El intento del presidente Donald Trump de llenar los tribunales federales antes de que los demócratas tomen el Senado en enero choca con la resistencia de su propio partido, que bloquea o pone en duda a tres de sus nominados judiciales. El revés más reciente llegó del senador John Cornyn, de Texas, que se ha negado a apoyar a T. Elliot Gaiser, elegido de Trump para un juzgado federal en Dallas, una negativa que, según la tradición del “blue slip” del Senado, bloquea a Gaiser de la audiencia de la Comisión Judicial prevista para el miércoles. El enfrentamiento llega mientras la Casa Blanca corre contra el calendario: los republicanos han confirmado 57 nominados de Trump y 23 siguen pendientes.

Puntos Clave

• El senador John Cornyn, de Texas, se ha negado a comprometerse con T. Elliot Gaiser, nominado de Trump para un juzgado federal en Dallas, y retiene el “blue slip” que Gaiser necesita.
• El senador Thom Tillis, de Carolina del Norte, respalda la oposición del senador Alan Armstrong a Zach West, nominado de Trump para Oklahoma, y West no tiene los votos para superar la comisión el martes.
• La Casa Blanca ya retiró el martes la nominación del juez Lee Rudofsky para el Octavo Circuito y lo reemplazó por el juez J. Cody Hiland, de Arkansas, tras la objeción de sus senadores.
• Los republicanos han confirmado 57 nominados judiciales de Trump en su segundo mandato, con 23 aún pendientes, y el líder John Thune dice que las confirmaciones son la máxima prioridad.
• La nominación del juez Daniel Domenico, de Colorado, para el Décimo Circuito se votará el lunes.

Qué Pasó

El obstáculo más nuevo está en Texas: Cornyn se ha negado a comprometerse a apoyar a Gaiser, elegido sin el habitual proceso de consulta con los senadores del estado. Gaiser dirige hoy la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia. Sin el “blue slip” de Cornyn, Gaiser no puede comparecer en la audiencia del miércoles, y la nominación no puede avanzar. El “blue slip” es la costumbre del Senado de pedir la aprobación de ambos senadores del estado antes de tramitar a un nominado.

El impasse de Texas es el tercer frente de una revuelta republicana más amplia. En Oklahoma, el senador Alan Armstrong retiró un “blue slip” favorable que había dado a Zach West, abogado de la fiscalía estatal, y el senador Thom Tillis lo respalda. La comisión debe decidir el martes qué nominados avanzan, y West no tiene los votos suficientes. Armstrong deja el Senado el 30 de noviembre, cuando el senador electo Kevin Hern ocupe su escaño, pero la votación de la comisión llega antes.

Antecedentes/Contexto

La disputa se juega en la corta ventana antes del cambio de poder. Los demócratas ganaron al menos 54 escaños en el Senado el 3 de noviembre y toman el control en enero, por eso la Casa Blanca se apresura a instalar a tantos jueces como sea posible. El líder de la mayoría, John Thune, dijo el lunes que las confirmaciones judiciales eran una prioridad máxima, y el Senado confirmó el jueves a su primer nominado de esta sesión saliente. Con 23 nominados pendientes y pocas semanas de sesión, cada deserción republicana cuesta un tiempo que la Casa Blanca no tiene. Un funcionario de la Casa Blanca insistió en que aún esperan el éxito: “Esperamos que todos los pendientes sean confirmados este año”.

Cornyn Bloquea a Gaiser: Tres Nominados, Tres Problemas

Los casos de Gaiser y West son los dos bloqueos activos, pero el patrón comenzó antes. El martes, la Casa Blanca retiró la nominación del juez Lee Rudofsky para el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito, con sede en San Luis, y lo reemplazó por el juez J. Cody Hiland, de Arkansas, tras la oposición de los senadores republicanos de ese estado, John Boozman y Tom Cotton. El cambio fue reportado por US News Pulse el 11 de noviembre.

El caso de West, también reportado por US News Pulse el 12 de noviembre, es el más avanzado. Armstrong había devuelto un “blue slip” de apoyo a West y luego cambió de opinión. Tillis, miembro de la comisión, respalda a Armstrong, y West necesita los 12 votos republicanos para avanzar. El caso de Gaiser difiere en algo importante: Cornyn no ha dicho que se oponga al nominado, solo que no se ha comprometido a apoyarlo.

Reacciones/Declaraciones

Tillis, al hablar con periodistas el jueves, describió un enfoque de la Casa Blanca que dejaba poco margen a los senadores. Dijo que la Casa Blanca a veces les dice a los senadores: “Este es nuestro candidato, espero que lo apoyen”. Su respuesta fue directa: “Así no funciona esto”. Tillis añadió que los senadores merecen más “respeto” en el proceso, una frase que resume la queja detrás de los tres bloqueos: nominados elegidos sin consultar a los senadores de los estados a los que servirían.

Rudofsky, cuya nominación fue retirada el martes, aceptó el resultado y subrayó el punto de los senadores: “Sin el apoyo de los senadores de mi estado, la confirmación simplemente no es una posibilidad práctica en el Senado de hoy”.

Por Qué Importa

La revuelta importa porque viene de dentro del propio partido del presidente, en las últimas semanas en que el control republicano del Senado es lo único entre Trump y un bloqueo demócrata. Un Senado demócrata en enero no tendrá incentivo para confirmarlos, así que cada atasco ahora probablemente sea definitivo. Las 57 confirmaciones ya logradas son un legado considerable, pero los 23 pendientes marcan la diferencia entre una buena cosecha y una transformadora. Las disputas por el “blue slip” también exponen una tensión duradera: la Casa Blanca quiere rapidez y lealtad, mientras los senadores protegen la tradición que da a cada estado voz sobre quién lo juzga.

Qué Sigue

La semana que viene decidirá cuánto sobrevive de la ofensiva. El lunes, el Senado vota la nominación del juez Domenico al Décimo Circuito. El martes, la Comisión Judicial decide qué nominados avanzan, con West sin los votos que necesita. El miércoles, Gaiser debe comparecer ante la comisión en una audiencia a la que no puede asistir sin el “blue slip” de Cornyn. La Casa Blanca dice que espera confirmar los 23 este año; los próximos tres días mostrarán si esa confianza está justificada.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es un “blue slip”?
Es la práctica de la Comisión Judicial de preguntar a ambos senadores de un estado si aprueban a un nominado para un tribunal de distrito de su estado. Retenerlo suele impedir que la nominación avance a una audiencia.

¿Quién es T. Elliot Gaiser?
Es el jefe de la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia y el nominado de Trump para un juzgado federal en Dallas, Texas. Cornyn no se ha comprometido a apoyarlo.

¿Por qué está bloqueado Zach West?
El senador Alan Armstrong, de Oklahoma, retiró el “blue slip” de apoyo que había dado a West, y el senador Thom Tillis lo respalda. West necesita los 12 votos republicanos de la Comisión Judicial para avanzar, y no los tiene.

¿Cuántos nominados judiciales de Trump han sido confirmados?
Los republicanos han confirmado 57 en su segundo mandato, con 23 aún pendientes.