Las pruebas nucleares de EE. UU. vuelven a estar sobre la mesa por primera vez en más de tres décadas, después de que el presidente Donald Trump ordenara al Pentágono reanudar los ensayos de armas nucleares estadounidenses, una ruptura drástica con la moratoria vigente desde 1992. La orden, anunciada el 30 de octubre de 2026, minutos antes de que Trump se reuniera con el presidente chino Xi Jinping en Busan, Corea del Sur, ha alarmado a los expertos en control de armamentos, ha provocado la condena de Irán y ha planteado una pregunta práctica y directa: ¿qué tipo de ensayos ordenó realmente el presidente y cuándo podrían producirse?
Trump anunció la medida en Truth Social mientras viajaba en helicóptero a la reunión con Xi, el acto final de una vertiginosa gira por Asia que ya había producido una frágil tregua comercial con Pekín. "Debido a los programas de pruebas de otros países, he dado instrucciones al Departamento de Guerra para que empiece a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones. Ese proceso comenzará de inmediato", escribió Trump. Añadió que Estados Unidos tiene más armas nucleares que ningún otro país, que "Rusia es la segunda, y China está muy por detrás, pero alcanzará ese nivel en un plazo de 5 años".
El anuncio llegó sin previo aviso y sin detalles. Trump publicó la orden a bordo del Marine One, camino de la base aérea de Gimhae para su reunión con Xi, la primera conversación cara a cara entre ambos desde 2019. No precisó qué forma adoptarían los ensayos y no respondió a la pregunta que un periodista le gritó sobre la publicación tras sus comentarios iniciales ante Xi, según las crónicas de la reunión. Más tarde, ante los periodistas a bordo del Air Force One, Trump dijo que los ensayos eran necesarios para garantizar la preparación y la paridad de Estados Unidos frente a las potencias rivales.
El momento elegido era imposible de pasar por alto. Horas antes, Trump y Xi estaban a punto de hablar de comercio, fentanilo, tierras raras y tecnología; los dos líderes salieron de una reunión de más de 90 minutos con una tregua comercial de un año que recortó los aranceles generales de EE. UU. sobre China del 57% al 47%. La orden sobre los ensayos nucleares, emitida de camino a esa reunión, fue interpretada en general como una muestra de fuerza. También llegó después de una serie de anuncios rusos de armas a principios de octubre: Moscú dijo haber probado con éxito el misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik, que según Rusia puede volar más de 8.700 millas y mantenerse en el aire durante 15 horas, y el torpedo de propulsión nuclear Poseidon, ambos elogiados por el presidente Vladímir Putin como elementos disuasorios de nueva generación.
Trump presentó la decisión como algo a regañadientes. "¡Debido al tremendo poder destructivo, ODIÉ tener que hacerlo, pero no tuve otra opción!", escribió, según las crónicas de la publicación. Al mismo tiempo, también ha hablado de querer una desnuclearización a más largo plazo, afirmando que le gustaría ver a las grandes potencias reducir sus arsenales. La tensión entre esos dos mensajes — ensayar ahora, desarmar después — está ahora en el centro del debate mundial que su orden ha desatado.
La historia en este caso es larga y explica por qué la orden cayó con tanta fuerza. Estados Unidos realizó 1.054 ensayos nucleares explosivos entre 1945 y 1992, la mayoría bajo tierra en lo que hoy es el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, a unas 65 millas de Las Vegas. El presidente George H. W. Bush impuso una moratoria en 1992 y desde entonces no se ha producido ningún ensayo explosivo estadounidense. Estados Unidos firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares en 1996, pero nunca lo ratificó, aunque mantuvo la moratoria con presidentes de ambos partidos.
Desde 1992, el arsenal estadounidense se ha certificado sin detonaciones explosivas. Los científicos utilizan simulaciones en superordenadores, experimentos de laboratorio y ensayos subcríticos — implosiones que se detienen antes de una reacción nuclear en cadena autosostenida — para comprobar que las ojivas siguen siendo seguras y fiables. Los defensores de ese sistema afirman que Estados Unidos aún conserva amplios datos de ensayos de la era de la Guerra Fría, lo que hace innecesarios nuevos ensayos explosivos. Los críticos de la moratoria, incluidos algunos del entorno de Trump, sostienen que las simulaciones no pueden sustituir por completo a los ensayos reales a medida que las ojivas envejecen y entran en servicio nuevos diseños.
Las demás potencias nucleares también han observado su propia contención, al menos en público. Ningún país ha realizado un ensayo nuclear explosivo desde Corea del Norte en 2017. Rusia y China han negado haber realizado ensayos que violaran las normas del tratado de prohibición, aunque Washington ha acusado en el pasado a Rusia de ensayos de bajo rendimiento y ha especulado sobre actividades chinas, afirmaciones que los expertos han debatido. Lo que no se discute es la dirección del arsenal chino: el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales calcula que Pekín ha duplicado con creces su arsenal, hasta unas 600 ojivas en 2025, frente a unas 300 en 2020, y las estimaciones del Pentágono han sugerido que China podría alcanzar las 1.000 ojivas en 2030. Las cifras de la Asociación para el Control de Armamentos citadas en informaciones recientes sitúan a Rusia en unas 5.580 ojivas y a Estados Unidos en unas 5.225, un recordatorio de que la afirmación de Trump sobre la superioridad numérica estadounidense es discutida.
