Los estudiantes internacionales que llegan a Estados Unidos cayeron 28% desde 2024, hasta su nivel más bajo desde lo peor de la pandemia de Covid-19, según nuevos datos federales, y los científicos advierten que el descenso podría frenar la investigación estadounidense durante años.

La Oficina Nacional de Viajes y Turismo, según Nature, muestra que 277.000 titulares de visado de estudiante llegaron en agosto de 2026, frente a 387.000 en agosto de 2024. La caída la impulsaron India y China, los dos países que más estudiantes envían: las llegadas desde India bajaron en unas 50.000 personas y las de China en unas 23.000.

Puntos Clave

• Las llegadas en agosto cayeron 28% desde 2024, de 387.000 a 277.000, el nivel más bajo desde 2020, según datos federales publicados por Nature.
• Las solicitudes internacionales a programas de doctorado en EE. UU. bajaron 21% entre 2025 y 2026, según una encuesta a 55 universidades líderes en investigación.
• Casi seis de cada diez universidades perdieron estudiantes extranjeros de posgrado este otoño (caída media del 13%), y el 45% tuvo menos de grado.
• Alrededor del 90% culparon a las políticas federales restrictivas, las medidas contra los visados y las nuevas tarifas H-1B y de Formación Práctica Opcional.
• Más de un tercio espera que la matrícula caiga aún más el próximo año.

Qué Pasó

Agosto es el mes en que la mayoría de los estudiantes internacionales llega a Estados Unidos para el inicio del curso, y la Oficina Nacional de Viajes y Turismo cuenta a cada titular de visado que llega. Sus datos, publicados por Nature el viernes 13 de noviembre, muestran una caída de 110.000 llegadas en dos años, un 28% menos, por debajo de cualquier nivel visto desde que la pandemia cerró campus y fronteras en 2020.

El descenso no se limita a las llegadas. Las solicitudes internacionales a programas de doctorado en EE. UU. cayeron 21% entre 2025 y 2026, según una encuesta a 55 miembros de la Asociación de Universidades Americanas. Los estudiantes de doctorado son la columna vertebral de los laboratorios, y una caída así en un solo año es una señal de alarma para la investigación estadounidense.

Una encuesta a 203 universidades, publicada el miércoles 11 de noviembre por NAFSA, Oxford University Press y Studyportals, encontró el mismo patrón. Casi seis de cada diez informaron una caída de estudiantes internacionales de posgrado este otoño, con un descenso medio del 13%, y el 45% también dijo tener menos de grado.

Antecedentes y Contexto

Los estudiantes internacionales han sido fundamentales para la educación superior estadounidense. Ocupan plazas de posgrado en ciencia e ingeniería, trabajan en los laboratorios y pagan matrículas completas que ayudan a equilibrar los presupuestos. Durante décadas, Estados Unidos ha sido la primera opción para los estudiantes de India, China y decenas de países más, y ese flujo ha sostenido su liderazgo en ciencia y tecnología.

Esa posición ahora está bajo presión. El gobierno de Trump ha endurecido el control sobre los estudiantes internacionales, con revisiones de redes sociales, normas más estrictas sobre el tiempo de estancia y miles de visados revocados. También ha buscado imponer tarifas nuevas y elevadas para el visado H-1B y para la Formación Práctica Opcional, que permite a los graduados extranjeros trabajar en EE. UU. tras sus estudios. Algunas políticas están siendo impugnadas en los tribunales, pero las universidades dicen que la incertidumbre por sí sola ya disuade a los estudiantes.

Estudiantes internacionales en EE. UU.: dónde es más aguda la caída

India y China concentran la mayor parte de la caída. Las llegadas desde India bajaron en unas 50.000 personas y las de China en unas 23.000. Juntos, explican aproximadamente dos tercios de la caída total de 110.000.

«Nuestros agentes en India, en particular, nos dicen que están viendo una caída drástica en las consultas para estudios de posgrado en EE. UU. y que muchos posibles estudiantes están considerando otros destinos o posponiendo sus planes de estudio», dijo un encuestado universitario a la encuesta.

Las universidades ya están cambiando de rumbo. Alrededor del 37% de las encuestadas dijo que planea diversificar los lugares donde recluta y abrir nuevos mercados en los próximos 12 meses. Una institución dijo que se orientaría a Filipinas, Canadá y Colombia para compensar las pérdidas de India, Bangladés y Nepal.

Reacciones y Declaraciones

Fanta Aw, directora ejecutiva de NAFSA, dijo que los resultados confirman lo que las universidades ya veían. «Estos resultados de la encuesta confirman lo que ya hemos observado antes: las políticas nacionales importan a los estudiantes internacionales cuando toman decisiones importantes sobre dónde estudiar, realizar investigaciones o iniciar una carrera», dijo Aw en un comunicado el miércoles.

Los investigadores que hablaron con Nature advirtieron que el descenso podría frenar la ciencia estadounidense, ya que menos doctorandos extranjeros significan menos investigadores en los laboratorios. La Universidad Estatal de Pensilvania ha vinculado directamente su pérdida de estudiantes con dificultades presupuestarias.

Alrededor del 90% de las universidades encuestadas citaron las políticas federales restrictivas como un obstáculo importante. Poco menos de la mitad, el 47%, también citó los costos de matrícula y de vida.

Por Qué Importa

La caída importa sobre todo para la ciencia. Los estudiantes internacionales son gran parte de los investigadores de doctorado en EE. UU., y una caída del 21% en las solicitudes en un año apunta a laboratorios más vacíos y a una investigación más lenta. Estados Unidos ha construido su liderazgo científico atrayendo a los mejores estudiantes del mundo; si se van a otra parte, ese liderazgo se estrecha.

También importa para las finanzas universitarias, ya que suelen pagar la matrícula completa, y para la posición de Estados Unidos: quienes estudian aquí a menudo se quedan a trabajar y crean empresas. Una generación que elige Asia o Europa es una pérdida lenta de influencia.

Qué Sigue

Las universidades no esperan una recuperación rápida: el 44% cree que la matrícula se mantendrá deprimida el próximo año y el 37% espera que caiga aún más. Las universidades pasarán el próximo año reclutando en nuevos mercados. La prueba más clara llegará el próximo agosto, cuando las nuevas cifras de llegadas muestren si la caída se ha estabilizado o se ha profundizado.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto han caído las llegadas de estudiantes internacionales a EE. UU.?
Las llegadas en agosto cayeron 28% desde 2024, de 387.000 a 277.000, el nivel más bajo desde la pandemia en 2020.

¿Qué países registraron las mayores caídas?
India, con unas 50.000 llegadas menos, seguida de China, con unas 23.000 menos.

¿También están cayendo las solicitudes de doctorado?
Sí, un 21% entre 2025 y 2026.

¿Por qué las universidades culpan a la política federal?
Alrededor del 90% citaron las políticas federales restrictivas, las medidas contra los visados y las nuevas tarifas H-1B y de Formación Práctica Opcional.

¿Se recuperarán las cifras el próximo año?
La mayoría lo duda: el 44% espera que se mantenga deprimida y el 37% que caiga aún más, según NAFSA.

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