Los estudiantes internacionales se están alejando de Estados Unidos y Reino Unido y eligen universidades de Asia y Europa continental, según una importante encuesta mundial publicada el jueves, mientras las reglas de visa más estrictas redibujan el mapa de la educación superior. El cambio golpea una de las mayores fuentes de ingresos de las universidades estadounidenses y británicas, que dependen de las cuotas más altas de los estudiantes internacionales.

Reino Unido y Estados Unidos registraron las caídas más pronunciadas en el número de estudiantes internacionales de pregrado, con descensos del 19% y del 13% respectivamente en el periodo de octubre a agosto frente al año anterior, según la encuesta realizada a 437 universidades de 63 países por Studyportals, NAFSA y Oxford Test of English. Las restricciones de visa y las políticas gubernamentales fueron señaladas como las mayores barreras para la captación, con retrasos, controles más estrictos y cambios en las normas de trabajo tras los estudios que llevan a los estudiantes a aplazar o abandonar sus planes de matrícula.

Puntos Clave

• El número de estudiantes internacionales de pregrado cayó un 19% en Reino Unido y un 13% en Estados Unidos en el periodo de octubre a agosto, las caídas más pronunciadas de una encuesta a 437 universidades de 63 países.
• Las restricciones de visa y las políticas gubernamentales fueron las mayores barreras para la captación, por encima del coste y de la competencia.
• Más de un tercio de las instituciones estadounidenses esperan que las matrículas internacionales sigan cayendo en los próximos años, la perspectiva más pesimista de la encuesta.
• Las universidades de Asia y Europa continental registraron un mayor crecimiento de la matrícula internacional.
• La encuesta se realizó antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, en las que los demócratas ganaron ambas cámaras del Congreso, aunque el presidente conserva la autoridad ejecutiva sobre las normas de visa.

Qué Pasó

Publicada el jueves 12 de noviembre de 2026, la encuesta encontró que la demanda de plazas en Estados Unidos y Reino Unido cae a un ritmo que no se ve en otros grandes destinos de estudio. Canadá y Australia también vieron una demanda más débil, mientras que las universidades de Asia y Europa registraron un mayor crecimiento de la matrícula internacional.

Las caídas fueron más pronunciadas en pregrado: en Reino Unido, el número bajó un 19% en el periodo de octubre a agosto frente al año anterior, y en Estados Unidos, un 13%. La encuesta señaló las restricciones de visa y las políticas gubernamentales como la causa principal, con retrasos, controles más estrictos y cambios en el trabajo tras los estudios que hacen dudar a los estudiantes antes de solicitar plaza.

Antecedentes y Contexto

La caída del interés por las universidades estadounidenses llega tras el endurecimiento de las normas bajo el presidente Donald Trump, que ha ampliado los controles en redes sociales para los estudiantes internacionales, ha revocado miles de visas y ha impuesto reglas más duras sobre el tiempo que los estudiantes pueden permanecer en el país. Los cambios han hecho menos seguro llegar a Estados Unidos y permanecer allí para quienes planean años de estudio en el extranjero.

Reino Unido también ha endurecido sus normas de visa de estudiante para reducir la inmigración, restringiendo que la mayoría lleve a sus familiares y planeando acortar el periodo en que los graduados pueden quedarse a trabajar o buscar empleo. Ambos países dependen desde hace tiempo de los estudiantes internacionales, que pagan cuotas mucho más altas que los nacionales y son una fuente importante de ingresos para la docencia y la investigación.

Por Qué los Estudiantes Internacionales Eligen Asia y Europa

Mientras Estados Unidos y Reino Unido han dificultado la entrada, las universidades de Asia y Europa continental han registrado un mayor crecimiento de la matrícula internacional. Para los estudiantes que sopesan dónde pasar varios años y gastar decenas de miles de dólares, la certeza de una visa y la posibilidad de trabajar tras graduarse pueden importar tanto como la reputación de la universidad.

La encuesta sugiere que la política nacional ahora determina las decisiones de los estudiantes tan directamente como las cuotas o las clasificaciones. Los retrasos y los controles más estrictos crean riesgo: un estudiante que no puede estar seguro de obtener una visa, o de quedarse a trabajar tras graduarse, puede elegir un país donde el camino sea más claro. Las universidades asiáticas y europeas se han movido para llenar ese vacío, ofreciendo programas en inglés y rutas más claras hacia el empleo.

Reacciones y Declaraciones

La doctora Fanta Aw, directora ejecutiva y presidenta de NAFSA, dijo que los resultados confirmaban lo que el sector ya venía observando sobre el terreno. "Estos resultados de la encuesta confirman lo que hemos observado antes: las políticas nacionales importan a los estudiantes internacionales que toman decisiones importantes sobre dónde estudiar, realizar investigaciones o comenzar una carrera", afirmó.

Por Qué Importa

Los estudiantes internacionales valen para Estados Unidos y Reino Unido mucho más que sus cuotas. Apoyan la investigación, ocupan plazas en ciencia e ingeniería y aportan dinero a las ciudades donde viven. Una caída sostenida afectaría los presupuestos universitarios y las economías locales.

También hay un coste a más largo plazo. Los estudiantes que estudian en Estados Unidos o Reino Unido a menudo se quedan a trabajar, crean empresas o desarrollan carreras de investigación, y quienes regresan a sus países mantienen vínculos con el país donde estudiaron. La tendencia se suma a un endurecimiento más amplio de la inmigración en Estados Unidos, donde ICE deportó a un récord de 483.200 personas en el año fiscal 2026.

Qué Sigue

La encuesta se realizó antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, en las que los demócratas ganaron ambas cámaras del Congreso. Eso podría cambiar el debate sobre inmigración, pero el presidente conserva la autoridad ejecutiva sobre las normas de visa, por lo que es poco probable que esas políticas cambien rápidamente.

La próxima prueba será la admisión de 2027. Si Estados Unidos y Reino Unido facilitan la tramitación de visas y devuelven la confianza en el trabajo tras los estudios, las cifras podrían estabilizarse. Si no, las universidades de Asia y Europa seguirán ganando terreno.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto cayó el número de estudiantes internacionales en Estados Unidos?

Cayó un 13% en el periodo de octubre a agosto frente al mismo periodo del año anterior, según la encuesta realizada a 437 universidades de 63 países.

¿Qué países registraron las caídas más pronunciadas?

Reino Unido, con un descenso del 19%, seguido de Estados Unidos, con un 13%. Canadá y Australia también vieron una demanda más débil de plazas internacionales.

¿Qué destinos están ganando estudiantes internacionales?

Las universidades de Asia y Europa continental, que registraron un mayor crecimiento de la matrícula internacional.

¿Por qué los estudiantes se alejan de Estados Unidos y Reino Unido?

Las restricciones de visa y las políticas gubernamentales fueron las mayores barreras, con retrasos en la tramitación, controles más estrictos y cambios en las normas de trabajo tras los estudios.

¿Quién realizó la encuesta?

Studyportals, NAFSA y Oxford Test of English, con la participación de 437 universidades de 63 países. Se realizó antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre.