Notre Dame contra Navy 2026 terminó con una victoria por 35-13 para los Fighting Irish, sextos del país, el sábado 31 de octubre de 2026 en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, pero el marcador oculta lo ajustado que se sintió el partido durante gran parte de la primera mitad. Notre Dame iba por detrás de Navy a finales del segundo cuarto, se mostró errático en ataque y solo se escapó después del descanso, cuando un ataque más equilibrado y una defensa mucho más afilada convirtieron una ventaja de un punto en una victoria cómoda.
La victoria deja a Notre Dame con un balance de 7-1 y, lo que es crucial, mantiene a los Irish en el camino hacia el duelo que ha marcado su temporada durante semanas: los Miami Hurricanes, primeros del país, visitan South Bend el 7 de noviembre. Navy, derrotada por novena vez consecutiva en esta serie, cae a 2-6, pero los Midshipmen pueden sentirse orgullosos de una primera mitad en la que su ataque de triple opción controló el reloj, anotó en cada posesión y llegó a liderar ante un equipo favorito por hasta 31,5 puntos.
Navy golpeó primero, y el inicio contó la historia de la primera mitad. Después de que el saque inicial de Notre Dame saliera fuera del campo, los Midshipmen avanzaron con su juego terrestre de triple opción, convirtieron un cuarto down y patearon un field goal de 38 yardas para ponerse 3-0. Notre Dame respondió con una serie basada en el pase: el quarterback CJ Carr completó cinco de siete pases para 60 yardas y encontró a Micah Gilbert para un touchdown de 11 yardas, pero el patrón quedó establecido: Navy quería acortar el partido, quedarse con el balón y mantener el ataque de Notre Dame en la banda.
Al final del primer cuarto, Navy tenía más del doble de tiempo de posesión que Notre Dame, y los Midshipmen añadieron un segundo field goal a principios del segundo cuarto para liderar 6-3. Peor aún para los Irish, la primera mitad giró entonces por una lesión. El linebacker titular y capitán Drayk Bowen fue ayudado a salir del campo, y en la jugada siguiente Navy anotó su primer touchdown para liderar 13-7 con 1:45 por jugar en la mitad. Notre Dame estaba, en palabras de la cobertura en directo, oficialmente en alerta de sorpresa.
La respuesta de los Irish fue inmediata y, en retrospectiva, decisiva. Con un tiempo muerto usado a finales de la mitad para preparar la anotación, Nolan James Jr. se escapó para un touchdown de 52 yardas, su carrera más larga hasta entonces era de 31 yardas contra Stanford, para dar a Notre Dame una ventaja de 14-13 al descanso. Fue el tipo de cambio que el entrenador jefe Marcus Freeman destaca cuando insiste en ganar los ocho minutos centrales del partido, y Notre Dame lo completó anotando de nuevo al abrir la segunda mitad, con Jonaz Walton entrando desde tres yardas para el 21-13.
A partir de ahí el partido cambió por completo. La defensa de los Irish, que había permitido que Navy anotara en cada posesión de la primera mitad, forzó un punt en la primera serie tras el descanso y luego limitó a Navy a solo 31 yardas en 12 jugadas en tres series de la segunda mitad. Notre Dame anotó en las tres series de la segunda mitad antes de un intento fallido en cuarto down, y el último cuarto perteneció a los receptores jóvenes que el cuerpo técnico de Freeman había desafiado a dar un paso adelante. Bettis Jr. atrapó tres pases seguidos para 30 yardas en la primera serie de la segunda mitad y luego cerró la anotación con su touchdown de 31 yardas, el primero de su carrera, en una serie que duró dos jugadas y 11 segundos.
Los parciales por cuarto fueron 7-7-14-7 para Notre Dame contra 3-10-0-0 para Navy, un resumen perfecto de un partido tenso durante dos cuartos y dominado en los otros dos. Notre Dame cerró el partido en los minutos finales, avanzando hacia la zona roja antes de que el reloj se agotara con el 35-13 final.
Esta es una de las rivalidades más antiguas y respetadas del fútbol universitario, que se remonta a 1927, y la victoria de Notre Dame extiende su racha en la serie a nueve triunfos consecutivos y 14 victorias en los últimos 15 enfrentamientos. El partido tiene siempre un carácter particular: el disciplinado juego terrestre de opción de Navy contra la plantilla más grande y atlética de Notre Dame, jugado este año no en ninguno de los dos campus sino en el Gillette Stadium, hogar de los New England Patriots, en Foxborough.
