El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha propuesto una norma que retiraría a unos 6,3 millones de personas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el mayor programa de ayuda alimentaria del país, en el endurecimiento más amplio de los requisitos de los cupones de alimentos en años. Publicada el martes 10 de noviembre, limitaría la vía que 46 estados usan para inscribir hogares de forma automática, con un ahorro estimado de 44.600 millones de dólares en cinco años. Nada cambia de inmediato: hay 30 días para comentar antes de cualquier norma final.

Puntos Clave

• El USDA propuso el 10 de noviembre limitar la “elegibilidad categórica de base amplia” para SNAP, el programa de cupones de alimentos.
• Unos 6,3 millones de personas en 3,2 millones de hogares — casi el 18 por ciento de los beneficiarios de SNAP — perderían los beneficios en el año fiscal 2029, el primer año plenamente vigente.
• Unos 1,8 millones de niños también podrían perder las comidas escolares gratuitas automáticas.
• El departamento prevé 44.600 millones menos en gasto federal entre 2027 y 2031.
• Se puede comentar hasta el 10 de diciembre de 2026, bajo el expediente FNA-2026-0661. La propuesta no es definitiva.

Qué Pasó

La propuesta, firmada por el subsecretario Stephen Vaden, reescribiría la forma en que los hogares califican automáticamente para SNAP. Con el sistema actual, la elegibilidad categórica de base amplia, los estados pueden inscribir hogares si reciben un pequeño beneficio financiado por la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), como formación laboral o vales de cuidado infantil. Hoy, 46 estados usan esa vía.

La propuesta pondría fin a esa práctica. La elegibilidad automática quedaría limitada a los hogares que reciben asistencia en efectivo de TANF para necesidades básicas, como el alquiler o la comida. Los hogares que solo califican a través de un servicio no monetario tendrían que solicitar SNAP por separado y cumplir los requisitos de ingresos y bienes, y muchos no los superarían.

Unos 6,3 millones de personas en 3,2 millones de hogares perderían los beneficios en el año fiscal 2029, casi el 18 por ciento de quienes hoy reciben cupones. Unos 1,8 millones de niños también podrían perder las comidas escolares gratuitas automáticas. El departamento prevé 44.600 millones menos en gasto federal entre 2027 y 2031, unos 15.000 millones al año una vez aplicado el cambio, según el Center on Budget and Policy Priorities.

Una segunda propuesta publicada el mismo día aplicaría los requisitos laborales ampliados de SNAP de la ley de reconciliación de 2025.

Antecedentes: Cómo Funciona la Elegibilidad de SNAP

SNAP, el programa de cupones de alimentos, ayuda a los hogares de bajos ingresos a comprar comestibles. La inscripción es de unos 36 millones de personas, después de que más de 5,5 millones ya perdieran los beneficios con los recortes de la ley fiscal de julio de 2025 del presidente Donald Trump.

La elegibilidad categórica de base amplia se diseñó para simplificar el sistema. En lugar de obligar a las familias a demostrar su elegibilidad dos veces, los estados podían considerar suficiente recibir un beneficio financiado por TANF. Sus defensores dicen que reduce el papeleo y llega a familias trabajadoras cuyos ingresos están justo por encima del límite habitual de SNAP. Sus críticos dicen que permite a los estados inscribir a hogares que el Congreso nunca quiso cubrir.

El programa ha estado en el centro de las disputas legales y políticas de este año. Durante el cierre del gobierno federal, dos jueces federales ordenaron al USDA mantener la ayuda alimentaria para unos 42 millones de beneficiarios, al dictaminar que debía usar fondos de contingencia en lugar de suspender los beneficios. La propuesta llega con esas batallas aún frescas y una demanda alta en los bancos de alimentos.

Regla de Elegibilidad de SNAP: Quién Perdería los Cupones de Alimentos

Los más afectados serían los hogares justo por encima de los límites habituales de ingresos: familias que ganan demasiado para la prueba estándar de SNAP, pero que hoy califican porque su estado cuenta un servicio financiado por TANF. Según el Center on Budget and Policy Priorities, serían principalmente familias trabajadoras con niños, personas mayores y personas con discapacidad.

Perder 6,3 millones de beneficiarios con una sola norma sería una de las mayores contracciones del programa en su historia, y el efecto alcanzaría a otros 1,8 millones de niños cuyos almuerzos gratuitos se certifican automáticamente a través de SNAP.

Reacciones/Declaraciones

El USDA afirma que el cambio cierra una “laguna” y preserva los beneficios “para los verdaderamente necesitados”. El departamento sostiene que esa vía ha permitido que hogares con ingresos muy por encima de la línea de pobreza reciban cupones, y que limitarla devuelve el programa a su propósito original.

El Center on Budget and Policy Priorities cuestiona esa caracterización. Dice que quienes perderían la ayuda son principalmente familias trabajadoras con niños, personas mayores y personas con discapacidad, y calcula el ahorro en unos 15.000 millones al año una vez aplicada la norma.

Por Qué Importa

Los cupones son la mayor defensa contra el hambre en Estados Unidos, y un recorte así se sentiría en tiendas, escuelas y bancos de alimentos de todos los estados. Los 46 estados tendrían que rehacer sus sistemas de inscripción, y los 3,2 millones de hogares afectados tendrían que volver a solicitarlo o quedarse sin ayuda.

La inscripción ya ha caído en más de 5,5 millones de personas desde la ley fiscal de julio de 2025, y los bancos de alimentos reportan una demanda muy por encima de los niveles previos a la pandemia.

Qué Sigue

El público puede comentar hasta el 10 de diciembre de 2026, bajo el expediente FNA-2026-0661. El USDA debe revisar los comentarios antes de emitir una norma final, con el año fiscal 2029 como el primer año plenamente vigente.

La segunda propuesta avanzará por su propio proceso de comentarios. Hasta que se emita una norma final, los beneficios de nadie cambian. Para el contexto del cierre, lea nuestro informe sobre el proyecto de financiación que puso fin al cierre federal.

Preguntas Frecuentes

¿Alguien perdería los cupones de alimentos de inmediato?

No. La propuesta no es definitiva y no cambia los beneficios de nadie ahora; el USDA debe revisar los comentarios antes de emitir una norma final.

¿Qué es la elegibilidad categórica de base amplia?

Permite a los estados inscribir hogares en SNAP de forma automática si reciben un beneficio financiado por TANF, incluidos servicios como la formación laboral o los vales de cuidado infantil. Hoy la usan 46 estados.

¿Cuántas personas se verían afectadas?

El USDA calcula que unos 6,3 millones de personas en 3,2 millones de hogares — casi el 18 por ciento de los beneficiarios — perderían los beneficios en 2029, y unos 1,8 millones de niños podrían perder las comidas escolares gratuitas.

¿Por qué dice el USDA que el cambio es necesario?

Afirma que cierra una “laguna” y preserva los beneficios “para los verdaderamente necesitados”, porque los servicios no monetarios han permitido que hogares de mayores ingresos califiquen.

¿Cómo puede comentar el público?

Los comentarios están abiertos hasta el 10 de diciembre de 2026, bajo el expediente FNA-2026-0661 en el Registro Federal.