SpaceX está a punto de intentar algo que ningún cohete ha logrado jamás. El Vuelo 15 de Starship despegará a las 4:45 p.m. hora central del viernes 13 de noviembre desde Starbase, en el sur de Texas, y por primera vez el plan es traer de vuelta a tierra la etapa superior gigante y atraparla en el sitio de lanzamiento, en lugar de dejarla caer al océano. Si funciona, sería el mayor paso hasta ahora hacia un cohete totalmente reutilizable.

Puntos Clave

• El Vuelo 15 de Starship despega a las 4:45 p.m. CT el viernes 13 de noviembre de 2026, desde Starbase en el sur de Texas.
• Primer intento de capturar en tierra la etapa superior, unas 22 horas después del lanzamiento, tras 14 órbitas.
• El propulsor Super Heavy también regresará a Texas para ser atrapado por la torre.
• Segundo vuelo de Starship con satélites Starlink operativos.
• Hasta la mañana del viernes, SpaceX aún no tenía la licencia de lanzamiento de la FAA.

Qué Pasó

SpaceX confirmó el plan de su decimoquinto vuelo para el viernes: el cohete de 124 metros llevará un lote de satélites Starlink operativos. Es apenas la segunda vez que Starship transporta carga satelital de pago, y es a la vez una misión de trabajo y la prueba más ambiciosa del cohete.

El centro de la misión es el regreso. Tras separarse, el propulsor Super Heavy volará de vuelta a la torre, mientras la etapa superior dará 14 vueltas a la Tierra y volverá a casa, con la primera captura prevista para las 2:45 p.m. CT del sábado. Antes habrá que retirar el propulsor de la plataforma. Un trámite seguía pendiente el viernes: SpaceX aún no tenía la licencia de la FAA, informó Reuters, aunque la agencia suele expedirla un día antes.

Antecedentes: El Camino Hasta el Vuelo 15

Starship ha volado 14 veces desde su primera prueba en abril de 2023. El mayor éxito hasta ahora ha sido la captura del propulsor: SpaceX ya ha atrapado tres veces el Super Heavy, de 72 metros, guiándolo de vuelta a los brazos de la torre unos 10 minutos después de despegar, la más reciente en marzo de 2025. La etapa superior ha resultado más difícil. En el último vuelo, en septiembre, Starship llegó a órbita por primera vez, aunque algunos motores se apagaron; la misión terminó tras unas tres horas con un amerizaje intacto en el Pacífico. El Vuelo 15 es el primer intento de traerla de vuelta a tierra.

Lo que está en juego va más allá de una prueba. La NASA ha dado a SpaceX unos 3.200 millones de dólares desde 2021 para desarrollar Starship como el módulo lunar del programa Artemis, y SpaceX ha invertido al menos 15.000 millones de sus propios fondos. El alunizaje tripulado está previsto para 2028, aunque la transferencia de combustible entre cisternas en órbita sigue sin demostrarse.

El Vuelo 15 de Starship: Cómo Funcionará la Primera Captura en Tierra

La captura se parecerá a lo ya visto con el regreso del propulsor: la etapa superior caerá hacia Texas, se pondrá en vertical, frenará con sus motores y se posará en los brazos de la torre, el mismo sistema que ya ha atrapado el propulsor tres veces. La diferencia es el vehículo: la etapa superior es la propia nave, que regresa tras un día en órbita y no tras un salto de 10 minutos. SpaceX ha dicho que sería un «momento decisivo para convertir a Starship en un cohete fiable y rápidamente reutilizable».

La reutilización es el sentido de todo el diseño. Ningún otro cohete orbital ha recuperado su etapa superior; atrapar a Starship significaría que el vehículo completo podría volver a volar, lo que hace posible la visión de Musk de vuelos baratos y frecuentes. La misión también importa para Starlink: Starship es el cohete que SpaceX necesita para lanzar a gran escala su próxima generación de satélites, ampliar la red y, con el tiempo, desplegar satélites de procesamiento de datos de IA. Musk espera lanzamientos semanales en la primera mitad de 2027, y Florida podría empezar antes de que termine 2026.

Reacciones y Declaraciones

SpaceX ha presentado el vuelo como una prueba decisiva: una captura exitosa sería un «momento decisivo» para un Starship fiable y rápidamente reutilizable. Musk también ha sido directo: quiere lanzamientos semanales en la primera mitad de 2027, algo que ningún cohete de este tamaño ha sostenido jamás.

La NASA observa con atención: cuenta con Starship para llevar astronautas a la Luna, mientras Blue Origin, de Jeff Bezos, también construye el módulo lunar Blue Moon, que se unirá a Starship y a Orion en órbita el próximo año para Artemis III. La NASA anunció recientemente contratos lunares por 10.000 millones de dólares, con trabajos que dependen de cohetes pesados como Starship.

Por Qué Importa

Una captura exitosa cambiaría la economía de los vuelos espaciales. Hoy, la etapa superior, la parte que realmente llega a órbita, se desecha en cada misión. Recuperarla y volver a volar con ella reduciría mucho el costo de cada lanzamiento y permitiría a SpaceX volar mucho más a menudo, justo lo que necesitan Starlink y sus planes lunares.

También sería una prueba pública de la apuesta más audaz de Musk: que Starship puede ser como un avión. Las capturas del propulsor demostraron la mitad de esa visión. La etapa superior es la otra mitad, y debe sobrevivir a la reentrada desde la órbita, la parte más difícil del vuelo. Un fracaso sería un revés, no una sorpresa: SpaceX trata sus vuelos de prueba como experimentos y ha vuelto a volar rápido tras fracasos anteriores.

Qué Sigue

Todos los ojos están en la ventana de las 4:45 p.m. CT del viernes, y en si la licencia de la FAA llega a tiempo. Si el cohete despega como está previsto, la captura del propulsor llegará unos 10 minutos después, y empezará la larga espera: 14 órbitas, unas 22 horas, antes de la primera captura de la etapa superior, alrededor de las 2:45 p.m. CT del sábado.

Una captura limpia abriría el camino a más vuelos Starlink y a las pruebas de reabastecimiento que la NASA necesita antes de un alunizaje. Un fallo devolvería a los ingenieros a los datos y, probablemente, a la plataforma en cuestión de semanas. SpaceX también negocia una fusión avanzada con Tesla, un acuerdo que colocaría el negocio de cohetes dentro de la empresa más grande jamás reunida.

Preguntas Frecuentes

¿Cuándo despega el Vuelo 15 de Starship?

El viernes 13 de noviembre de 2026, a las 4:45 p.m. CT, desde Starbase en el sur de Texas, si la licencia lo permite.

¿Qué tiene de nuevo el Vuelo 15?

Es el primer intento de capturar en tierra la etapa superior. SpaceX ha atrapado el propulsor Super Heavy tres veces, pero nunca la propia nave.

¿Cuándo está prevista la captura de Starship?

Alrededor de las 2:45 p.m. CT del sábado 14 de noviembre, tras 14 órbitas.

¿Qué carga lleva Starship?

Un lote de satélites Starlink operativos.

¿Por qué importa la captura para la Luna?

La NASA ha pagado a SpaceX unos 3.200 millones de dólares por Starship como módulo lunar Artemis, para un alunizaje tripulado en 2028.