El número 24, Kentucky, necesitó un triple de Alex Wilkins a falta de 2,1 segundos para escapar de Northern Arizona por 78-77 el viernes en Lexington, y sobrevivió al susto ante un equipo de los Lumberjacks que perdió 22 partidos la temporada pasada y fue elegido para terminar último en la Big Sky Conference.

Puntos Clave

• Alex Wilkins encestó un triple desde la banda derecha a falta de 2,1 segundos y dio la victoria al número 24, Kentucky, por 78-77 ante Northern Arizona el viernes 13 de noviembre en Lexington.
• Northern Arizona ganaba 77-73 tras un triple de Cade Bennett a falta de 22 segundos, pero falló sus dos últimos tiros libres en los últimos 11 segundos.
• Wilkins, Malachi Moreno y Milan Momcilovic anotaron 14 puntos cada uno para Kentucky, que mejoró a 3-1.
• Chris Komin anotó 25 puntos con siete rebotes y seis asistencias para los Lumberjacks, que cayeron a 0-4.
• El número 1, Florida, el número 2, Duke, el número 3, Illinois, y el número 4, UConn, ganaron todos.

Qué Pasó

Los Wildcats parecían derrotados a falta de 22 segundos. El triple de Bennett había puesto a Northern Arizona por delante 77-73, y los Lumberjacks, un equipo que perdió 22 partidos hace un año, estaban a segundos de una victoria histórica. Entonces el partido giró en la línea de tiros libres. Northern Arizona había anotado sus 10 primeros tiros libres, pero falló los dos últimos en los últimos 11 segundos, y el último, un fallo de Komin en el primer tiro de un uno y uno, devolvió el balón a Kentucky con la oportunidad de ganar.

Wilkins no la desaprovechó: recibió el balón en la banda derecha y lanzó, y el triple entró a falta de 2,1 segundos para poner a los Wildcats por delante 78-77. Un lanzamiento desde medio campo de Ryan Abelman sobre la bocina golpeó el tablero y falló. Wilkins, Moreno y Momcilovic terminaron todos con 14 puntos para Kentucky, mientras los 25 puntos, siete rebotes y seis asistencias de Komin lideraron a Northern Arizona. Los Wildcats mejoraron a 3-1; los Lumberjacks cayeron a 0-4.

Antecedentes/Contexto

Sobre el papel, este era un partido rutinario de noviembre en casa para un equipo clasificado. Kentucky, número 24 del país, recibía a un equipo de Northern Arizona que había perdido 22 partidos la temporada pasada y fue elegido para terminar último en la Big Sky Conference tanto en las encuestas de entrenadores como de medios de pretemporada. Los Lumberjacks llegaron a Lexington con un balance de 0-3.

Pero noviembre es cuando ocurren las sorpresas: las plantillas nuevas aún toman forma y los visitantes llegan sin nada que perder. Northern Arizona jugó así desde el inicio, fue por delante casi toda la noche y, a falta de 22 segundos, ganaba por cuatro. Para Kentucky, fue un recordatorio de que una clasificación no garantiza nada en noviembre.

Kentucky 78-77 Northern Arizona: cómo Wilkins salvó a los Wildcats

Los últimos 22 segundos contaron toda la historia. El triple de Bennett puso a Northern Arizona por delante 77-73, pero la línea de tiros libres deshizo a los Lumberjacks: tras anotar sus 10 primeros intentos, fallaron los dos últimos en los últimos 11 segundos. El fallo de Komin en el primer tiro de un uno y uno devolvió el balón a Kentucky, y el triple de Wilkins desde la banda derecha a falta de 2,1 segundos fue el tipo de tiro que define un inicio de temporada: una ocasión limpia en un partido que su equipo había pasado toda la noche persiguiendo.

En el resto de la jornada del viernes, el Top 25 aguantó en su mayoría. El número 1, Florida, venció a Merrimack por 83-54; el número 2, Duke, venció a SIU Edwardsville por 90-47; el número 3, Illinois, venció a Sam Houston por 108-86 con 28 puntos de Tomislav Ivisic, su mejor marca personal; y el número 4, UConn, venció a Ohio State por 84-68. El número 5, Michigan State, logró 18 triples, récord del programa, ante Northern Iowa; el número 12, Arizona, puso fin a la racha de 69 victorias seguidas de Auburn en casa ante rivales de fuera de su conferencia.

Reacciones/Declaraciones

Los reportes del partido no recogieron declaraciones posteriores al encuentro, pero las cifras contaron la historia con claridad. Tres jugadores de Kentucky terminaron con 14 puntos, y ninguno pudo separar a los Wildcats de un rival elegido último en la Big Sky hasta el tiro de Wilkins. Los 25 puntos, siete rebotes y seis asistencias de Komin mostraron a una estrella visitante a la altura. La línea de tiros libres fue la otra historia: Northern Arizona anotó sus 10 primeros intentos y luego falló los dos últimos en los últimos 11 segundos.

Por Qué Importa

Para Kentucky, el susto es una advertencia al inicio de la temporada. Una clasificación como número 24 trae expectativas, y perder por cuatro a falta de 22 segundos en casa ante un equipo elegido último en la Big Sky plantea preguntas, incluso cuando el tiro final entra. Los Wildcats están 3-1, y ganaron, pero la forma de la victoria quedará con ellos más tiempo que el resultado.

Para Northern Arizona, la derrota sigue teniendo significado: con 0-4, fueron por delante de un equipo clasificado casi toda la noche en su propia pista y estuvieron a un tiro libre de ganar. LSU sorprendió al número 14, Gonzaga, por 81-80 con un triple en el último segundo, y el número 22, UCLA, sorprendió al número 5, Arizona, en la noche inaugural, así que la escapada de Kentucky encaja en una temporada que ya ha producido sorpresas.

Qué Sigue

Kentucky sigue adelante con 3-1 y una victoria que se verá mejor en los libros que durante casi toda la noche en Lexington. Los Wildcats querrán una actuación más limpia la próxima vez: un inicio lento ante un rival modesto puede convertir un partido rutinario en casa en una lucha de una posesión.

Northern Arizona, aún sin ganar con 0-4, encara el resto de su calendario fuera de conferencia con una actuación sobre la que construir. Si lleva ese nivel al juego de la Big Sky, las predicciones de un último puesto empezarán a parecer muy alejadas. Al equipo de fútbol americano de Kentucky le fue mucho peor ante Tennessee el fin de semana pasado, con una derrota por 34-6, así que los Wildcats del baloncesto estarán contentos de que su escapada terminara de otra manera.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál fue el marcador final entre Kentucky y Northern Arizona?
El número 24, Kentucky, venció a Northern Arizona por 78-77 el viernes 13 de noviembre en Lexington.

¿Quién anotó el tiro ganador para Kentucky?
Alex Wilkins encestó un triple desde la banda derecha a falta de 2,1 segundos.

¿Quién lideró a Northern Arizona en anotación?
Chris Komin anotó 25 puntos, con siete rebotes y seis asistencias.

¿Cuáles son los balances de los equipos ahora?
Kentucky mejoró a 3-1, mientras Northern Arizona cayó a 0-4.

¿Cómo les fue a los demás equipos clasificados el viernes por la noche?
El número 1, Florida, el número 2, Duke, el número 3, Illinois, y el número 4, UConn, ganaron todos, igual que Michigan State, Virginia, Tennessee y Arizona.