AJ Dybantsa no tardó en presentarse ante la NBA. El número 1 del draft de junio, por fin recuperado tras un esguince de tobillo que le costó los cuatro primeros partidos de la temporada, lideró a los Washington Wizards con 19 puntos en su debut el miércoles por la noche, con 8 aciertos de 12 tiros, en una actuación que dio que hablar a su entrenador, a sus compañeros y hasta a sus rivales. Washington perdió 121-111 en Cleveland, pero la noche perteneció al novato de 19 años.
El debut de AJ Dybantsa en la NBA era una de las primeras apariciones más esperadas del inicio de temporada. Los aficionados de los Wizards esperaron cuatro partidos para ver al adolescente que lideró el país en anotación en BYU la temporada pasada, y Dybantsa se aseguró de que la espera valiera la pena a los pocos segundos del salto inicial.
Dybantsa fue titular como escolta y no perdió tiempo. En su primera posesión, superó a James Harden en penetración y parecía encaminado a un mate, pero Jarrett Allen le hizo falta a los 16 segundos de partido. Dybantsa convirtió con calma los dos tiros libres para abrir su cuenta anotadora profesional.
"Quería muchísimo que mi primera canasta fuera un mate", dijo Dybantsa después. "Se lo decía a mi padre, pero bueno, está bien, me hicieron falta".
Su primer tiro de campo llegó en un alley-oop de Trae Young, y siguió en racha, con nueve puntos en el primer cuarto. Terminó con 19 puntos, dos rebotes, dos asistencias y dos pérdidas en unos 27 minutos, una línea que empata el cuarto puesto en la historia de la franquicia para un debut.
Washington se veía bien al principio. Otro alley-oop, esta vez tras un pase de Kyshawn George, puso a los Wizards 76-63 a principios del tercer cuarto, y Washington llegó a ganar por 13. Cleveland, sin embargo, se negó a rendirse. Los Cavaliers recortaron la diferencia a siete, firmaron un parcial de 14-6 y tomaron su primera ventaja desde finales del primer cuarto cuando una bandeja de Evan Mobley puso el 94-92. Tras ir perdiendo 105-104, Cleveland anotó nueve puntos seguidos para tomar el control y cerrar el triunfo 121-111.
Mobley terminó con 24 puntos y un récord personal de cinco triples, Peyton Watson añadió 22 y Donovan Mitchell anotó 19 para los Cavaliers. Por Washington, Anthony Davis y Alex Sarr anotaron 18 cada uno, y Bilal Coulibaly sumó 17, acertando sus ocho primeros tiros de la noche.
Dybantsa llegó a la NBA con fama de anotador. Lideró el país con 25,5 puntos por partido en BYU la temporada pasada antes de que Washington lo eligiera número 1 del draft de junio. Es uno de los tres números 1 en la plantilla de los Wizards, junto a Anthony Davis y Deandre Ayton, una concentración notable de talento de primer pick en un equipo en reconstrucción.
El esguince de tobillo que retrasó su debut fue una frustración para todos. Washington abrió la temporada sin su gran novato, y los cuatro primeros partidos pasaron con Dybantsa de calle. El entrenador Brian Keefe gestionó sus minutos con cuidado el miércoles, dejándolo en unos 27 minutos, más o menos lo planeado para una primera noche de vuelta.
Los Wizards están 2-3 tras la derrota, un inicio modesto para un equipo que empezó la temporada pasada 1-15. También hubo un contratiempo en el apartado de lesiones el miércoles, ya que el alero Justin Champagnie pasó por el quirófano por una fractura en el pie derecho.
Cleveland, mientras tanto, sigue pareciendo un equipo que sabe ganar partidos igualados. El entrenador Kenny Atkinson admitió que su equipo salió como si se enfrentara a "los viejos Wizards" y que pudo ir perdiendo por 20, antes de que sus jugadores apretaran y se llevaran el partido en la segunda mitad.
Los debuts pueden engañar. Muchos novatos han brillado una noche y se han apagado, y muchos grandes jugadores han tropezado en el primer obstáculo. Lo que hizo destacar la primera noche de Dybantsa no fue solo la cifra anotadora, sino su variedad. Allen, el pívot veterano que le hizo falta en la posesión inicial, dijo después que Dybantsa anotó "desde los tres niveles", la expresión que usan los entrenadores para un jugador capaz de finalizar cerca del aro, anotar en media distancia y tirar desde lejos.
La serenidad también llamó la atención. Davis, que anotó 18 junto al novato, describió a Dybantsa como "tranquilo, sereno y con aplomo". Keefe fue aún más directo. "Pensé que estuvo magnífico", dijo el entrenador de los Wizards sobre la actuación de 27 minutos.