Notre Dame llegó con 6-1, en el puesto seis, tras su primer sábado libre de la temporada y una derrota ante BYU que había expuesto problemas en el juego de pase. Navy llegó con 2-5, un equipo de academia militar en dificultades, pero uno que ya había demostrado que podía incomodar a equipos mejores controlando la posesión y limitando el número de series del partido. El mercado de apuestas reflejaba esa brecha: Notre Dame era favorito por 30 puntos, con algunas casas extendiendo la línea a 31,5, y el total fijado en 56,5.
Lo que hizo diferente al sábado de un desajuste rutinario fue el contexto que lo rodeaba. Notre Dame jugaba con sus llamativos uniformes alternativos "icy whites", con cascos dorados brillando bajo el sol otoñal en un inicio a 54 grados, pero también miraba hacia adelante. El próximo sábado trae el partido hacia el que toda la temporada ha estado construyéndose, contra un Miami clasificado número 1 en el país. El exentrenador de Alabama Nick Saban dijo en el College GameDay de ESPN el sábado por la mañana que todavía cree en Notre Dame, eligiendo a los Irish como contendientes al campeonato y diciendo que le gustaría verlos contra Miami, con confianza en su defensa y en Carr. El sábado fue, por tanto, una prueba de concentración tanto como de talento: ¿podría Notre Dame resolver el trámite contra Navy sin mirar de reojo hacia adelante?
Durante gran parte de la primera mitad, la respuesta pareció incierta. Carr, quien según el South Bend Tribune estuvo errático por segundo partido consecutivo incluso con dos semanas para quitarse el óxido tras la derrota ante BYU, tuvo dificultades al principio para encontrar líneas de pase por el centro, y su habitual precisión milimétrica brilló por su ausencia. Notre Dame corrió el balón solo cinco veces en la primera mitad, con un solo corredor tocando el balón, un equilibrio que la cobertura en directo calificó de "absolutamente terrible" al descanso. Navy, en cambio, sabía exactamente quién era: correr, volver a correr, convertir en cuarto down y agotar el reloj.
Las notas posteriores al partido del South Bend Tribune captaron el ambiente: ataque B-plus, defensa B, equipos especiales B, entrenadores B, general B. Esa es una calificación justa para un equipo que ganó por 22 puntos pero que nunca se sintió cómodo hasta la segunda mitad. Mike Berardino, del Tribune, escribió que el "desastre [fue] evitado" para Notre Dame, una frase que escocerá en South Bend incluso en la victoria, porque durante 30 minutos realmente pareció posible.
El hito de Freeman merece su propia nota. La victoria fue la número 50 como entrenador jefe contra solo 13 derrotas, y mejoró el registro de Notre Dame a 10-3 bajo Freeman en estadios activos de la NFL, con las únicas derrotas en 2025 contra Miami, en 2024 en Atlanta contra Ohio State en la final del College Football Playoff, y en 2021 en Glendale contra Oklahoma State. Esas tres derrotas son un recordatorio del nivel al que aspira Notre Dame, y de por qué el próximo sábado importa tanto.
La historia más humana del día perteneció a Bettis Jr., hijo de la leyenda de la NFL Jerome Bettis. Después de que solo tres receptores veteranos hubieran acaparado casi todos los snaps en la derrota ante BYU, número 9, los entrenadores de Notre Dame desafiaron a los receptores jóvenes a dar un paso adelante, y Bettis respondió. Tres recepciones para 30 yardas en la serie inicial de la segunda mitad y luego un touchdown de 31 yardas que puso a los Irish 35-13 dieron a la tarde su momento emblemático. Otro hijo de una estrella de la NFL, Elijah Burress, creyó haber anotado en la serie siguiente, solo para ser declarado fuera del campo al hacer la recepción, un recordatorio de lo finos que son los márgenes para los jóvenes que intentan ganarse la confianza.
Por otro lado, el esfuerzo de Navy no debe perderse en el marcador final. Los Midshipmen anotaron en cada posesión de la primera mitad, lideraron a finales del segundo cuarto e hicieron parecer ordinario durante una mitad a un equipo del top seis. El esfuerzo del novato Rodney Dunham para Notre Dame forzó un holding que anuló un touchdown de 64 yardas en carrera de opción de Jackson Gutierrez, una jugada que podría haber hecho la primera mitad aún más incómoda para los Irish. El problema de Navy, como tantas veces contra Notre Dame, fue la profundidad: una vez que los Irish ajustaron al descanso, los Midshipmen no pudieron sostener series, y tres posesiones de la segunda mitad no produjeron casi nada.
