Las inundaciones récord en el suroeste han llevado más de 10 ríos, arroyos y cauces de Arizona y el suroeste de Colorado más allá del nivel de inundación mayor —el nivel más alto— y algunos han establecido nuevas marcas récord, mientras una tormenta que dejó varios meses de lluvia por fin empieza a remitir en el suroeste y avanza hacia el este rumbo al día de las elecciones. La tormenta forzó evacuaciones y rescates en al menos una docena de condados de Arizona, Colorado y Nuevo México, dejó a los equipos buscando a un hombre desaparecido en Flagstaff y motivó rescates en tejados en torno a Sedona, incluso cuando los pronosticadores advertían de que las inundaciones en algunos cauces crecidos podrían durar al menos hasta el martes.

Las inundaciones récord se desarrollaban el lunes a lo largo del río Little Colorado cerca de Winslow, Arizona, y del río Gila cerca de Solomon, Arizona, según el Servicio Meteorológico Nacional. El río Gila estaba más de 2 pies por encima del nivel capaz de inundar varias viviendas y negocios en el lado norte de Solomon, Safford y Thatcher, Arizona. En Colorado, se ordenaron evacuaciones a lo largo del río San Juan en Pagosa Springs, que superó el nivel de inundación mayor por segunda vez en unos 10 días, con la crecida del domingo por la noche casi 2 pies más alta que la destructiva inundación del 23 de octubre.

Puntos Clave

• Más de 10 ríos, arroyos y cauces de Arizona y el suroeste de Colorado superaron el nivel de inundación mayor, y algunos establecieron nuevas marcas récord.
• Las inundaciones récord se desarrollaban en el río Little Colorado cerca de Winslow y en el río Gila cerca de Solomon, donde el río estaba más de 2 pies por encima del nivel que inunda viviendas y negocios.
• La tormenta forzó evacuaciones y rescates en al menos una docena de condados de Arizona, Colorado y Nuevo México, y se sigue buscando a un hombre desaparecido en Flagstaff.
• En Pagosa Springs, Colorado, el río San Juan superó el nivel de inundación mayor por segunda vez en unos 10 días, con una crecida casi 2 pies más alta que la del 23 de octubre.
• La tormenta avanza ahora hacia las Llanuras y el Medio Oeste, con tormentas severas posibles el lunes por la tarde y un clima lluvioso previsto para el día de las elecciones el martes 3 de noviembre.

Qué Pasó

La tormenta que golpeó el suroeste se alimentó de humedad tropical del Pacífico, un río atmosférico sobre el que AccuWeather había advertido que podría dejar entre 1 y 4 pulgadas en gran parte de la región, entre 4 y 8 pulgadas en algunas zonas del centro de Arizona y totales localizados de hasta 11 pulgadas al final del episodio. Ese pronóstico resultó tristemente preciso. La lluvia cayó durante días sobre suelo saturado, los cauces se desbordaron y comunidades que ya habían sido advertidas de inundaciones repentinas se vieron aisladas, evacuadas o rescatadas desde los tejados.

En Arizona, los equipos seguían buscando el lunes a un hombre desaparecido que cayó en aguas de inundación rápidas en Flagstaff, y se habían realizado rescates en tejados en torno a Sedona. Sedona ya había colocado zonas de su lado este, a lo largo de la Ruta Estatal 179 y Oak Creek, en estado de evacuación inmediata «GO» el domingo por la mañana, con los evacuados dirigidos a la Escuela Secundaria Sedona Red Rock. En Pagosa Springs, las autoridades del condado de Archuleta habían emitido una advertencia urgente el domingo por la mañana a los residentes de zonas bajas a lo largo de los ríos San Juan, Río Blanco, Navajo y Piedra: salgan ahora, no esperen a que suba el agua, no esperen otra advertencia.

La magnitud de la inundación fluvial fue lo que distinguió este episodio de una tormenta otoñal ordinaria. El nivel de inundación mayor es la categoría más alta que usa el Servicio Meteorológico Nacional, y más de 10 cauces lo alcanzaron. Algunos establecieron nuevas marcas récord, lo que significa que el agua subió más que en cualquier inundación registrada anteriormente en esos medidores. Las inundaciones en algunos de esos cauces crecidos, informó CNN el lunes, podrían durar al menos hasta el martes, incluso cuando la propia lluvia remitiera, porque los ríos tardan en drenar y porque el agua que baja puede mantener los niveles altos mucho después de que pare la lluvia.