La primera complicación es burocrática, y tiene importancia. Los ensayos nucleares explosivos en Estados Unidos no los dirige el Pentágono en absoluto. Corresponden a la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que forma parte del Departamento de Energía y supervisa el sitio de Nevada. La orden de Trump iba dirigida al "Departamento de Guerra", el Departamento de Defensa con su nuevo nombre. Esa discrepancia ha alimentado la confusión sobre si el presidente se refiere a detonaciones explosivas, a ensayos de vuelo de misiles con capacidad nuclear o a las "pruebas de sistemas" — explosiones no nucleares que comprueban las partes no nucleares de un arma — que el Departamento de Energía ya realiza como parte de la modernización del arsenal.
La segunda complicación es el tiempo y el dinero. Según informaciones de The Washington Post del 31 de octubre, que citan a expertos, reanudar los ensayos explosivos llevaría años y costaría cientos de millones de dólares. El exsecretario de Energía Ernest Moniz calculó que incluso una sola explosión "de demostración", realizada sin recoger datos científicos, podría requerir "potencialmente un año" de preparación. Corey Hinderstein, exalto funcionario de seguridad nuclear, dijo que la agencia necesitaría excavar un nuevo pozo vertical subterráneo con un coste estimado de unos 100 millones de dólares. Paul Dickman, veterano funcionario nuclear, advirtió de que Estados Unidos podría tener dificultades para encontrar personal con experiencia directa en ensayos, ya que la última generación de ingenieros de pruebas se ha jubilado en su mayoría. La Asociación para el Control de Armamentos ha calculado que harían falta al menos 36 meses para preparar el sitio de Nevada para detonaciones subterráneas contenidas, incluidos estudios ambientales, mejoras de infraestructuras y autorizaciones políticas, entre ellas la cooperación de las autoridades del estado de Nevada.
La tercera complicación es diplomática. Moscú ha advertido de que cualquier ensayo nuclear estadounidense provocaría una respuesta proporcionada, según las informaciones de The Washington Post. Los defensores del control de armamentos advierten de que una detonación estadounidense podría dar a Rusia y China un pretexto para reanudar sus propios ensayos explosivos, deshaciendo tres décadas de contención y debilitando el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares de 1968, la piedra angular del control de armamentos mundial. Otros sostienen lo contrario: que una capacidad de ensayo estadounidense creíble disuade a los adversarios y hace menos probable un conflicto nuclear, porque los rivales no pueden dudar de que el arsenal funciona.
Dentro de la administración, la defensa de la orden llegó con rapidez. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, defendió la decisión el jueves, afirmando que era crucial para ayudar a Estados Unidos a "alcanzar sin duda" a China, y describiendo a Estados Unidos como rezagado respecto a Pekín en impulso, aunque por delante en capacidad absoluta. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, apoyó la medida en términos similares. "El presidente fue claro: necesitamos una disuasión nuclear creíble", dijo Hegseth, según Associated Press. "Reanudar los ensayos es una forma bastante responsable — muy responsable — de lograrlo. Y creo que hace menos probable un conflicto nuclear".
La condena fue igual de rápida en el extranjero. El ministro de Exteriores iraní, Abás Araqchi, calificó la medida de "regresiva" e irresponsable, y escribió que un "provocador armado con armas nucleares está reanudando los ensayos atómicos" después de que el departamento responsable de la defensa estadounidense hubiera pasado a llamarse Departamento de Guerra. La reacción de Irán tiene un peso especial dado el pulso paralelo sobre su propio programa nuclear y la planificación militar estadounidense sobre Irán de las últimas semanas.
Los expertos pidieron cautela ante una lectura precipitada del anuncio. Varios señalaron que Trump no ha especificado en absoluto los ensayos explosivos y que la orden, tal como está redactada, podría cumplirse con pruebas de sistemas ampliadas y experimentos subcríticos del tipo de los que ya están en marcha. Otros advirtieron de que la propia ambigüedad es peligrosa: si Moscú o Pekín interpretan la orden como una promesa de detonaciones, podrían responder de la misma manera antes de que Washington aclare sus intenciones. "Nadie lo vio venir", dijo un funcionario nuclear a CNN, describiendo la confusión dentro del sistema de seguridad nuclear tras los comentarios iniciales de Trump, una confusión que la administración aún no ha disipado del todo.
