Acuerdo de 3M por PFAS: 7.350 millones para cerrar las demandas por daños

3M acordó pagar hasta 7.350 millones de dólares en nueve años para resolver las demandas por lesiones personales de personas que dicen haberse enfermado por los PFAS, los "químicos eternos", de la espuma contra incendios y otros productos, anunció la empresa el martes 3 de noviembre de 2026. El acuerdo de 3M por PFAS resolvería alrededor del 99 por ciento de las demandas pendientes, con unos 115.000 a 120.000 demandantes en Estados Unidos. Es el mayor acuerdo por lesiones personales en la historia de los litigios por PFAS.

Puntos Clave

• 3M pagará hasta 7.350 millones de dólares en nueve años para resolver las demandas por lesiones personales por PFAS, con un valor actual de 5.800 millones.
• El acuerdo cubre alrededor del 99 por ciento de las demandas actuales, con unos 115.000 a 120.000 demandantes elegibles.
• Los pagos empiezan con 50 millones en 2026, nada vence en 2027 y más de 1.000 millones se pagarán cada año entre 2028 y 2033.
• 3M no admitió responsabilidad y puede retirarse si muy pocos demandantes se suman al acuerdo.
• El acuerdo es independiente del convenio de 2023 por 10.300 millones con los sistemas públicos de agua.

Qué Pasó

El acuerdo se anunció el martes 3 de noviembre de 2026. Cubre a personas que afirman haberse enfermado tras la exposición a aguas subterráneas contaminadas con PFAS, las sustancias químicas de la espuma contra incendios que se rociaba en bases militares, aeropuertos y sitios industriales. Las demandas están dentro y fuera del litigio multidistrital federal sobre la espuma en Carolina del Sur.

El calendario de pagos está muy concentrado al final: 50 millones este año, nada en 2027 y más de 1.000 millones en cada año entre 2028 y 2033. 3M fijó el valor actual en 5.800 millones de dólares y dijo que registrará un cargo antes de impuestos de 5.800 millones en el cuarto trimestre de 2026. El cargo afectará a los resultados del trimestre, aunque el dinero saldrá poco a poco durante casi una década.

Antecedentes y Contexto

Los PFAS, siglas en inglés de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son miles de sustancias químicas artificiales apreciadas por resistir el agua, la grasa y el calor. Se les llama "químicos eternos" porque apenas se descomponen en el medio ambiente ni en el cuerpo humano. Los estudios los han relacionado con algunos cánceres, daños hepáticos, problemas de tiroides y una respuesta inmunitaria reducida, y se han detectado en la sangre de la mayoría de los estadounidenses.

La contaminación provino en gran parte de la espuma contra incendios. Durante décadas, bases militares, aeropuertos y centros de entrenamiento de bomberos rociaron la espuma en simulacros y emergencias, y las sustancias se filtraron al suelo y a las aguas subterráneas. Muchos vecinos dicen haber bebido agua contaminada durante años sin saberlo.

3M fue uno de los principales fabricantes de la espuma y de las sustancias PFAS que contiene, y ha enfrentado miles de demandas de particulares, además de reclamaciones de estados y ciudades. En 2023 acordó pagar hasta 10.300 millones de dólares en 13 años a los sistemas públicos de agua, para filtrar los PFAS del agua potable, pero no por las lesiones personales que ahora se resuelven.

Acuerdo de 3M por PFAS: qué cubre el trato de 7.350 millones

El nuevo acuerdo apunta directamente a las personas, no a los sistemas de agua. Cubre las demandas por lesiones personales de quienes dicen que la exposición a los PFAS los enfermó, y busca cerrar casi por completo esa parte del litigio, al abarcar alrededor del 99 por ciento de las demandas presentadas. Unos 115.000 a 120.000 demandantes son elegibles, y el acuerdo establece cómo se repartirá el dinero.

La estructura da a 3M una salida: puede retirarse si muy pocos demandantes se suman. Tampoco admitió responsabilidad. Para los demandantes, el intercambio es la certeza: un pago definido en nueve años en lugar de años de juicios individuales.

Reacciones y Declaraciones

El presidente de 3M, William Brown, calificó el acuerdo como un "hito significativo", presentándolo como un paso que elimina una fuente de incertidumbre que pesaba sobre el futuro de 3M desde hace años. La empresa señala que el acuerdo le permite pasar página, aunque insiste en que no hizo nada malo.

Para los demandantes, el acuerdo abre la posibilidad de una compensación tras años de litigio, aunque el dinero llegará lentamente y deberá repartirse entre un grupo muy numeroso. El acuerdo aún necesita la aprobación judicial.

Por Qué Importa

El acuerdo importa porque es la mayor resolución hasta ahora del costo humano de la contaminación por PFAS. El acuerdo sobre el agua de 2023 abordó el costo de limpiar el agua potable. Este acuerdo aborda a las personas que dicen que las sustancias las enfermaron, y su tamaño refleja cuántos estadounidenses estuvieron expuestos y durante cuánto tiempo.

También importa por lo que señala a otras empresas. Los litigios por PFAS siguen extendiéndose, y un acuerdo de esta magnitud fija una referencia que podría empujar a otros demandados hacia sus propios acuerdos.

Qué Sigue

El siguiente paso es la aprobación judicial. El acuerdo debe ser aprobado por el tribunal que supervisa el litigio multidistrital federal en Carolina del Sur, y los demandantes podrán sumarse o excluirse. Si se suman suficientes, los pagos comenzarán según el calendario acordado, con los primeros 50 millones este año y los grandes pagos anuales a partir de 2028.

Los inversores estarán atentos a cómo el cargo de 5.800 millones afecta a los resultados del cuarto trimestre de 3M. Las reclamaciones de estados y municipios quedan fuera, y la limpieza general de los PFAS continuará durante años.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el acuerdo de 3M por PFAS? Un acuerdo del 3 de noviembre de 2026: 3M pagará hasta 7.350 millones de dólares en nueve años por las demandas de personas que dicen que los PFAS de la espuma contra incendios las enfermaron.

¿A cuántas personas cubre? Unos 115.000 a 120.000 demandantes son elegibles, lo que cubre alrededor del 99 por ciento de las demandas por lesiones personales pendientes contra 3M por exposición a PFAS.

¿Cuándo pagará 3M el dinero? Los pagos empiezan con 50 millones en 2026, nada vence en 2027 y más de 1.000 millones se pagarán cada año entre 2028 y 2033. El valor actual es de 5.800 millones de dólares.

¿Admitió 3M haber hecho algo malo? No. 3M no admitió responsabilidad y dijo que estaba preparada para seguir defendiéndose. El presidente William Brown calificó el acuerdo como un "hito significativo" para la empresa.

¿Es lo mismo que el acuerdo de 3M de 2023 por PFAS? No. El acuerdo de 2023, por hasta 10.300 millones, resolvió las reclamaciones de los sistemas públicos de agua por filtrar los PFAS. El nuevo acuerdo cubre las lesiones personales.

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