Los detalles del libro de récords subrayan el punto. Nueve puntos en el primer cuarto es la mayor cifra de un novato de los Wizards en un debut desde al menos 1996-97. Diecinueve puntos en total es la mayor cifra de un novato de los Wizards en un debut desde que Tom Gugliotta anotó 20 en 1992. No son números que se regalen, y sitúan la primera noche de Dybantsa en compañía genuina dentro de la franquicia.
"Quería muchísimo que mi primera canasta fuera un mate", dijo Dybantsa sobre su posesión inicial. "Se lo decía a mi padre, pero bueno, está bien, me hicieron falta".
"Pensé que estuvo magnífico", dijo el entrenador de los Wizards, Brian Keefe, sobre los 27 minutos del novato.
Anthony Davis, que anotó 18 puntos para Washington, dijo que Dybantsa se veía "tranquilo, sereno y con aplomo" en su primer partido en la NBA.
Jarrett Allen, el pívot de Cleveland que le hizo falta a los 16 segundos, dijo que el novato anotó "desde los tres niveles".
El entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, dijo que su equipo salió como si se enfrentara a "los viejos Wizards" y que pudo ir perdiendo por 20 antes de la remontada en la segunda mitad.
Para Washington, esta temporada trata de descubrir qué tiene. Los Wizards han reunido tres números 1, pero las colecciones no ganan partidos; los jugadores sí. El debut de Dybantsa sugiere que la última incorporación puede cargar con peso anotador ante defensas reales de la NBA desde el primer día, y eso cambia cómo prepararán los rivales cada partido contra Washington durante toda la temporada.
Para la liga, un nuevo giro estelar siempre es buen negocio. El inicio de temporada ya ha producido grandes noches individuales, desde los 44 puntos de Stephen Curry contra Minnesota hasta los 26 puntos de Cooper Flagg en la victoria de Dallas sobre Oklahoma City. Un número 1 presentándose con 19 puntos en un debut añade otro nombre a esa conversación, y el hecho de que Dybantsa lo hiciera fuera de casa, en un pabellón hostil, contra un equipo de Cleveland que se negó a perder, lo hace más convincente que un debut cómodo en casa.
Para Cleveland, la victoria importa por sí misma. Remontar 13 puntos, sobrevivir al inicio caliente de un novato y cerrar con un parcial de 9-0 tras ir perdiendo al final es el tipo de triunfo que construye confianza en un vestuario. Los cinco triples de Mobley, récord personal, insinúan un juego en expansión, y los 22 puntos de Watson muestran que los Cavaliers tienen anotación más allá de sus estrellas.
Washington regresa a casa para recibir a Charlotte el viernes, y la pregunta obvia es si Keefe aflojará la restricción de minutos de Dybantsa. Veintisiete minutos era el plan para la primera noche; si el tobillo responde bien, un papel mayor podría llegar rápidamente. Los Wizards también estarán pendientes de la recuperación de Champagnie tras la cirugía en el pie, con el alero ahora ante un tiempo de baja.
Cleveland sigue adelante con su ritmo de inicio de temporada intacto, y los Cavaliers querrán evitar otro inicio lento como el que criticó Atkinson. La lección del miércoles es bastante clara: ninguna ventaja es segura, y ningún rival, ni siquiera uno en reconstrucción con un debutante adolescente, puede tomarse a la ligera.
El propio Dybantsa será juzgado en semanas, no en una noche. Pero las primeras impresiones cuentan, y la suya fue casi tan buena como puede ser un debut: 19 puntos, tiro eficiente, un público visitante silenciado pronto, y veteranos en ambos banquillos usando la misma palabra para lo que vieron.
Dybantsa anotó 19 puntos con 8 de 12 en tiros, con dos rebotes, dos asistencias y dos pérdidas en unos 27 minutos contra Cleveland.
Se perdió los cuatro primeros partidos de Washington por un esguince de tobillo antes de debutar el miércoles por la noche en Cleveland.
Los 19 puntos de Dybantsa son la mayor cifra de un novato de los Wizards en un debut desde que Tom Gugliotta anotó 20 en 1992, y el total empata el cuarto puesto en la historia de la franquicia.
Cleveland ganó 121-111 tras remontar 13 puntos, liderada por los 24 puntos de Evan Mobley y un récord personal de cinco triples.
Washington recibe a Charlotte el viernes, cuando se espera que Dybantsa juegue su primer partido en casa como profesional.
Cobertura relacionada: Stephen Curry anota 44 puntos y los Warriors vencen 119-114 a los Timberwolves, Lakers vencen 103-87 a Clippers sin Luka Doncic.
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