Hospitales luchan por salvar a 19 millones de pacientes de Medicaid de las reglas de trabajo

Los hospitales de todo Estados Unidos corren para que unos 19 millones de pacientes de Medicaid no pierdan su cobertura cuando los nuevos requisitos de trabajo entren en vigor el 1 de enero de 2027. Envían mensajes, ayudan a reunir recibos y registros escolares y envían divulgadores a barrios de bajos ingresos, para que el papeleo no quite la cobertura a quienes siguen cumpliendo los requisitos. La Oficina de Presupuesto del Congreso advierte que más de cinco millones de personas de bajos ingresos en 44 estados y el Distrito de Columbia perderán Medicaid antes de 2034.

Puntos Clave

• Los requisitos de trabajo empiezan el 1 de enero de 2027 para adultos de Medicaid de 19 a 64 años sin hijos pequeños en estados de expansión, que deben acreditar 80 horas mensuales de trabajo, voluntariado, estudios o formación.
• Los hospitales se movilizan para llegar a unos 19 millones de pacientes antes de la fecha límite, con mensajes, ayuda con documentos y divulgadores en barrios de bajos ingresos.
• La Oficina de Presupuesto del Congreso calcula más de cinco millones de personas sin cobertura antes de 2034. Las reglas ahorrarán entre 317.000 y 326.000 millones de dólares en 10 años, parte de casi un billón en recortes.
• Los demócratas del Senado quieren un retraso de dos años, pero no pueden anular un veto presidencial sin votos republicanos, ni tras tomar el control del Congreso el 3 de enero.

Qué Pasó

En los hospitales de todo el país, la cuenta atrás hasta el 1 de enero se ha convertido en una campaña de divulgación a gran escala. El personal llama y escribe a los pacientes, les explica los documentos para demostrar que trabajan, estudian o se forman y toca puertas en los barrios más afectados.

En Eskenazi Health, en Indianápolis, la directora financiera Nicole Harper dijo que el sistema se prepara para que haya pacientes que se queden fuera pese a sus esfuerzos. "Va a haber gente que se quede por el camino. Nos estamos preparando para el impacto", dijo Harper. Sanford Health, el mayor sistema rural del país, organiza puestos de voluntariado para que los pacientes sin empleo puedan cumplir las 80 horas mensuales.

Lo que está en juego es mayor en los estados que ampliaron Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, donde las reglas se aplican a adultos que ganan hasta el 138 por ciento del nivel federal de pobreza. Solo en Nueva York, el fiscal general espera que 475.000 pacientes pierdan la atención médica.

Antecedentes: Cómo Surgieron las Reglas de Trabajo

Los requisitos forman parte de la ley fiscal y de gasto de 2025 del presidente Donald Trump, que recortó casi un billón de dólares de Medicaid en una década. Exige que los adultos sanos de 19 a 64 años sin hijos pequeños trabajen, hagan voluntariado, estudien o se formen al menos 80 horas al mes para conservar la cobertura.

Nebraska y Montana se adelantaron en 2026. Nebraska, que aplica las reglas desde el 1 de mayo, es una advertencia: su asociación de hospitales dice que el 90 por ciento de las denegaciones desde mayo se deben al papeleo — formularios no presentados, cartas sin responder y horas no verificadas —, no a negarse a trabajar.

El costo humano ya ha salido a la luz. En Nebraska, un paciente de cáncer de riñón de 64 años dijo que un hospital le comunicó que había perdido Medicaid y que sus citas se cancelarían si no pagaba de su bolsillo. Un juez federal de Boston ha bloqueado por separado una definición restringida de "médicamente frágil". Más información: Nebraska: paciente de cáncer pierde Medicaid.

Requisitos de Trabajo de Medicaid: Lo Que Deben Demostrar

Según las nuevas reglas, los adultos de 19 a 64 años en los estados de expansión deben demostrar al menos 80 horas mensuales de trabajo, voluntariado, estudios o formación. Los padres de niños pequeños y las personas médicamente frágiles están exentos, aunque esa definición es objeto de una batalla judicial.

Los pacientes tendrán que documentar sus horas, y los hospitales dicen que ahí fracasará la mayoría. Recibos de sueldo, registros de matrícula y de voluntariado deben reunirse, presentarse y cotejarse con los registros estatales, a menudo por portales en línea que rara vez usan. Una carta perdida, un cambio de domicilio o un solo mes sin verificar puede bastar para perder la cobertura.

Reacciones y Declaraciones

La advertencia de Harper desde Indianápolis la repiten líderes hospitalarios de todo el país, que dicen gastar dinero y tiempo en una labor de divulgación que nunca antes fue parte de su trabajo. "Nos estamos preparando para el impacto", dijo, frase que resume el ánimo del sector.

En Washington, una coalición de senadores demócratas impulsa un retraso de dos años. Pero ni tras tomar el control del Congreso el 3 de enero podrán anular un veto presidencial sin votos republicanos, lo que deja al esfuerzo con poco margen a menos que los republicanos se sumen.

Por Qué Importa

Para los pacientes, perder Medicaid rara vez significa encontrar otra forma de pagar. Suele significar saltarse revisiones, retrasar tratamientos y acabar en urgencias cuando la enfermedad se ha agravado y tratarla cuesta mucho más.

Para los hospitales, cada paciente perdido es una factura que quizá nunca se pague. Los hospitales de la red de seguridad y los rurales ya operan con márgenes estrechos y se enfrentan a un fuerte aumento de la atención no remunerada mientras se recorta la financiación federal. La estimación del Congreso — más de cinco millones sin cobertura antes de 2034 — sería una de las mayores pérdidas de cobertura en la historia del programa. Lea también: Vance retiene 1.300 millones de Medicaid a California.

Qué Sigue

Las reglas entran en vigor el 1 de enero de 2027, y los hospitales dicen que la divulgación continuará en invierno al llegar las primeras fechas límite. La propuesta demócrata de retraso tiene pocas probabilidades, pero pondrá a prueba si algún republicano rompe con la Casa Blanca cuando aparezcan las pérdidas en sus estados.

Las impugnaciones judiciales también continuarán, incluida la lucha por la exención de "médicamente frágil" que un juez de Boston ya limitó. Y en Nebraska y Montana, los primeros resultados — dominados por denegaciones por papeleo — se seguirán como adelanto de lo que pueden esperar los otros 42 estados y el Distrito de Columbia.

Preguntas Frecuentes

¿Cuándo comienzan los requisitos de trabajo de Medicaid?
El 1 de enero de 2027, en los estados que ampliaron Medicaid, para adultos sanos de 19 a 64 años sin hijos pequeños.

¿Quién debe cumplir los requisitos de trabajo?
Los adultos sanos de 19 a 64 años sin hijos pequeños en estados de expansión; los padres de niños pequeños y las personas médicamente frágiles están exentos.

¿Cuántas horas de trabajo se exigen?
Al menos 80 horas al mes de trabajo, voluntariado, estudios o formación, documentadas con recibos de sueldo, registros escolares o de voluntariado.

¿Cuántas personas podrían perder la cobertura de Medicaid?
Más de cinco millones en 44 estados y el Distrito de Columbia, según el Congreso, antes de 2034. Los hospitales intentan llegar primero a unos 19 millones de pacientes.