Antecedentes y Contexto

El suroeste llevaba días advertido. Se había pronosticado un episodio de lluvia intensa de alto impacto para la región de Four Corners para el domingo 1 de noviembre, con humedad entre 4 y 5 desviaciones estándar por encima de lo normal, precipitación intensa constante hacia las montañas de San Juan y vigilancias de inundación en Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado hasta principios del 2 de noviembre. Esa advertencia, y las evacuaciones que siguieron en Pagosa Springs y Sedona el domingo, formaban parte de la misma tormenta que ahora alcanza su fase de crecida récord el lunes.

La geografía de la región ayuda a explicar por qué las inundaciones fueron tan severas. Los suelos desérticos, endurecidos por meses de sequedad, absorben el agua lentamente al principio, así que la lluvia intensa escurre rápidamente hacia cauces y arroyos. Los cañones estrechos pueden convertir esa escorrentía en un muro de agua en minutos, por eso las advertencias de inundación repentina en el suroeste suelen llevar la advertencia de que el agua puede llegar con poco aviso. Al mismo tiempo, la nieve en las elevaciones más altas —AccuWeather estimó entre 15 y 30 centímetros en las zonas altas de Wasatch y las Rocosas el domingo y el lunes— añadió otra capa de complejidad a una tormenta que ya traía lluvia, viento e inundaciones en una zona enorme.

Pagosa Springs ilustra el efecto acumulativo. El río San Juan ya se había inundado de forma destructiva el 23 de octubre, y la crecida del domingo por la noche fue casi 2 pies más alta que ese episodio, la segunda vez en unos 10 días que el río superaba el nivel de inundación mayor. Para los residentes que apenas habían empezado a limpiar tras la primera inundación, la segunda crecida no fue una nueva advertencia, sino un nuevo desastre sobre una recuperación sin terminar.

Inundaciones récord en el suroeste: La tormenta avanza al este

Mientras la lluvia del suroeste remite, la tormenta avanza hacia el centro de Estados Unidos con vientos racheados y lluvia empapadora. Son posibles tormentas severas el lunes por la tarde y hasta la noche en las Llanuras centrales y del sur, incluidas Dallas-Fort Worth, Oklahoma City y Wichita, Kansas. Los vientos dañinos son la principal amenaza, pero también son posibles algunos tornados, y el Centro de Predicción de Tormentas ha emitido un riesgo de tormentas severas de nivel 2 sobre 5 en partes del centro sur y este de Kansas, el oeste y centro de Oklahoma y el norte de Texas.

Para el día de las elecciones el martes 3 de noviembre, la tormenta habrá perdido parte de su fuerza, pero la lluvia seguirá afectando a los votantes desde las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste hacia el sur por el valle del Misisipi hasta la costa occidental del Golfo. Carreras clave en Iowa, Kansas, el este de Texas y el norte de Michigan afrontarán condiciones húmedas. Son posibles tormentas severas aisladas desde el este de Texas hasta el valle bajo y medio del Misisipi. La amenaza de lluvia inundante el propio día de las elecciones es baja, informó CNN, pero los votantes que viajen a las urnas podrían encontrar encharcamientos en las carreteras. El clima seco rodeará la tormenta en gran parte de la costa este y en el oeste, con chubascos en Florida, el norte de Nueva Inglaterra y el norte de California como únicas excepciones.

Las temperaturas, al menos, no añadirán incomodidad a los votantes en la mayor parte del este. Se pronostican máximas en la mayor parte de la mitad oriental del país entre 5 y 20 grados Fahrenheit por encima del promedio el día de las elecciones, mientras que algunas partes del suroeste y las Llanuras tenderán a estar algo más frescas que el promedio. Ese calor puede ayudar a la participación en el este, incluso donde llueva, aunque CNN señaló que el clima activo tiende a reducir la participación electoral mientras que el sol tiene el efecto contrario, según varios estudios.

Reacciones y Declaraciones

Ninguna cita oficial única resume una tormenta de este tamaño, pero las advertencias emitidas por las autoridades locales hablan por sí mismas. El mensaje del domingo por la mañana del condado de Archuleta a los residentes de Pagosa Springs —salgan ahora, no esperen a que suba el agua, no esperen otra advertencia— fue inusualmente directo, y reflejó la rapidez con la que subía el río San Juan. La decisión de Sedona de colocar las zonas orientales en estado «GO» el domingo por la mañana, dirigiendo a los evacuados a un refugio en una escuela secundaria, fue una respuesta igualmente directa a una advertencia de inundación repentina que describía condiciones mortales.

