El agujero de ozono antártico es el mayor en una década, según la NASA

El agujero de ozono antártico creció en 2026 a su mayor tamaño en una década, informaron el 4 de noviembre la NASA y la NOAA, aunque los científicos afirman que la capa de ozono no está fallando. El agujero alcanzó 10,5 millones de millas cuadradas el 18 de septiembre, casi tres veces la superficie de Estados Unidos, cerca del récord de 2000. La causa fue el clima, no un regreso de las sustancias que dañaron la capa de ozono: un vórtice polar potente mantuvo el frío que destruye el ozono más tiempo de lo habitual.

Puntos Clave

• La NASA y la NOAA informaron el 4 de noviembre de 2026 de que el agujero de ozono antártico fue el mayor en una década.
• El agujero alcanzó su máximo de 10,5 millones de millas cuadradas el 18 de septiembre, cerca del 90 por ciento del récord de 2000.
• Del 7 de septiembre al 13 de octubre, promedió 9,6 millones de millas cuadradas, el séptimo mayor en 48 años.
• El agujero fue amplio pero no profundo: el ozono sobre el Polo Sur cayó a 105 unidades Dobson el 17 de octubre, muy por encima del mínimo de 92.
• Sin el Protocolo de Montreal, el agujero podría haber sido de 1 a 2 millones de millas cuadradas mayor; la recuperación se espera hacia 2070.

Qué Pasó

La NASA y la NOAA publicaron su evaluación anual el 4 de noviembre de 2026, con datos de satélites y globos. El 18 de septiembre, el agujero cubrió 10,5 millones de millas cuadradas, la mayor extensión diaria en una década. Del 7 de septiembre al 13 de octubre, promedió 9,6 millones de millas cuadradas, el séptimo mayor en 48 años. Los datos proceden de los satélites Aura, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP, además de globos del Polo Sur.

Pese a su tamaño, el agujero no fue especialmente profundo. El ozono sobre el Polo Sur llegó a su mínimo del año, 105 unidades Dobson, el 17 de octubre, frente al mínimo histórico de 92 en 2006.

Antecedentes: La Capa de Ozono y el Protocolo de Montreal

La capa de ozono, en lo alto de la estratosfera, actúa como el protector solar de la Tierra. Cada primavera austral, se abre un agujero sobre la Antártida cuando el frío permite que el cloro y el bromo de compuestos humanos destruyan el ozono. Los científicos lo vigilan por satélite desde 1979.

Las sustancias responsables, los clorofluorocarbonos y otros compuestos, se usaron en refrigeradores, aires acondicionados y aislamiento de edificios. En 1987, los países firmaron el Protocolo de Montreal para sustituirlos. La NASA y la NOAA afirman que sus controles siguen impulsando la recuperación. Los niveles de cloro en la estratosfera antártica han caído cerca de un tercio desde su máximo, señaló Stephen Montzka, de la NOAA. Los compuestos antiguos permanecen muchas décadas, por lo que la recuperación tardará hasta alrededor de 2070.

Agujero de Ozono Antártico: Por Qué el Vórtice Polar lo Hizo Tan Grande

El agujero de 2026 creció tanto por el vórtice polar antártico, una masa giratoria de aire frío sobre el Polo Sur cada invierno, que este año fue inusualmente fuerte y persistente.

«El vórtice polar fue inusualmente grande este año, en parte porque los sistemas meteorológicos a escala planetaria que normalmente se propagan desde la atmósfera inferior y rompen el vórtice fueron especialmente débiles en agosto y septiembre», dijo Amy Butler, científica investigadora del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA. «Esa débil acción de las ondas mantuvo los vientos más fuertes del vórtice polar más alejados del polo por varios grados de latitud, creando una zona mayor con condiciones ideales para el agotamiento del ozono».

Reacciones/Declaraciones

«El agujero de ozono anual se ha estado formando más tarde en la temporada en los últimos años, lo que nos dice que la capa de ozono se está curando», dijo Paul Newman, de la NASA. «Pero un vórtice polar inusualmente potente ha extendido el agotamiento del ozono en la Antártida esta temporada, permitiendo que el agujero crezca a proporciones que no habíamos visto en una década».

Newman subrayó cuánto peor sería sin el Protocolo de Montreal. «El agujero de ozono de 2026 es grande, pero podría haber sido de 1 a 2 millones de millas cuadradas (3,5 millones de kilómetros cuadrados) mayor si las sustancias que agotan el ozono fueran tan prevalentes hoy como en su máximo en 2000», afirmó. Para la NASA y la NOAA, el mensaje es doble: la capa de ozono sigue en camino a la recuperación pese al agujero mayor de este año, mientras la agencia avanza en la exploración, incluidos los contratos lunares de la NASA por 10.000 millones y el rover nuclear PROMISE para 2028.

Por Qué Importa

El agujero de ozono importa porque la capa de ozono es el escudo natural del planeta contra la radiación ultravioleta. Cuando se adelgaza, llega más radiación UV dañina, elevando los riesgos de cáncer de piel, cataratas y daños a cultivos y ecosistemas marinos. Un agujero tan grande recuerda lo que está en juego y lo cerca que estuvo el mundo de algo mucho peor antes del Protocolo de Montreal.

También importa como prueba de que los acuerdos internacionales pueden resolver un problema planetario. El Protocolo de Montreal es el raro tratado que cumplió lo prometido: los países eliminaron las sustancias dañinas, el cloro cayó cerca de un tercio desde su máximo y los científicos ya pueden medir la recuperación. El agujero de 2026 muestra que la recuperación no será una línea suave, pero la tendencia de fondo avanza en la dirección correcta. Distinguir una variación de un año de una tendencia a largo plazo importa en toda la ciencia, como muestra la IA, donde los investigadores refutaron recientemente una hipótesis de 27 años sobre el tiempo.

Qué Sigue

El monitoreo continúa en el verano austral mientras se cierra. Ozone Watch de la NASA y el sitio web South Pole Ozone de la NOAA publican el estado más reciente, con la misma flota —Aura, NOAA-20, NOAA-21 y Suomi NPP— del informe de este año. Los científicos esperan que el agujero siga variando con el vórtice polar, con recuperación total hacia 2070.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el agujero de ozono antártico?
Un adelgazamiento estacional de la capa de ozono sobre la Antártida cada primavera austral, cuando el frío del vórtice permite que el cloro y el bromo destruyan el ozono.

¿Qué tan grande fue el agujero de ozono en 2026?
Alcanzó 10,5 millones de millas cuadradas el 18 de septiembre de 2026, el mayor en una década y cerca del 90 por ciento del récord de 2000.

¿Por qué fue tan grande el agujero de ozono de 2026?
Un vórtice polar potente, mantenido intacto por sistemas meteorológicos débiles en agosto y septiembre, creó una zona mayor de frío ideal para el agotamiento del ozono.

¿Se está recuperando la capa de ozono?
Sí. Los niveles de cloro han caído cerca de un tercio desde su máximo y el agujero se forma más tarde, señales de curación bajo el Protocolo de Montreal.

¿Cuándo se curará por completo el agujero de ozono?
La recuperación total se estima hacia 2070, a medida que los compuestos restantes se descomponen.