EE. UU. a punto de perder su estatus de eliminación del sarampión tras 25 años

Estados Unidos está a punto de perder un hito de salud pública que ha mantenido durante un cuarto de siglo. Cuando la Comisión Regional de Verificación de la Organización Panamericana de la Salud se reúna en Washington la próxima semana, se espera que declare que el sarampión vuelve a circular de forma endémica en el país, poniendo fin al estatus de eliminación vigente desde el año 2000. Las cifras ya lo muestran: 5.182 casos confirmados este año, ocho muertes y una sola cepa que ha circulado sin interrupción durante más de un año.

Puntos Clave

• La Comisión Regional de Verificación de la Organización Panamericana de la Salud se reúne del 10 al 13 de noviembre de 2026 en Washington, en su sexta revisión anual de eliminación de sarampión y rubéola.
• Se espera que Estados Unidos pierda su estatus de eliminación del sarampión, vigente desde 2000, tras 12 meses de transmisión local ininterrumpida.
• Los CDC reportaron 5.182 casos confirmados en 2026 hasta el 5 de noviembre, con 330 infecciones nuevas en la última semana; solo cinco estados no han reportado casos.
• Se han reportado ocho muertes asociadas al sarampión este año, el mayor número desde 1991, aunque los CDC han confirmado cuatro.
• La cobertura MMR en kínder bajó a 92,4 por ciento, por debajo del umbral del 95 por ciento para la inmunidad de grupo, y cerca del 96 por ciento de los casos son personas no vacunadas o con estado desconocido.

Qué Pasó

La comisión se reúne del 10 al 13 de noviembre en Washington para decidir. Un país pierde su estatus de eliminación cuando los datos muestran una sola cepa con transmisión local endémica ininterrumpida durante 12 meses o más. La secuenciación del genoma ha rastreado la cepa D8-9171 desde el brote de Texas de enero de 2025, pasando por Utah, hasta otros cuatro estados.

Los CDC reportaron 5.182 casos confirmados en 2026 hasta el 5 de noviembre, con 330 infecciones nuevas en la última semana. Solo cinco estados, Arkansas, Hawái, Misisipi, Nevada y Nuevo Hampshire, no han reportado casos este año. Alrededor del 11 por ciento de los casos han sido hospitalizados, incluido el 17 por ciento de los menores de cinco años.

Antecedentes y Contexto

El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en el año 2000, cuando el virus ya no se propagaba de forma continua en el país. La eliminación nunca significó cero casos, ya que los casos importados se contenían antes de generar cadenas duraderas de transmisión. Lo que cambió fue la cobertura. La vacunación MMR en kínder cayó del 95,2 por ciento en el curso 2019-20 al 92,4 por ciento en 2025-26, por debajo del umbral del 95 por ciento necesario para frenar la propagación del virus.

El aumento de 2026 lo impulsan grandes brotes estatales: Pensilvania, 1.467 casos y seis muertes; Kentucky, 204 casos en su mayor aumento desde 1991; y Wisconsin, 431 casos, incluida la muerte de un bebé, la primera en más de 35 años. Un niño del condado de Lewis, en Nueva York, protagonizó la primera muerte por sarampión del estado en 30 años. Las ocho muertes de este año son el mayor número anual desde 1991.

Estatus de Eliminación del Sarampión: Qué Significa Perderlo

Perder el estatus de eliminación no conlleva sanciones, multas ni penalizaciones formales. Es el reconocimiento oficial de que el sarampión vuelve a circular de forma endémica en Estados Unidos después de 25 años. Recuperarlo exigiría demostrar que la transmisión se ha interrumpido durante un año completo, un plazo que no puede empezar hasta que se rompan las cadenas actuales.

Hay un precedente reciente cerca de casa: Canadá perdió su propio estatus de eliminación del sarampión en noviembre pasado, tras un brote similar de 12 meses, lo que muestra lo rápido que un estatus construido durante décadas puede deshacerse.

Reacciones y Declaraciones

Los CDC siguen instando a quien no esté seguro de su estado de vacunación a revisar sus registros y vacunarse, y a los padres a que sus hijos reciban las dos dosis de MMR en el momento previsto. La agencia ha repetido que la vacunación es la protección más eficaz contra el sarampión. Dos dosis de MMR tienen una eficacia de alrededor del 97 por ciento, según los CDC.

Los departamentos de salud de los estados más afectados han realizado campañas de vacunación y abierto clínicas temporales. También han señalado la diferencia en las cifras de muertes: los estados reportan ocho muertes asociadas al sarampión este año, mientras que los CDC, con sus propios criterios, han confirmado cuatro.

Por Qué Importa

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas que conoce la medicina: una persona infectada puede propagarlo respirando o tosiendo, y el virus puede permanecer en el aire hasta dos horas. Alrededor de nueve de cada diez personas no vacunadas expuestas al sarampión lo contraen.

El costo humano ya es visible: 5.182 casos, 562 hospitalizaciones y ocho muertes, entre ellas un bebé y un niño, por una enfermedad prevenible con una vacuna de unos pocos dólares por dosis. La tasa de hospitalización entre los menores de cinco años, del 17 por ciento, es aún mayor.

Qué Sigue

Todas las miradas están en la reunión de la comisión en Washington. Si decide como se espera, Estados Unidos se sumará a Canadá en la lista de países de las Américas que han perdido el estatus de eliminación, y el plazo de un año para recuperarlo no empezará hasta que se detenga la transmisión. Los CDC publicarán su próxima actualización semanal el viernes.

Para las familias, el consejo no cambia: dos dosis de MMR para cada niño, y una dosis de refuerzo para cualquier adulto que nunca la haya recibido.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el estatus de eliminación del sarampión?
Significa que el sarampión ya no se propaga de forma continua dentro de un país. Estados Unidos fue declarado libre de sarampión endémico en el año 2000, aunque los casos importados se contenían antes de iniciar cadenas duraderas.

¿Por qué está a punto de perderlo EE. UU.?
Una sola cepa, la D8-9171, ha circulado con transmisión local ininterrumpida durante 12 meses o más, rastreada desde el brote de Texas de enero de 2025 hasta al menos otros cuatro estados.

¿Cuántos casos de sarampión hay en EE. UU. en 2026?
Los CDC reportaron 5.182 casos confirmados hasta el 5 de noviembre de 2026, 330 más en la última semana, y ocho muertes, el mayor número desde 1991.

¿Perder el estatus trae sanciones?
No. No hay multas ni penalizaciones. Es un reconocimiento oficial de que el sarampión vuelve a circular de forma endémica, y recuperarlo exige demostrar un año completo sin transmisión.

¿Qué tan eficaz es la vacuna MMR?
Dos dosis de MMR tienen una eficacia de alrededor del 97 por ciento, según los CDC, con una primera dosis entre los 12 y los 15 meses y una segunda entre los 4 y los 6 años.

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