Los pronosticadores también han sido claros sobre lo que viene a continuación y lo que no. Que la lluvia remita en el suroeste no significa que las inundaciones hayan terminado, porque los niveles de los ríos pueden permanecer por encima del nivel de inundación mayor durante días. El riesgo de mal tiempo severo en las Llanuras el lunes es real pero localizado —los vientos dañinos son la principal amenaza, con solo algunos tornados posibles— y la lluvia del día de las elecciones en el Medio Oeste y el sur se espera empapadora más que peligrosa, con encharcamientos en las carreteras como principal peligro para los votantes. Esas distinciones importan: separan una inundación récord en Arizona de un trayecto húmedo hasta las urnas en Iowa, aunque ambos formen parte de la misma tormenta que cruza el país.

Por Qué Importa

Esta tormenta importa por dos razones que van más allá del propio clima. Primero, recuerda que las inundaciones más peligrosas de Estados Unidos no siempre están ligadas a un huracán. Un río atmosférico lento sobre suelo desértico saturado puede producir crecidas fluviales récord, evacuaciones y rescates en tres estados sin un nombre tropical, y puede hacerlo dos veces en 10 días en el mismo pueblo, como ahora ha experimentado Pagosa Springs.

Segundo, el momento importa. La tormenta llega a las Llanuras y el Medio Oeste en vísperas de las elecciones intermedias, y su cola lluviosa seguirá sobre estados clave en disputa el día de las elecciones. Las investigaciones citadas por CNN sugieren que el clima activo tiende a reducir la participación, mientras que el sol la impulsa. En carreras decididas por márgenes estrechos —y se espera que varias carreras al Senado y a la Cámara el martes sean reñidas— incluso un pequeño efecto del clima en la participación podría importar, sobre todo en Iowa, Kansas, el este de Texas y el norte de Michigan, donde se pronostica lluvia el martes.

Qué Sigue

En el suroeste, la tarea inmediata es la búsqueda, el rescate y la recuperación: encontrar al hombre desaparecido en Flagstaff, revisar viviendas y negocios a lo largo de los ríos Little Colorado y Gila, y evaluar los daños en Pagosa Springs, Sedona y las demás comunidades evacuadas. Los niveles de los ríos deben vigilarse al menos hasta el martes, y los residentes cerca de cauces crecidos no deben suponer que un descanso en la lluvia significa que el peligro ha pasado.

En las Llanuras, la tarde y la noche del lunes son el periodo de mayor riesgo de mal tiempo severo, con vientos dañinos y algunos tornados posibles desde Kansas y Oklahoma hasta el norte de Texas. El martes, los votantes desde las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste por el valle del Misisipi hasta la costa occidental del Golfo deben esperar lluvia, dejar tiempo extra para llegar a los colegios electorales y vigilar los encharcamientos en las carreteras. Se espera entonces que la tormenta se mueva hacia los Grandes Lagos y el Atlántico medio a mediados de semana, antes de dirigirse hacia el noreste, donde también se espera lluvia intensa.

Preguntas Frecuentes

¿Qué ríos establecieron crecidas récord en el suroeste?

Las inundaciones récord se desarrollaban en el río Little Colorado cerca de Winslow, Arizona, y en el río Gila cerca de Solomon, Arizona, con más de 10 ríos, arroyos y cauces de Arizona y el suroeste de Colorado más allá del nivel de inundación mayor.

¿Hasta dónde subió el río Gila cerca de Solomon?

Estaba más de 2 pies por encima del nivel capaz de inundar varias viviendas y negocios en el lado norte de Solomon, Safford y Thatcher, Arizona, según el Servicio Meteorológico Nacional.

¿Qué pasó en Pagosa Springs, Colorado?

El río San Juan superó el nivel de inundación mayor por segunda vez en unos 10 días, con la crecida del domingo por la noche casi 2 pies más alta que la destructiva inundación del 23 de octubre, y se ordenaron evacuaciones a lo largo del río.

¿Afectará la tormenta al clima del día de las elecciones?

Sí, en partes del país. Se pronostica lluvia el martes 3 de noviembre desde las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste por el valle del Misisipi hasta la costa occidental del Golfo, con condiciones húmedas en Iowa, Kansas, el este de Texas y el norte de Michigan.

¿Se espera mal tiempo severo el lunes en las Llanuras?

Son posibles tormentas severas el lunes por la tarde y hasta la noche en las Llanuras centrales y del sur, incluidas Dallas-Fort Worth, Oklahoma City y Wichita, con vientos dañinos como principal amenaza y algunos tornados posibles.

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