El gobierno de Trump avanza para eliminar una norma histórica de conservación que abriría 44,7 millones de acres de bosque nacional a nuevas carreteras y a la tala. El objetivo es la Norma de Conservación de Zonas sin Carreteras de 2001, y la disputa es más intensa en el Tongass, el mayor bosque nacional del país, donde más de 9 millones de acres sin carreteras guardan un tercio del carbono de los bosques nacionales intactos. El Departamento de Agricultura propuso la derogación en agosto, y NPR informó el 8 de noviembre de que se concretará el próximo año.

Puntos Clave

• El Departamento de Agricultura propuso derogar la norma en agosto de 2026, y se espera que se concrete en 2027.
• La norma prohíbe nuevas carreteras y la tala comercial en unos 44,7 millones de acres de zonas sin carreteras en todo el país.
• En el Tongass, más de 9 millones de acres — la mitad del bosque — no tienen carreteras, y guarda un tercio del carbono de los bosques nacionales intactos.
• El Departamento de Agricultura dice que daría a los bomberos acceso para combatir incendios y eliminaría barreras obsoletas; muchos en Alaska creen que el objetivo es más tala.
• El Servicio Forestal dice que menos de 200.000 acres del Tongass podrían talarse, y no hubo ventas de madera durante la última exención.

Qué Pasó

NPR informó el 8 de noviembre de que el gobierno de Trump trabaja para derogar la norma, que durante décadas ha prohibido nuevas carreteras y la tala en millones de acres. La propuesta se presentó en agosto, y la derogación se completaría el próximo año. Sin la norma, la agencia podría autorizar nuevas carreteras y ventas de madera en zonas fuera de su alcance por 25 años.

El cambio se aplicaría en todo el país, pero Alaska lo sentiría más. El Tongass, una selva templada de 17 millones de acres, contiene el mayor bloque de tierras sin carreteras del sistema. El primer gobierno de Trump eximió solo al Tongass en 2020, y según el Servicio Forestal, no hubo ventas de madera mientras duró la exención.

Antecedentes: La Norma de 2001

La norma se adoptó en los últimos días del gobierno de Clinton, en enero de 2001, tras uno de los mayores procesos de consulta pública en la historia federal. Protege las zonas sin carreteras inventariadas — extensiones de bosque nacional de 5.000 acres o más — frente a nuevas carreteras y la tala comercial. Sus defensores la consideran la mayor protección jamás otorgada a los bosques silvestres de Estados Unidos, porque resguarda el agua, la fauna y la recreación. Sus detractores, entre ellos parte de la industria maderera, sostienen que bloquea recursos y el acceso para combatir incendios. La norma ha sobrevivido a desafíos judiciales y ataques políticos, y se reinstauró por completo bajo el presidente Joe Biden después de que el primer gobierno de Trump excluyera al Tongass.

La Derogación: Qué Cambia sobre el Terreno

Derogar la norma no talaría un solo árbol, pero eliminaría la barrera legal que ha mantenido fuera las carreteras y la tala de 44,7 millones de acres. En el Tongass, el efecto práctico podría ser modesto: el Servicio Forestal dice que menos de 200.000 acres podrían ser aptos para la tala, terrenos empinados y remotos donde una carretera puede costar más de lo que vale la madera.

Tessa Axelson, directora ejecutiva de la Asociación Forestal de Alaska, que representa a las madereras del estado, apoya la derogación pero es franca sobre sus límites. “No es un volumen significativo que vaya a resolver los desafíos que tiene la industria”, dijo a NPR. Axelson también señala la economía: construir carreteras es caro, y gran parte de la madera debe enviarse en barco para ser aserrada.

Aun así, los conservacionistas advierten de que el cambio abriría la puerta a la construcción de carreteras en todo el país, y de que una vez abierta una carretera en un valle sin carreteras, el carácter silvestre del lugar desaparece para siempre.

Reacciones: Tribus, Madereros y Conservacionistas

Para el pueblo tlingit del sureste de Alaska, el bosque no es un paisaje sino sustento: bayas, ciervos, medicinas y materiales para el arte tradicional. Judith Ramos, antropóloga tlingit de Yakutat y miembro de la junta del Consejo de Conservación del Sureste de Alaska, dijo a NPR: “Sin esto, vamos a perder nuestras medicinas tradicionales, nuestros estilos de arte tradicional, nuestros alimentos tradicionales”. Ramos describió su visita a la isla Príncipe de Gales, una zona muy talada, y cómo los bosques que volvieron a crecer estaban silenciosos y casi vacíos de vida. El consejo advierte de que la derogación dañaría las tradiciones tlingit, el ecoturismo y los beneficios climáticos de mantener el bosque intacto.

Axelson respalda la medida, pero advirtió de que los vaivenes de la política cada cuatro años crean caos para las comunidades forestales. Susan Alexander, economista jubilada del Servicio Forestal que trabajó en el Tongass, dijo a NPR que la última derogación no aumentó la tala, pero la agencia gastó mucho en ventas de madera que luego se cancelaron. El Departamento de Agricultura no ha presentado a ningún funcionario para defender la medida; su argumento es el acceso de los bomberos y recortar trámites obsoletos.

Por Qué Importa

El Tongass es uno de los grandes depósitos de carbono del mundo. Sus árboles y sus suelos guardan un tercio del carbono de los bosques nacionales intactos, y abrir carreteras liberaría parte de ese carbono y eliminaría los árboles que absorben más. Derogarla por completo sería la mayor retirada de protecciones de los bosques nacionales en una generación. El contexto climático es crudo: el mundo acaba de superar el límite de 1,5 °C, como explica nuestro informe sobre el Acuerdo de París a los 10 años, y el destino de un bosque que almacena tanto carbono es una cuestión mundial.

Qué Sigue

Se espera que el Servicio Forestal publique la norma final en 2027, y los grupos de conservación y las tribus demandarán en cuanto se publique. Los tribunales ya han defendido la norma antes. Alaska — donde ni siquiera la carrera al Senado está decidida, como muestra nuestro informe sobre la disputa de Alaska — seguirá el caso de cerca. Hasta entonces, el Tongass y 44,7 millones de acres de bosque silvestre en todo el país esperan saber si llegan las carreteras.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es la Norma de Zonas sin Carreteras? Adoptada en 2001, prohíbe nuevas carreteras y la tala comercial en las zonas sin carreteras inventariadas: unos 44,7 millones de acres.

¿Cuánta tierra afectaría? Unos 44,7 millones de acres, incluidos más de 9 millones en el Bosque Nacional Tongass de Alaska.

¿Empezará la tala de inmediato? No. Menos de 200.000 acres podrían ser aptos, construir carreteras es caro y no hubo ventas de madera durante la última exención. También se esperan demandas.

¿Por qué quiere el gobierno este cambio? El Departamento de Agricultura dice que daría a los bomberos acceso y eliminaría barreras obsoletas. Los críticos dicen que el objetivo es impulsar la tala.

¿Cuándo entrará en vigor? Se espera que se concrete en 2027. Es probable que los grupos de conservación y las tribus demanden de inmediato.