Jayden Maiava lanzó para 222 yardas y un touchdown, el novato Trent Mosley anotó en una recepción de 69 yardas en la segunda jugada del partido, y Southern California sorprendió 30-18 a Ohio State, número 2, el sábado 31 de octubre de 2026 en el Los Angeles Memorial Coliseum, logrando la victoria más importante de la era de Lincoln Riley y sumiendo la carrera por los playoffs del fútbol americano universitario en un nuevo caos. Los Trojans, fuera del ranking tras perder por siete puntos ante Wisconsin la semana anterior, vencieron a un rival del top 5 en el Coliseum por primera vez desde 2015, y los aficionados invadieron el campo cuando sonaban los últimos segundos de una lluviosa noche de Halloween.
USC anotó más puntos de los que la temida defensa de Ohio State había permitido desde 2024, y los Buckeyes no llegaron a la zona de anotación hasta los últimos 2:12, cuando el quarterback novato Luke Fahey encontró a Jeremiah Smith para un touchdown de una yarda. Para entonces la sorpresa ya estaba consumada. USC mejoró a 7-2 en total y 4-2 en la Big Ten, mientras Ohio State cayó a 6-2 y 4-1, sufriendo su segunda derrota tan pronto en una temporada por primera vez desde 2011, el año anterior a la llegada de Urban Meyer a Columbus.
El tono se marcó en 39 segundos. En la segunda jugada, Maiava conectó con Mosley en un pase corto, y el novato lo convirtió en un touchdown de 69 yardas sin ser tocado, desatando la locura en el Coliseum. USC no había terminado. Waymond Jordan añadió un touchdown terrestre de nueve yardas, y los Trojans ganaban 14-3 tras el primer cuarto, tras acumular 128 de sus 146 yardas totales del periodo en solo dos jugadas explosivas de Mosley.
La defensa de Ohio State, que llegaba permitiendo solo 13,4 puntos por partido, la cuarta mejor marca del país, no tuvo respuesta para las grandes jugadas de USC. Los Trojans promediaron casi siete yardas por jugada, y Maiava destrozó a los Buckeyes con más de 10 yardas por intento. El ala cerrada Mark Bowman aportó el otro momento decisivo de la noche a mitad del tercer cuarto, saltando por encima del safety Jaylen McClain mientras convertía un pase de 17 yardas en una jugada de 70 yardas hasta la yarda tres de Ohio State. Dos jugadas después, King Miller anotó por tierra y USC ganaba 27-9.
La defensa de USC fue igual de decisiva. Los Trojans mantuvieron a Ohio State sin touchdown durante los primeros 57 minutos, capturaron dos veces a Fahey y registraron siete placajes para pérdida. Los únicos puntos de los Buckeyes durante casi toda la noche fueron goles de campo, y un empuje tardío produjo un gol de campo y el touchdown de Smith en el último cuarto, pero el intento de conversión de dos puntos tras el touchdown de Smith falló, USC recuperó la patada corta, y los Trojans añadieron un tercer gol de campo con 1:46 por jugar para sellar el 30-18 final.
Fahey, un novato en su primera titularidad en lugar de Sayin, completó 21 de 38 pases para 260 yardas, con un touchdown y sin intercepciones según la mayoría de los relatos. Había terminado la victoria de Ohio State por 19-15 ante Indiana tras sustituir a Sayin, pero esta era una misión muy distinta: una titularidad fuera de casa, bajo la lluvia, ante un equipo desesperado, con el margen de los Buckeyes en los playoffs ya muy ajustado.
El contexto hizo el resultado aún más sorprendente. USC llegaba fuera del ranking, tras una derrota ante Wisconsin en la que los Trojans solo anotaron siete puntos, y Riley pasó la semana defendiendo su puesto tras cinco temporadas en Los Ángeles sin una victoria emblemática. No vencía a un top 5 desde su primera temporada en Oklahoma en 2017, también ante Ohio State, y no había vencido a ningún top 12 con USC. En la noche de Halloween, con una lluvia ligera y constante, esa historia quedó reescrita.
Ohio State, por su parte, llegó como favorito por 6,5 puntos pese a la ausencia de Sayin. El ex finalista del Heisman está fuera indefinidamente por una lesión en su brazo derecho de lanzar sufrida ante Indiana el 17 de octubre, y los Buckeyes ya habían perdido una vez esta temporada, en los primeros días de la campaña ante Texas. Una segunda derrota, y la forma en que llegó, deja a Ohio State con muy poco margen de error: aún debe enfrentar a Oregon, Northwestern, Nebraska y Michigan, y probablemente necesitará ganar todo en noviembre para llegar a los playoffs y a la final de la Big Ten.
El resultado también continuó un patrón notable en la cima de las encuestas. Fue la cuarta semana consecutiva en la que un equipo del top 2 del ranking de Associated Press perdía ante un rival fuera del ranking, una racha de caos que ha remodelado la imagen de los playoffs semana tras semana. Ohio State no había permitido 30 puntos en un partido desde su derrota por 32-31 ante Oregon en 2024, y no perdía en el Coliseum ante USC desde 1946, una racha que ahora se extiende a cinco victorias consecutivas en casa para los Trojans en la serie.
La sorpresa se construyó sobre la explosividad, no sobre trucos. Los dos primeros touchdowns de USC llegaron en jugadas que convirtieron pases cortos en grandes ganancias, y la jugada de Bowman con salto incluido en el tercer cuarto convirtió una recepción rutinaria en la jugada que quebró la resistencia de Ohio State. En total, 173 de las 222 yardas de pase de Maiava llegaron tras la recepción, señal de la frecuencia con la que los receptores de USC convirtieron lanzamientos modestos en daño ante una defensa que rara vez había sido estirada esta temporada.
