Hochul demanda para quitar estatus soberano a tierras seneca en Buffalo

La administración de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, acudió a un tribunal federal para quitar el estatus soberano a tierras seneca en Buffalo y Grand Island, en una disputa por una gasolinera y un dispensario de cannabis que Buffalo ya intentó detener en un tribunal estatal. Presentada el viernes 6 de noviembre, la demanda pide a un juez federal que anule la decisión del Interior de conceder a las parcelas el estatus de tarifa restringida, que las protege de la zonificación y los impuestos locales. En juego están el Seneca One Stop, de más de 10 millones de dólares, y un terreno de 207 acres en Grand Island que la Nación compró por 1 dólar.

Puntos Clave

• Nueva York presentó dos demandas federales el viernes 6 de noviembre contra el Interior por tierras seneca en Buffalo y Grand Island.
• El caso de Buffalo apunta a dos parcelas en 5 Miami Street y 124 Chicago Street, sitio del Seneca One Stop, una gasolinera, tienda y dispensario de cannabis de más de 10 millones de dólares.
• El caso de Grand Island apunta a 207 acres en 2780 Long Road y 0 Bedell Road, comprados por la Nación en diciembre de 2025 por 1 dólar.
• El estado dice que las parcelas nunca fueron elegibles porque el dinero de la Ley de Acuerdo de 1990 está casi agotado.
• El Interior concedió el estatus en Buffalo en 2023 y en Grand Island en febrero de 2026.

Qué Pasó

La administración de Hochul presentó dos demandas gemelas en un tribunal federal el viernes, impugnando las decisiones del Interior de colocar las parcelas de Buffalo y Grand Island bajo el estatus de tarifa restringida.

Las parcelas de Buffalo, en 5 Miami Street y 124 Chicago Street, son el sitio del Seneca One Stop: gasolinera, tienda de conveniencia y dispensario de cannabis. El alcalde Sean Ryan demandó en un tribunal estatal el 7 de octubre para detener la construcción, pero un juez se ha negado dos veces a bloquear la obra. La construcción comenzó en septiembre y debe terminar en el verano de 2027.

La segunda demanda se refiere a 207 acres en Grand Island, en 2780 Long Road y 0 Bedell Road, comprados en diciembre de 2025 por 1 dólar, y el estado también quiere anular esa designación por los mismos límites.

Antecedentes y Contexto: La Ley de Acuerdo de la Nación Seneca

La disputa gira en torno a la Ley de Acuerdo de la Nación Seneca de 1990, que reservó fondos finitos para que la Nación comprara tierras y las colocara bajo el estatus de tarifa restringida. El estado dice que ese fondo casi se ha agotado, por lo que las compras nuevas ya no califican para las protecciones de la ley.

Según el estado, todos menos 5 millones se gastaron en los casinos de Buffalo y Niagara Falls, y los 5 millones restantes están restringidos a viviendas tribales junto a los casinos o en terrenos contiguos al territorio tribal, requisitos que ninguna parcela cumple.

La Nación Seneca, que eligió a Tina Abrams como su primera presidenta el 3 de noviembre, sostiene que las compras califican legalmente, citando transferencias desde una cuenta de “fondos de la Ley de Acuerdo”.

Demanda de Hochul contra la Nación Seneca: Qué Argumenta el Estado

La demanda pide al tribunal que declare que el Interior calificó incorrectamente las parcelas para el estatus de soberanía. El caso del estado se basa en la aritmética del acuerdo de 1990: como el dinero autorizado se agotó hace décadas, las compras posteriores quedan fuera de la ley y no pueden quedar protegidas de la ley local.

Si el estado gana, Nueva York podría cobrar impuestos locales y decidir la zonificación, dando a Buffalo y Grand Island el poder de regular, o bloquear, los desarrollos. Si gana la Nación, ambas parcelas seguirán siendo soberanas y exentas de impuestos, y la tribu podrá construir y operar sin supervisión local.

Reacciones y Declaraciones

La Oficina de la Gobernadora dijo que las demandas defienden la supervisión local, no atacan los derechos tribales. “La gobernadora Hochul está comprometida con una relación sólida y productiva entre el estado y la Nación Seneca y respeta los principios de la soberanía tribal”, dijo Ryan Whalen, portavoz de la Oficina de la Gobernadora, al Buffalo News en un comunicado.

“La gobernadora también tiene la obligación de proteger los intereses de todos los neoyorquinos del oeste, lo que incluye garantizar que el desarrollo en sus comunidades siga las leyes y la supervisión adecuadas”, continuó el comunicado. “El estado cree que el Departamento del Interior calificó incorrectamente estas parcelas para el estatus de soberanía, y confiamos en que los tribunales estarán de acuerdo”.

El alcalde Sean Ryan, el opositor local más vocal, demandó a la Nación en octubre; un juez se negó dos veces a detenerla. La Oficina de la Gobernadora, el Interior, la Nación Seneca y la Alcaldía de Buffalo no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Por Qué Importa

El caso importa mucho más allá de dos parcelas del oeste de Nueva York. Pone a prueba un acuerdo de 1990 que ha regido las adquisiciones seneca durante más de tres décadas, y su resultado podría determinar si las tribus pueden seguir convirtiendo tierras compradas en territorio soberano una vez gastados los fondos originales.

Para Buffalo, una gasolinera y un dispensario soberanos fuera de la zonificación y los impuestos municipales sentarían un precedente que el alcalde ya combatió. Para la Nación, el caso define el alcance de su soberanía. Para otras tribus, indica cómo tratarán los tribunales los fondos finitos de acuerdos similares.

Qué Sigue

Un juez federal sopesará ahora la lectura del estado de la ley de 1990 frente a las decisiones del Interior y la defensa de la Nación. No hay fecha de audiencia y la Nación aún no ha respondido formalmente.

La construcción continuará mientras avanza el caso y el proyecto debe completarse en el verano de 2027. El terreno de Grand Island sigue sin desarrollar. Ambas partes esperan una lucha larga: el estado confía en los tribunales; la Nación insiste en que sus compras fueron legales.

Preguntas Frecuentes

¿Qué es el estatus de tarifa restringida?
Una designación federal que coloca la tierra bajo soberanía tribal, exenta de zonificación municipal, códigos de construcción e impuestos locales.

¿Por qué dice Nueva York que la tierra no califica?
El estado dice que el dinero de la Ley de Acuerdo de 1990 está casi agotado, con solo 5 millones restantes, restringidos a viviendas tribales cerca de los casinos.

¿Qué se está construyendo en el terreno de Buffalo?
El Seneca One Stop, una gasolinera, tienda y dispensario de cannabis de más de 10 millones de dólares en 5 Miami Street y 124 Chicago Street, que terminará en el verano de 2027.

¿Qué pasa si gana el estado?
Nueva York podría cobrar impuestos locales y decidir la zonificación, dando a las autoridades locales el poder de regular los desarrollos.

¿Qué pasa si gana la Nación Seneca?
Ambas parcelas seguirían siendo soberanas y exentas de impuestos, y la tribu podría construir y operar sin supervisión local.

La gobernadora Hochul también firmó leyes para proteger a los niños de los chatbots de IA en octubre.