Missouri, número 23, cumplió en Fayetteville el sábado por la noche, 31 de octubre de 2026, al vencer 34-10 a Arkansas en la rivalidad Battle Line para lograr la elegibilidad para un bowl por séptima temporada consecutiva. Jamal Roberts corrió para 138 yardas y dos touchdowns y superó la marca de 1.000 yardas en la temporada, mientras el corredor estrella Ahmad Hardy hizo su esperado debut en la temporada, regresando al campo meses después de sufrir una herida de bala en la pierna izquierda en mayo.
Los Tigers nunca estuvieron abajo, anotaron 24 puntos a partir de pérdidas de balón de Arkansas, y ganaron un quinto partido consecutivo ante los Razorbacks, manteniendo el Trofeo Battle Line en Columbia por quinto año seguido. Missouri mejoró a 6-2 en total y 3-2 en la Conferencia del Sureste (SEC); Arkansas cayó a 3-5 y 1-4 en la liga, perdiendo un quinto partido seguido en la serie y sin poder aprovechar su rara victoria en la SEC la semana anterior.
El primer touchdown de Missouri llegó en defensa, y de forma extraña. Arkansas, ante una cuarta y una desde su propia yarda 34, optó por no despejar. El centro directo a Cam Settles pasó por encima de su cabeza, el balón rebotó 34 yardas hacia la zona de anotación, y Darris Smith, de Missouri, se lanzó sobre él para un touchdown y una ventaja de 10-0. Blake Craig añadió un gol de campo de 52 yardas, y Missouri lideraba 13-7 al descanso pese a que su ataque no logró anotar un touchdown en la primera mitad, un inicio desordenado que el equipo del entrenador Eli Drinkwitz superó tras el descanso.
El tercer cuarto rompió el partido. El quarterback Austin Simmons, que lanzó para 179 yardas y dos touchdowns, conectó un pase de touchdown de 15 yardas a Donovan Olugbode, y Roberts añadió más tarde una carrera de dos yardas para ampliar la ventaja a 27-7 con 9:47 por jugar en el tercer cuarto. Una recuperación de balón suelto de Santana Banner en la yarda 45 de Arkansas preparó el segundo touchdown de Roberts, poniendo fin de hecho al encuentro en una noche lluviosa en Fayetteville.
En el último cuarto, Simmons encontró a Roberts para un touchdown de 10 yardas con 7:19 por jugar y fijó el marcador final en 34-10. Roberts terminó con 158 yardas totales — 138 por tierra en 23 acarreos más tres recepciones para 20 yardas — y dos touchdowns, su quinto partido esta temporada con al menos 100 yardas por tierra. Simmons completó su noche con 179 yardas de pase y dos anotaciones, gestionando un partido en el que la defensa y el juego terrestre de Missouri hicieron la mayor parte del daño.
El regreso de Hardy fue el centro emocional, aunque su carga de trabajo fuera ligera. El All-American por consenso, de quien se esperaba que se perdiera la temporada tras recibir un disparo en mayo, llevó el balón en su primera acción de 2026 — dos acarreos para cinco yardas en los primeros informes, tres acarreos para 42 yardas en la cuenta de Associated Press — y el simple hecho de estar en el campo fue, como lo expresó un resumen nacional, una victoria pasara lo que pasara. Se une a un backfield que ha prosperado sin él, liderado por Roberts, que ha pasado de ser el suplente de Hardy hace un año a uno de los mejores corredores del país esta temporada.
Missouri llegó al partido clasificado número 23 y buscando recuperarse tras un tramo difícil, mientras Arkansas llegó con un raro impulso tras su primera victoria en la SEC en algún tiempo, un impulso que no sobrevivió a la rivalidad Battle Line. Los Tigers han ganado ahora 10 de sus últimos 11 partidos contra Arkansas, y Drinkwitz, nativo de Arkansas que entrena contra la escuela de su estado natal, sigue dominando la serie.
Para Arkansas, la derrota fue un paso atrás en todas las facetas. Los Razorbacks fueron penalizados por un juego desordenado durante todo el partido: el centro fallido en cuarta oportunidad, cuatro pérdidas de balón, y un ataque que no pudo sostener series ante una defensa de Missouri que vino a jugar. La evaluación de Arkansas tras el partido fue brutal — ataque calificado con D — y los Razorbacks afrontan ahora un viaje a Auburn el próximo sábado necesitando una victoria para mantener vivas unas esperanzas realistas de bowl con 3-5.
Para Missouri, la victoria fue más que el trofeo. La elegibilidad para un bowl en una séptima temporada consecutiva, una racha que data de la temporada inaugural de Drinkwitz en Columbia, se aseguró en la noche de Halloween, y los Tigers ahora se enfrentan a una prueba mucho mayor: recibir a Texas, número 11, el próximo sábado 7 de noviembre, a las 11 a.m. en Columbia, con la carrera de la SEC y la conversación de los playoffs universitarios aún abiertas.
