Newsom conmuta las 548 sentencias de muerte de California a cadena perpetua

SACRAMENTO — El gobernador de California, Gavin Newsom, conmutó el jueves todas las 548 sentencias de muerte del estado por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, vaciando el corredor de la muerte más grande de Estados Unidos en un solo acto. En una carta abierta, Newsom calificó la pena de muerte de “injusta, propensa a errores e incompatible con los valores del estado” y dijo que “el asesinato sancionado por el Estado es incompatible con los valores de California”. La medida, anunciada el 5 de noviembre de 2026, no deroga la pena de muerte. Se aplica únicamente a las personas ya condenadas, y algunas conmutaciones aún requieren la revisión de la Corte Suprema de California.

Puntos Clave

• El gobernador Gavin Newsom conmutó las 548 sentencias de muerte de California por cadena perpetua sin libertad condicional el jueves 5 de noviembre de 2026.
• California tiene el corredor de la muerte más grande de EE. UU., con 564 personas — 546 hombres y 18 mujeres.
• La medida no abole la pena de muerte, y algunas conmutaciones requieren la revisión de la Corte Suprema de California.
• Entre los afectados están Richard Allen Davis, Randy Kraft, Charles Ng y Cary Stayner.
• El anuncio llegó el mismo día en que se programaron tres ejecuciones en otras partes de EE. UU.

Qué Pasó

Newsom anunció las conmutaciones en una carta abierta publicada el jueves, en la que presentó la decisión como un juicio moral sobre un castigo al que se ha opuesto durante años. La orden abarca a todas las personas actualmente condenadas a muerte en California — 548 sentencias en total — y convierte cada una de ellas en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Nadie será puesto en libertad ni podrá optar a la libertad condicional.

La orden va mucho más allá de la moratoria que Newsom impuso poco después de asumir el cargo en 2019, que solo pausó las ejecuciones. La orden del jueves cambia las sentencias mismas y elimina la posibilidad de ejecución. Pero no es una derogación: los votantes de California restablecieron la pena de muerte en 1978 y sigue vigente. Según la Constitución estatal, algunas conmutaciones — incluidas las de personas condenadas por más de un delito grave — deben ser revisadas por la Corte Suprema antes de entrar en vigor.

Antecedentes y Contexto

California ha llevado a cabo solo 13 ejecuciones desde que los votantes restablecieron la pena capital en 1978, aunque su corredor de la muerte creció hasta convertirse en el más grande del país. La ejecución más reciente fue en 2006, cuando Clarence Ray Allen fue ejecutado. Desde entonces, las impugnaciones legales, la escasez de fármacos para las ejecuciones y la oposición política han mantenido inactiva la cámara de ejecución de San Quentin.

Newsom impuso una moratoria a las ejecuciones pocas semanas después de asumir el cargo en 2019 y cerró la cámara de ejecución del estado. Las conmutaciones del jueves modifican las sentencias mismas y no pueden ser deshechas por un sucesor.

Sentencias de Muerte de California Conmutadas: Qué Cambia la Orden

Para las 548 personas cubiertas, el cambio es profundo pero acotado. Sus sentencias se convierten en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, y sus casos ya no seguirán el proceso de apelaciones de la pena de muerte. Las condenas en sí no se tocan: los hombres y mujeres cuyas sentencias fueron conmutadas siguen condenados por los asesinatos y otros delitos que los llevaron al corredor de la muerte.

Entre los afectados hay algunos de los asesinos más notorios de la historia de California: Richard Allen Davis, condenado por el secuestro y asesinato de Polly Klaas, de 12 años, en 1993; el asesino en serie Randy Kraft, condenado por asesinar a 16 jóvenes; Charles Ng, condenado junto a Leonard Lake en los años ochenta; y Cary Stayner, el asesino de Yosemite. Su inclusión garantizaba que el anuncio sería recibido con ira además de con elogios.

Reacciones y Declaraciones

Las reacciones se dividieron bruscamente a las pocas horas, y las críticas más duras llegaron de fiscales y familias de víctimas. El fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, condenó la medida en los términos más duros, calificándola de “misericordia para los lobos” y “el acto supremo de crueldad contra las ovejas”.

El apoyo llegó de otros fiscales y de familias de víctimas que se han opuesto durante mucho tiempo a la pena de muerte. El fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, respaldó la decisión, argumentando que el sistema no había logrado impartir justicia de forma justa ni fiable. Jess Nichol, hermana de Polly Klaas, dijo que la pena de muerte se había convertido en “una distracción”.

Por Qué Importa

Las conmutaciones importan, en primer lugar, por su magnitud. Ningún gobernador en la historia de Estados Unidos ha conmutado tantas sentencias de muerte a la vez. Vaciar el corredor de la muerte más grande del país en un solo día reconfigura el panorama nacional de la pena capital y reduce bruscamente el total nacional de condenados a muerte.

También importa por el momento en que llega. El anuncio se produjo el jueves 5 de noviembre de 2026, dos días después de las elecciones intermedias, y en un día en que la maquinaria de la pena capital funcionaba en otras partes de Estados Unidos: Indiana ejecutó a Jeffrey Weisheit a las 12:45 a. m., mientras que Jesse Guardado, de Florida, y Michael Taylor, de Alabama, tenían ejecuciones previstas para más tarde ese día. El contraste mostró a un país que se mueve en dos direcciones a la vez.

Qué Sigue

El siguiente paso inmediato es jurídico más que político. Algunas conmutaciones deben ser revisadas por la Corte Suprema de California según la Constitución estatal, y la consideración del tribunal determinará cuándo entra en vigor formalmente cada una. El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California reclasificará entonces a los presos afectados.

Es posible que haya impugnaciones legales, aunque la facultad de clemencia del gobernador es amplia y los tribunales históricamente han dado a los gobernadores un amplio margen en las decisiones de conmutación.

Preguntas Frecuentes

¿Cuántas sentencias de muerte conmutó el gobernador Newsom?
Las 548 actualmente en vigor en California, cada una convertida en cadena perpetua.

¿La orden abolía la pena de muerte en California?
No. Se aplica solo a las sentencias ya impuestas, y algunas aún requieren revisión judicial.

¿Alguna de las personas cubiertas por la orden será puesta en libertad?
No. Cada sentencia conmutada se convierte en cadena perpetua sin libertad condicional.

¿Quién está en el corredor de la muerte de California?
564 personas — 546 hombres y 18 mujeres — entre ellas Davis, Kraft, Ng y Stayner.

¿Cuándo fue la última ejecución en California?
En 2006. El estado ha llevado a cabo solo 13 ejecuciones desde 1978.

Cobertura relacionada: Indiana llevó a cabo la primera de las tres ejecuciones programadas para el mismo día: Indiana y la ejecución de Jeffrey Weisheit por la muerte de dos niños en 2010, y antes, los abogados de Indiana intentaron frenar la ejecución de Weisheit por el proveedor del fármaco.