Notre Dame contra Navy 2026 importa por tres razones. Primero, mantiene vivas las esperanzas de Notre Dame en el College Football Playoff. Con 7-1, con una sola derrota ante un BYU del top diez, los Irish siguen firmemente en la conversación, pero no pueden permitirse un tropiezo. Una derrota ante un Navy con 2-5 habría sido casi fatal para esas esperanzas; una victoria por 22 puntos, por poco convincente que fuera durante una mitad, las mantiene intactas.
Segundo, expone el trabajo que aún queda antes de Miami. El segundo partido consecutivo irregular de Carr, la falta de juego terrestre en la primera mitad y una defensa sin varios titulares, incluidos los cornerbacks Leonard Moore y DJ McKinney, el tackle defensivo Jason Onye y el linebacker Kyngstonn Viliamu-Asa, descartado antes del partido por una lesión en el pulgar, son preocupaciones ante el equipo número 1 del país. La segunda mitad mostró que las soluciones están disponibles: correr el balón, usar a los receptores jóvenes y dejar que la defensa juegue con agresividad. Que Notre Dame pueda hacerlo durante cuatro cuartos, y no solo dos, decidirá el próximo sábado.
Tercero, el panorama de lesiones importa. Bowen fue descartado durante el partido, Moore pasó tiempo en la banda y Francis Brewu fue visto cojeando al principio. El cuerpo técnico de Freeman reservó a Viliamu-Asa pensando en Miami, una precaución sensata, pero Notre Dame necesitará estar en plena forma, o cerca, contra los Hurricanes. Los Irish no han permitido puntos en la primera serie de la segunda mitad en sus últimos 12 partidos, un hábito defensivo extraordinario, y necesitarán cada ápice de esa disciplina contra el ataque de Miami.
Notre Dame regresa a South Bend para el partido más importante de su temporada hasta ahora: Miami, número 1, visita el sábado 7 de noviembre. Es un partido con implicaciones para el College Football Playoff para ambos equipos, una revancha de la derrota de la temporada pasada para el equipo de Freeman, y la vara de medir que Saban señaló el sábado por la mañana. Cabe esperar una semana dominada por las actualizaciones de lesiones, por preguntas sobre la forma de Carr y por si los receptores jóvenes que dieron un paso adelante contra Navy pueden hacer lo mismo contra una secundaria de Miami.
Navy, ahora con 2-6, continúa una temporada difícil desde el principio. Los Midshipmen han perdido ahora nueve seguidos en esta serie, pero se llevarán ánimo de una primera mitad en la que superaron a un equipo del top seis durante largos tramos. Su tarea es convertir ese tipo de actuación en victorias contra rivales más cercanos a su nivel, y mantener la triple opción lo bastante afilada como para incomodar a equipos mejores en el futuro.
Para el panorama general del fútbol universitario, el sábado también prepara un mes final fascinante. Notre Dame con 7-1, Miami en el número 1 y un BYU que ya ha vencido a los Irish significan que los Irish no pueden permitirse mirar más allá de nadie, pero igualmente, una victoria sobre Miami el próximo sábado transformaría su temporada de prometedora a genuinamente contendiente. Ese es el premio en juego, y la segunda mitad del sábado, si no la primera, sugirió que Notre Dame sabe cómo alcanzarlo.
¿Cuál fue el resultado final de Notre Dame contra Navy? Notre Dame ganó 35-13 el sábado 31 de octubre de 2026 en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts. Los parciales fueron 7-3, 7-10, 14-0 y 7-0 a favor de Notre Dame.
¿Notre Dame iba perdiendo contra Navy? Sí. Navy lideraba 13-7 a finales del segundo cuarto tras anotar un touchdown en la jugada posterior a que el capitán de Notre Dame, Drayk Bowen, fuera ayudado a salir del campo. Notre Dame ganaba 14-13 al descanso tras la carrera de 52 yardas de Nolan James Jr.
¿Quién anotó los touchdowns de Notre Dame? Micah Gilbert anotó el primero con una recepción de 11 yardas, Nolan James Jr. anotó dos veces, incluida una carrera de 52 yardas, Jonaz Walton anotó con una carrera de tres yardas al abrir la segunda mitad, y Jerome Bettis Jr. atrapó su primer touchdown como universitario con un pase de 31 yardas.
¿Cuál es el balance de Notre Dame ahora? Notre Dame mejoró a 7-1. Navy cayó a 2-6. Notre Dame ha ganado nueve seguidos en la serie y 14 de los últimos 15.
¿Contra quién juega Notre Dame a continuación? Miami, primero del país, visita South Bend el sábado 7 de noviembre, en un partido con grandes implicaciones para el College Football Playoff.
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