Los Trojans también ganaron la batalla física que se suponía favorecería a Ohio State. La defensa de USC persiguió a Fahey toda la noche, limitó a los Buckeyes a un touchdown y forzó los errores que impidieron que sus ataques tomaran ritmo. Cuando Ohio State amenazó al final, USC respondió: la conversión de dos puntos fallida, la recuperación de la patada corta y el gol de campo final fueron obra de un equipo que se negó a dejar que un susto tardío se convirtiera en un colapso.
Para Riley, la noche respondió a la pregunta que le había perseguido toda la temporada: ¿podía ganar el partido que más importaba? Ante un rival del top 5, en casa, con su puesto en debate abierto, su equipo jugó su partido más completo del año. La victoria no borra la derrota ante Wisconsin ni las dudas sobre la regularidad, pero cambia por completo la forma de la temporada de USC.
Los jugadores de Riley celebraron como si se les hubiera quitado un peso de encima, y la invasión del campo que siguió al pitido final contó su propia historia. Durante cinco años, los aficionados de USC habían esperado una noche así en el Coliseum, y la imagen de miles de personas entrando al campo bajo la lluvia, tras una victoria ante un rival del top 5, fue la imagen del fin de semana en el fútbol americano universitario.
La reacción nacional se centró en lo que el resultado significa para la carrera por los playoffs. Los analistas señalaron que USC, con 7-2, vuelve a estar en la conversación, con una semana de descanso seguida de un viaje a Indiana el 14 de noviembre, un partido que ahora parece una prueba definitoria de la temporada en lugar de una nota al pie. Ohio State, en cambio, afronta el partido en casa del próximo sábado ante Oregon con serias dudas sobre su ataque sin Sayin, y sobre una defensa que permitió su mayor cantidad de puntos en dos años.
El touchdown tardío de Smith, su recepción de touchdown número 40 como Buckeye, rompió el récord de Braylon Edwards de más recepciones de touchdown en la historia de la Big Ten, un hito que se recordará incluso en la derrota. Fue un pequeño consuelo en una noche en la que casi nada salió bien para Ohio State, y subrayó el talento que aún queda en la plantilla de los Buckeyes incluso cuando su camino a los playoffs se estrechó bruscamente.
Este resultado importa porque reordena la carrera por los playoffs justo en el momento en que están a punto de revelarse las primeras clasificaciones de los playoffs, el martes 3 de noviembre. La segunda derrota de Ohio State no elimina a los Buckeyes, pero les quita su margen: un tropiezo más, ante Oregon o Michigan, y la conversación pasará de la siembra a la supervivencia. USC, por su parte, ha pasado de estar fuera del ranking y descartada a un equipo que vuelve a controlar su propia historia, con Indiana como próximo examen.
También importa para Riley y para el programa de USC. Un entrenador que había pasado la semana defendiendo su historial ahora posee la victoria que le faltaba a su etapa, y un programa que se había definido por casi lograrlo ante rivales de élite por fin tiene una victoria histórica a la que señalar. El reclutamiento, la moral y el último mes de la temporada se ven diferentes esta mañana que el sábado por la tarde.
Más ampliamente, la sorpresa es la última prueba de que esta temporada no tiene un favorito seguro. Cuatro semanas consecutivas de equipos del top 2 cayendo ante rivales fuera del ranking no son una coincidencia; son señal de un deporte en el que la profundidad, las lesiones y una noche explosiva pueden derribar meses de supuestos. El comité de playoffs tendrá que ponderar todo ello el martes, y la derrota de Ohio State estará en el centro de ese debate.
USC tiene una semana de descanso para saborear la victoria y preparar su viaje a Indiana el 14 de noviembre, un partido que podría decidir si los Trojans son auténticos aspirantes a los playoffs o simplemente los autores de una gran sorpresa. Ohio State recibe a Oregon el próximo sábado a las 3:30 p.m. ET, un partido que ahora carga con el peso de una temporada: ganar, y los Buckeyes siguen vivos; perder, y el sueño de los playoffs habrá terminado en la práctica.
Las clasificaciones contarán la siguiente parte de la historia. La encuesta de Associated Press y las primeras clasificaciones de los playoffs, previstas para el martes, mostrarán cuánto cae Ohio State y cuánto sube USC, y si el comité premia una sorpresa directa o se inclina por los historiales de toda la temporada. En cualquier caso, la noche de Halloween en el Coliseum ya ha cambiado el debate, y el último mes de la temporada se jugará bajo su sombra.
USC venció 30-18 a Ohio State, número 2, el sábado 31 de octubre de 2026 en el Los Angeles Memorial Coliseum.
El novato Trent Mosley anotó en una recepción de touchdown de 69 yardas en la segunda jugada del partido, terminando con cinco recepciones para 101 yardas.
Julian Sayin está fuera indefinidamente por una lesión en su brazo derecho de lanzar sufrida ante Indiana el 17 de octubre, por lo que el novato Luke Fahey hizo su primera titularidad.
Ohio State cayó a 6-2 y ahora tiene muy poco margen de error, probablemente necesitando ganar todo ante Oregon, Northwestern, Nebraska y Michigan para llegar a los playoffs.
USC tiene una semana de descanso y luego viaja para enfrentar a Indiana el 14 de noviembre, con los Trojans de nuevo en la conversación por los playoffs con 7-2.
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