Missouri se escapó porque su defensa siguió dando a su ataque campos cortos, y su juego terrestre siguió convirtiéndolos. Los Tigers anotaron 24 puntos a partir de pérdidas de balón, una cifra que cuenta la historia de un partido en el que Arkansas entregó repetidamente el balón a Missouri en territorio peligroso. Incluso cuando el ataque de Missouri falló en la primera mitad, la defensa limitó a Arkansas a siete puntos, y el gol de campo de Craig mantuvo a los Tigers por delante.
El impulso de la segunda mitad se construyó tanto con disciplina como con talento. Simmons gestionó el partido, Roberts corrió con autoridad, y la línea ofensiva desgastó a una línea de Arkansas que ya había pasado una larga noche persiguiendo el balón. Cuando Roberts superó las 1.000 yardas al final del último cuarto, el partido llevaba mucho tiempo decidido, y el único drama restante era el hito en sí, una recompensa adecuada para un corredor que ha llevado el juego terrestre de Missouri toda la temporada.
El regreso de Hardy añade una nueva dimensión para noviembre. Si puede aumentar su forma física en las próximas dos semanas, Missouri tendrá dos corredores de élite — Hardy, el All-American, y Roberts, el caballo de batalla de 1.000 yardas — para la recta final contra Texas y más allá. Esa profundidad, combinada con una defensa que forzó cinco pérdidas en algunos recuentos y cuatro en otros, hace de Missouri un equipo peligroso en el último mes.
Drinkwitz, hablando tras el partido, pudo celebrar tanto el trofeo como el regreso de su corredor estrella. La quinta victoria consecutiva de los Tigers sobre Arkansas, y la séptima temporada consecutiva elegible para un bowl, se presentaron como prueba de un programa que ha construido un éxito sostenido en la SEC, no un avance de un solo año, sino un estándar.
A nivel nacional, el regreso de Hardy provocó la reacción más cálida. Sports Illustrated incluyó a Hardy entre sus ganadores de la Semana 9, señalando que el All-American por consenso "llevó el balón solo dos veces" pero que "el simple hecho de estar en el campo el sábado fue una victoria pasara lo que pasara". Tras un disparo que puso en duda toda su temporada 2026, la presencia de Hardy en el campo en Fayetteville fue, para muchos observadores, la historia de la noche, incluso más que el marcador de 34-10.
Para Arkansas, la reacción fue de frustración. Un equipo que había mostrado señales de vida la semana anterior volvió a los errores que han definido su temporada, y las calificaciones reflejaron eso. El próximo partido de los Razorbacks, en Auburn, conlleva ahora una presión añadida: con 3-5, Arkansas probablemente necesita ganar tres de sus últimos cuatro partidos para llegar a un bowl.
El resultado importa para la carrera de la SEC, donde Missouri con 6-2 y 3-2 sigue vivo en una conferencia abarrotada, y para la posición de los Tigers en bowls y playoffs antes del partido contra Texas. También importa como historia humana: el regreso de Hardy de una herida de bala para jugar de nuevo al fútbol americano universitario, en la misma temporada, es una recuperación notable, y da al noviembre de Missouri una narrativa más allá de victorias y derrotas.
Para Arkansas, la derrota importa como una llamada de atención. El impulso de mitad de temporada de los Razorbacks no se trasladó a la rivalidad, y la brecha entre ambos programas — cinco victorias seguidas de Missouri, 10 de 11 — es ahora una característica definitoria de la serie Battle Line. Cerrar esa brecha requerirá más que una sola victoria en la SEC; requerirá el tipo de fútbol limpio y disciplinado que Arkansas no jugó el sábado por la noche.
Missouri recibe a Texas, número 11, el sábado 7 de noviembre, a las 11 a.m. en Columbia, un partido que pondrá a prueba si los Tigers son auténticos aspirantes en la SEC o simplemente un sólido equipo de bowl. Arkansas viaja a Auburn el mismo fin de semana, necesitando una victoria para mantener viva su temporada. Hardy, mientras tanto, seguirá construyendo hacia una mayor carga de trabajo, con los entrenadores de Missouri probablemente aumentando sus acarreos gradualmente a medida que avance noviembre.
Las clasificaciones de los playoffs universitarios, previstas para el martes, no colocarán a Missouri en la cima, pero el récord de 6-2 de los Tigers, la victoria clasificada ante un rival, y el próximo partido contra Texas significan que siguen siendo un equipo a seguir en el último mes de la temporada regular.
Missouri, número 23, venció 34-10 a Arkansas el sábado 31 de octubre de 2026 en Fayetteville.
Jamal Roberts corrió para 138 yardas y dos touchdowns y superó las 1.000 yardas terrestres en la temporada; Austin Simmons lanzó para 179 yardas y dos touchdowns.
Hardy jugó su primer partido de la temporada tras sufrir una herida de bala en la pierna izquierda en mayo, regresando al campo para Missouri en Fayetteville.
En defensa: un centro en cuarta oportunidad de Arkansas pasó por encima del receptor y rebotó 34 yardas hasta la zona de anotación, donde Darris Smith lo recuperó para touchdown.
Missouri recibe a Texas, número 11, el 7 de noviembre, mientras Arkansas viaja a Auburn el mismo fin de semana.
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