El lago Powell sube más de 20 pies tras las inundaciones, pero sigue casi vacío

El lago Powell, el segundo embalse más grande de Estados Unidos, ha subido más de 20 pies desde su nivel mínimo de mediados de septiembre tras las tormentas de finales de octubre y principios de noviembre que anegaron el suroeste, según dijo el científico climático Martin Hoerling, de la Universidad de Colorado Boulder, a la agencia Associated Press el domingo 8 de noviembre de 2026. El aumento supera con creces lo que el lago ganó con el deshielo de este año, y las aguas de la inundación podrían añadir más de 1,2 millones de acres-pie en total, suficiente para unos 4 millones de familias medias durante un año. Pero el lago Powell sigue a poco más de un cuarto de su capacidad, a unos 161 pies por debajo de su nivel máximo y a más de seis pies por debajo de donde estaba hace un año.

Puntos Clave

• El lago Powell subió más de 20 pies (6,1 metros) desde su mínimo de mediados de septiembre tras las tormentas de otoño de 2026, según Martin Hoerling, de la Universidad de Colorado Boulder.
• El lago sigue a alrededor del 27 por ciento de su capacidad, a unos 161 pies por debajo de su nivel máximo.
• Quince de las 17 rampas para embarcaciones del embalse estaban inutilizables el viernes 6 de noviembre de 2026.
• Las aguas de la inundación podrían añadir más de 1,2 millones de acres-pie en total, suficiente para unos 4 millones de familias medias durante un año, estimó Hoerling.
• El lago Upper Mary, que suministra hasta el 40 por ciento del agua de Flagstaff, ha recibido más de 3.000 millones de galones desde principios de octubre.

Qué Pasó

El mismo sistema de tormentas que inundó el suroeste trajo un regalo inesperado a los embalses de la región. Lluvias torrenciales cayeron sobre la región de Four Corners, en Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, y más de 10 ríos, arroyos y cañadas superaron su nivel de inundación grave. La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, declaró la emergencia estatal el 2 de noviembre, cuando las inundaciones mataron al menos a dos personas en Flagstaff.

Gran parte de esa agua llegó al sistema del río Colorado que alimenta el lago Powell. El embalse, en la frontera entre Utah y Arizona tras la presa de Glen Canyon, empezó a subir desde su mínimo de mediados de septiembre y había ganado más de 20 pies al llegar el fin de semana. Hoerling dijo a la AP que el aumento superaba con creces las ganancias del deshielo de este año. El lago Upper Mary, que suministra hasta el 40 por ciento del agua de Flagstaff, ha recibido más de 3.000 millones de galones desde principios de octubre.

Antecedentes y Contexto

El lago Powell retiene el río Colorado tras la presa de Glen Canyon, cerca de Page, Arizona. Es uno de los dos grandes embalses del río, junto con el lago Mead río abajo, y sostiene el agua, la energía hidroeléctrica y el ocio de gran parte del oeste estadounidense.

Durante más de dos décadas, el lago ha sido el símbolo visible de la megasequía regional. Su nivel ha caído tanto que una mancha pálida de minerales, la llamada marca de la bañera, señala las paredes del cañón muy por encima de la orilla actual. En su punto más bajo, el lago apenas tenía un cuarto de su capacidad, y 15 de sus 17 rampas para embarcaciones estaban fuera de servicio el viernes.

El Lago Powell Sube 20 Pies, Pero la Sequía Está Lejos de Terminar

Un aumento de más de 20 pies suena espectacular, y para una sola temporada de tormentas lo es. Pero con alrededor del 27 por ciento de su capacidad y unos 161 pies por debajo de su nivel máximo, el lago Powell necesitaría muchas más temporadas húmedas como esta para volver a sus niveles antiguos. La estimación de Hoerling de más de 1,2 millones de acres-pie suena enorme, pero es solo una fracción de lo que el embalse puede contener.

Los expertos también advirtieron que la lluvia no es una solución a largo plazo para la megasequía regional: un otoño húmedo no deshace más de 20 años de sequía, y el río Colorado sigue bajo presión por las temperaturas más altas, la menor capa de nieve y una demanda que supera la oferta.

Reacciones y Declaraciones

Hoerling, de la Universidad de Colorado Boulder, dijo a la Associated Press que el aumento superaba con creces las ganancias del deshielo de este año, lo que subraya cuánta agua entregaron las tormentas de otoño en pocas semanas.

La Oficina de Reclamación, que gestiona el lago Powell y la presa de Glen Canyon, probablemente no cambiará sus liberaciones hasta que la capa de nieve alcance su punto máximo, normalmente alrededor de abril, según la AP. El agua adicional permanecerá en el lago durante el invierno mientras los gestores esperan a ver cuánta nieve acumulan las montañas.

Por Qué Importa

El lago Powell importa porque el río Colorado importa: suministra agua a decenas de millones de personas en siete estados de Estados Unidos y México, riega cultivos, genera energía hidroeléctrica en la presa de Glen Canyon y sostiene el ocio de los cañones. Cuando Powell baja, cada uno de esos usos se ve afectado.

El aumento también importa para las ciudades que dependen de embalses más pequeños: que el lago Upper Mary de Flagstaff haya recibido más de 3.000 millones de galones desde principios de octubre mejora la seguridad hídrica de una ciudad de más de 75.000 habitantes. Y recuerda lo volátil que es el futuro del agua en el suroeste, donde las mismas fuerzas que profundizan la sequía traen la lluvia en repentinos estallidos destructivos.

Qué Sigue

La Oficina de Reclamación mantendrá su calendario de liberaciones sin cambios hasta que la capa de nieve alcance su punto máximo, normalmente alrededor de abril. Hasta entonces, el agua adicional permanecerá en el embalse.

Más lluvias podrían seguir aumentando el total. Si el invierno trae una buena capa de nieve, el lago podría subir aún más; si trae un invierno seco, las ganancias de otoño quedarán como la principal recarga del año.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto subió el lago Powell?
Más de 20 pies (6,1 metros) desde su mínimo de mediados de septiembre, según Martin Hoerling, de la Universidad de Colorado Boulder.

¿Qué tan lleno está ahora el lago Powell?
Alrededor del 27 por ciento de su capacidad, a unos 161 pies por debajo de su nivel máximo.

¿Está el lago Powell más alto que hace un año?
No: a pesar del aumento, sigue a más de seis pies por debajo de hace un año.

¿Liberará la Oficina de Reclamación más agua del lago Powell?
No de inmediato; es poco probable que cambie las liberaciones hasta que la capa de nieve alcance su punto máximo, normalmente alrededor de abril.

¿La lluvia pone fin a la sequía del suroeste?
No: los expertos dicen que no es una solución a largo plazo para la megasequía de décadas de la región.

Cobertura relacionada: Las inundaciones del suroeste dejan 2 muertos en Flagstaff y Arizona declara emergencia; El Niño alimenta las tormentas del suroeste y aún no ha tocado techo.