El océano frente a la costa de California está unos 10 grados Fahrenheit por encima de lo normal para mediados de noviembre, rompiendo récords en casi toda la costa mientras un El Niño extremo se suma a una ola de calor marina. El agua cerca de las islas Farallon, frente a San Francisco, ha llegado a entre 65 y 66 grados Fahrenheit, frente a unos 56 habituales, según la Institución Scripps de Oceanografía. Los meteorólogos advierten que el agua cálida, con tormentas y mareas vivas, eleva el riesgo de oleaje peligroso e inundaciones.

Puntos Clave

• Las temperaturas en gran parte de la costa están unos 10 grados Fahrenheit por encima de lo normal, con máximos de 65 a 66 grados en torno a las islas Farallon.
• La anomalía cálida se extiende en una banda continua desde Punta Eugenia, en Baja California, hasta la costa del condado de Sonoma, la más cálida registrada para esta fecha en casi toda la costa.
• El calor rompe récords para cualquier semana de la temporada fría, del 1 de noviembre al 30 de abril, desde 1981, desde Newport Beach hasta Eureka.
• La expansión térmica eleva el nivel del mar al menos entre 6 y 12 pulgadas, y el agua cálida, con tormentas y mareas vivas, podría traer oleaje peligroso e inundaciones.
• La vida marina ya sufre: criaturas raras de aguas cálidas se mueven al norte, incluida una tortuga golfina que anidó en Ventura el 1 de noviembre.

Qué Pasó

Datos presentados por la NOAA y Scripps el 12 de noviembre de 2026 muestran cuánto se ha alejado la costa de California de lo normal. Las estaciones de Scripps registraron agua muy por encima del promedio en toda la costa, con las lecturas más cálidas en una banda desde Punta Eugenia hasta el condado de Sonoma. En muchos lugares, el agua está más caliente que en cualquier semana fría jamás registrada.

Las islas Farallon, a unas 30 millas de San Francisco y centro habitual de la zona fría de surgencia, lo resumen en un número: entre 65 y 66 grados, frente a unos 56 típicos de noviembre. En el muelle Scripps, 53 días de 2026 ya habían marcado récords al 20 de octubre, y Santa Bárbara vio 71 días de récord.

Antecedentes y Contexto

La causa inmediata es un El Niño extremo, el calentamiento periódico del Pacífico tropical. La NOAA espera condiciones fuertes o muy fuertes entre enero y marzo. Pero El Niño no actúa solo: se suma a una ola de calor marina preexistente, amplificada por el calentamiento a largo plazo.

Los inviernos de El Niño suelen ser más húmedos y tormentosos para California. Una serie de tormentas del Pacífico llega este fin de semana, con lluvias intensas y olas de hasta 9 metros. El agua cálida añade humedad y energía a esas tormentas. Lea nuestro informe sobre las olas de 9 metros en California.

Calor Récord en el Océano de California: Por Qué el Agua Está Tan Caliente

Tres fuerzas actúan juntas. Primero, El Niño calienta el Pacífico tropical y envía ese calor al norte. Segundo, una ola de calor marina ya estaba presente antes de que El Niño se fortaleciera. Tercero, décadas de calentamiento han elevado la temperatura de fondo del mar.

Swain estima que unas 12 pulgadas de la anomalía persistente de entre 12 y 18 pulgadas en la altura del océano provienen de la expansión térmica del agua de mar. Cada onda Kelvin que llegue esta temporada podría añadir otra pulgada o dos. Los modelos europeos sugieren que estas anomalías extremas persistirán probablemente al menos hasta enero o febrero.

Reacciones y Declaraciones

Swain no ocultó su sorpresa. «Nunca en nuestras vidas el agua ha estado tan caliente, tan tarde en la temporada, a lo largo de la costa de California, y en muchos casos por un margen considerable», escribió. Dijo que las anomalías le hicieron revisar los datos, y añadió: «Les prometo que es real, y está corroborado por un número creciente de fuentes directas e indirectas y observaciones».

Sobre las Farallon, publicó que las temperaturas allí «ahora superan los 66 grados Fahrenheit, destrozando todos los récords para esta época del año» en un lugar «normalmente el epicentro de la fría zona de surgencia del norte de California». También advirtió que las implicaciones «son y serán profundas». El Servicio Meteorológico Nacional ha pedido a la población que se mantenga fuera del agua y alejada de espigones y muelles.

Por Qué Importa

El agua cálida no se queda en el océano. Eleva las temperaturas y la humedad del aire costero, alimenta con humedad y energía extra a las tormentas y eleva el nivel del mar justo cuando se acercan las mareas más altas del año. Swain advierte que los niveles del agua durante las mareas vivas estarán probablemente al menos un pie, y quizás dos, por encima de lo típico, y una tormenta en una de esas ventanas podría añadir otro pie o dos. La ola de calor también se ha vinculado con muertes de aves marinas en la costa oeste. Vea nuestro informe sobre las mareas vivas récord que inundaron California y Florida.

Qué Sigue

La amenaza inmediata es la serie de tormentas que llega ahora. Las primeras alcanzan el norte de California el viernes, y se esperan varias oleadas más en nueve días, con lluvias de moderadas a intensas, vientos racheados y posibles tormentas eléctricas. El Servicio Meteorológico Nacional advierte de olas de hasta 9 metros frente a San Francisco, el sur de la bahía de Monterey y Big Sur, con series de 12 a 15 metros, y oleaje de 2 a 3,5 metros cerca de Los Ángeles el sábado.

A más largo plazo, El Niño seguirá fortaleciéndose, y la NOAA pronostica condiciones fuertes o muy fuertes entre enero y marzo. Los modelos estacionales dan algunos de los pronósticos más húmedos jamás emitidos para California, y las probabilidades de un mes extremadamente húmedo entre diciembre y marzo siguen altas. Los residentes de zonas bajas deben seguir las actualizaciones oficiales y no conducir nunca por agua estancada. Lea nuestro análisis sobre el súper El Niño que aún no ha tocado techo.

Preguntas Frecuentes

¿Qué tan cálido está el océano frente a California? Unos 10 grados Fahrenheit por encima de lo normal, con máximos de 65 a 66 grados en torno a las islas Farallon, frente a unos 56 habituales.

¿Qué causa el calor récord del océano? Un El Niño extremo que se suma a una ola de calor marina preexistente, amplificada por el calentamiento a largo plazo.

¿Cuánto durará el agua cálida? Los modelos sugieren que las anomalías persistirán probablemente al menos hasta enero o febrero, con El Niño en su máximo en diciembre.

¿Por qué el agua cálida aumenta el riesgo de inundación? El agua cálida se expande, elevando el nivel del mar entre 6 y 12 pulgadas y añadiendo humedad y energía a las tormentas. Con las mareas vivas, puede empujar el agua sobre los malecones.

¿Está afectada la vida marina? Sí. Criaturas raras de aguas cálidas se mueven al norte, incluida una tortuga golfina que anidó en Ventura el 1 de noviembre, y la ola de calor se ha vinculado con muertes de aves marinas.