

El F-35 es el programa de armamento más costoso del Pentágono, con tres variantes para la Fuerza Aérea, los Marines y la Armada, y configuraciones para 19 clientes. Lockheed Martin es el contratista principal; Pratt & Whitney suministra el motor. Depende de más de 1.900 proveedores nacionales y 2.100 en todo el mundo, con unas 26 millones de piezas en más de 700 instalaciones. EE. UU. y Japón acordaron producir en Japón misiles para los cazas F-35.

Los fallos no son nuevos: en 2023, la GAO descubrió que un contratista había perdido más de un millón de piezas por más de 85 millones de dólares en 2018-2022. En marzo de 2026, había presentado unos 28 millones de dólares en informes de pérdidas, con unos 6 millones de responsabilidad, pero la oficina no pudo determinar si cubrían las pérdidas anteriores.

17.000 Piezas del F-35 Ausentes del Sistema de Seguimiento del Pentágono

El informe llega mientras el Pentágono investiga cómo unos componentes del F-35 enviados desde Australia a EE. UU. para repararlos terminaron en Hong Kong. El envío incluía una cubierta de cabina y una puerta del compartimento de armas con materiales que absorben el radar; Bloomberg atribuyó el desvío a un correo no leído de un empleado de UPS. El Pentágono investiga y trata de recuperarlos. La GAO no vinculó el desvío con los problemas de inventario, pero sus conclusiones subrayan la dificultad de rastrear las piezas del F-35.

Reacciones y Declaraciones

La GAO advirtió: «Sin datos precisos en su [sistema de registro de la propiedad responsable] y sin procedimientos de inventario debidamente ejecutados para las piezas del F-35, la dirección del Departamento de Defensa no tendrá la información que necesita para apoyar la preparación de los combatientes y una información financiera fiable».

La Oficina del Programa Conjunto del F-35 dijo que estaba «trabajando activamente» para abordar los problemas. «La Oficina del Programa Conjunto está modernizando su infraestructura de gestión de la propiedad mediante la creación de interfaces de datos directas y en tiempo real entre los sistemas del gobierno y de los contratistas principales. Esta integración aborda directamente las lagunas anteriores del sistema para garantizar una rendición de cuentas fluida de las piezas de repuesto del F-35», afirmó el portavoz.

Lockheed Martin remitió las preguntas a la oficina del programa. El Pentágono aceptó las cuatro recomendaciones de la GAO.

Por Qué Importa

Sin registros precisos, el Pentágono puede tener dificultades para determinar qué piezas necesita y en qué cantidades, y un caza en tierra por falta de una pieza que posee es un fallo de preparación tanto como financiero. Eso podría complicar la estrategia de 13.700 millones de dólares del Pentágono, Global Support Solution Reset, que prevé más inversión en el F-35, incluida la disponibilidad de repuestos.

El F-35 lo vuelan Estados Unidos y 19 países socios, y sus piezas se mueven por una red mundial de depósitos y talleres. Cada componente sin contabilizar es una brecha en esa red y, como muestra el desvío a Hong Kong, una brecha que puede poner tecnología sensible en manos equivocadas. El Pentágono también ha estado trasladando grandes volúmenes de equipo militar a Oriente Medio, lo que añade presión a los mismos sistemas logísticos que la GAO encontró deficientes.

Qué Sigue

La Agencia de Auditoría de Contratos de Defensa trabaja con la Oficina del Programa Conjunto del F-35 en un inventario completo de las piezas, previsto para marzo de 2027: el primer recuento completo del programa. La oficina del programa crea interfaces de datos directas y en tiempo real entre los sistemas del gobierno y de los contratistas. El Congreso, que financia el programa, probablemente exigirá actualizaciones. Hasta que se complete el recuento, el Pentágono no sabrá qué parte de sus 31.000 millones de dólares en repuestos del F-35 puede encontrar realmente.

Preguntas Frecuentes

¿Cuántas piezas del F-35 no puede contabilizar el Pentágono?
Unos 17.000 componentes en mantenimiento, por entre 1.300 y 2.500 millones, no figuraban en el inventario en marzo de 2026. En total, unas 26 millones de piezas por 31.000 millones de dólares no pueden contabilizarse de forma fiable.

¿Por qué faltan las piezas en el sistema?
El ELMS no puede intercambiar datos con los sistemas de Lockheed Martin y Pratt & Whitney. La oficina depende de los envíos trimestrales de los contratistas, y nada valida los datos antes de introducirlos.

¿Qué ocurrió con las piezas del F-35 enviadas a Hong Kong?
Una cubierta de cabina y una puerta del compartimento de armas enviadas desde Australia a EE. UU. para su reparación fueron desviadas a Hong Kong. Bloomberg atribuyó el desvío a un correo no leído de un empleado de UPS. El Pentágono investiga y trata de recuperarlas.

¿Qué ocurre ahora?
La Agencia de Auditoría de Contratos de Defensa trabaja en un inventario completo de las piezas, previsto para marzo de 2027. El Pentágono ha aceptado las cuatro recomendaciones de la GAO.