Esto importa, en primer lugar, porque rompe un tabú que se ha mantenido durante una generación. Durante 34 años, presidentes estadounidenses de ambos partidos trataron los ensayos nucleares explosivos como un capítulo cerrado, algo que el país había superado a medida que mejoraban la simulación y la gestión del arsenal. Volver a los ensayos no sería solo un paso técnico; sería una señal de que Washington ya no cree que el orden de control de armamentos posterior a la Guerra Fría pueda sostenerse sin demostrar sus armas sobre el terreno. Esa señal se escucharía en Moscú, Pekín, Pyongyang y Nueva Delhi por igual.
Importa, en segundo lugar, por el contexto electoral en casa. La orden llegó cuatro días antes de las elecciones intermedias del 3 de noviembre, en una campaña en la que Trump se ha colocado en el centro del esfuerzo republicano y ha advertido a sus seguidores de que el control demócrata del Congreso podría traer un juicio político. Un anuncio de seguridad nacional tan llamativo días antes de que los votantes acudan a las urnas se convierte inevitablemente en parte de ese argumento: sobre la fuerza, sobre la disuasión y sobre en quién confían los votantes para custodiar las armas más destructivas del mundo.
Importa, en tercer lugar, porque los costes son reales e inmediatos aunque no llegue a producirse ninguna explosión. Preparar un sitio de ensayos, reconstruir una plantilla, realizar estudios ambientales y gestionar las consecuencias políticas en Nevada — un estado cuyos residentes vivieron a sotavento de cientos de ensayos de la Guerra Fría — consumiría años y cientos de millones de dólares. Esos recursos saldrían del mismo presupuesto de modernización nuclear que ya financia nuevas ojivas, submarinos y misiles. La pregunta para el Congreso, que controla el dinero, es si los ensayos son el mejor uso de esos fondos.
Los próximos pasos revelarán qué significa realmente la orden. Habrá que estar atentos a una directiva formal de la Casa Blanca al Departamento de Energía, necesaria antes de que pueda prepararse cualquier ensayo explosivo, y a cualquier declaración del secretario de Energía, Chris Wright, o de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear que aclare si se prevén detonaciones. También habrá que vigilar al Congreso: los legisladores de Nevada, de ambos partidos, se han opuesto históricamente a volver a los ensayos, y no puede descartarse una ley para impedirlo.
En el plano internacional, las reacciones clave que hay que vigilar son las de Moscú y Pekín. Si alguno de los dos realiza su propio ensayo visible de armas en respuesta, habrá comenzado la espiral que temen los expertos en control de armamentos. Si ambos guardan silencio, la orden podría seguir el patrón de la retórica presidencial anterior sobre las armas nucleares: llamativa, ambigua y, en última instancia, absorbida por la maquinaria de la gestión y la simulación del arsenal. La tregua comercial de Busan, con su vencimiento a un año, ofrece un paralelismo: los acuerdos y las declaraciones en esta relación llegan ahora con mechas cortas.
Por ahora, el desierto de Nevada está en silencio. No se ha anunciado ningún ensayo, no se ha excavado ningún pozo y no se ha fijado ninguna fecha. Lo que ha cambiado es la política: por primera vez desde 1992, un presidente ha ordenado que comiencen de nuevo los ensayos de armas nucleares estadounidenses. Que esa orden produzca una nube de hongo, un experimento de laboratorio o nada en absoluto es la pregunta que el mundo observará en las próximas semanas.
Estados Unidos realizó su último ensayo nuclear explosivo en 1992, en lo que hoy es el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada. El presidente George H. W. Bush impuso una moratoria ese año, y todos los presidentes posteriores la mantuvieron, hasta la orden de Donald Trump del 30 de octubre de 2026.
Trump escribió en Truth Social que había "dado instrucciones al Departamento de Guerra para que empiece a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones" y que el proceso "comenzaría de inmediato". No especificó si se refería a detonaciones explosivas, a ensayos de vuelo de misiles o a pruebas de sistemas no nucleares, y esa ambigüedad sigue sin resolverse.
Los ensayos nucleares explosivos corresponderían a la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que forma parte del Departamento de Energía, no al Pentágono. El Departamento de Energía supervisa el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, donde se realizaron los ensayos explosivos estadounidenses antes de 1992.
Los expertos citados por The Washington Post el 31 de octubre afirmaron que llevaría años y costaría cientos de millones de dólares. Una estimación situó una sola explosión de demostración en "potencialmente un año" de preparación, mientras que la Asociación para el Control de Armamentos ha calculado al menos 36 meses para preparar el sitio de Nevada para detonaciones subterráneas contenidas.
Irán condenó la medida como "regresiva" e irresponsable. Rusia ha advertido de que cualquier ensayo nuclear estadounidense provocaría una respuesta proporcionada. Los expertos en control de armamentos han advertido de que una detonación estadounidense podría empujar a Rusia y China a reanudar sus propios ensayos explosivos, mientras que los funcionarios de la administración sostienen que los ensayos refuerzan la disuasión.
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