El SS United States se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo

El transatlántico más rápido jamás construido está a punto de emprender su último viaje: hacia el fondo del mar. El SS United States, de 990 pies, que marcó el récord atlántico en 1952 y llevó a cuatro presidentes estadounidenses, será remolcado desde Mobile, Alabama, el lunes 9 de noviembre, y hundido frente a Florida el jueves 12, donde se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo.

El hundimiento comenzará a las 10 de la mañana, hora local, si el clima lo permite. Inundarán el casco sin explosivos y el barco quedará en vertical sobre el fondo, a unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin-Fort Walton Beach. Un juez federal se negó el viernes a detener el plan.

Puntos Clave

• El SS United States será hundido a unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin-Fort Walton Beach, Florida, el jueves 12 de noviembre de 2026, desde las 10 de la mañana.
• Descansará en vertical en unos 180 pies de agua, con su cubierta superior a entre 55 y 60 pies bajo la superficie, como el arrecife artificial más grande del mundo.
• El transatlántico, de 990 pies, entró en servicio en julio de 1952 y aún conserva el récord transatlántico: cruzó de Nueva York a Europa en poco menos de tres días y 11 horas a 42 millas por hora.
• El condado de Okaloosa lo compró por un millón de dólares en 2024, tras su desalojo de un astillero de Filadelfia, y lo remolcó 1.800 millas hasta Mobile.
• Un grupo de preservación demandó para detener el hundimiento, pero la jueza M. Casey Rodgers negó una orden de emergencia el viernes 6 de noviembre.

Qué Pasó

La última semana fue rápida. La Fundación para la Preservación del SS United States demandó el 3 de noviembre de 2026 ante el Distrito Norte de Florida para bloquear el hundimiento. El grupo alegó que el Cuerpo de Ingenieros y el condado no hicieron una revisión ambiental ni histórica adecuada, y citó el cromo hexavalente de los revestimientos.

El viernes 6 de noviembre, la jueza federal M. Casey Rodgers negó la orden de emergencia, y el calendario quedó sin cambios: el remolque desde Mobile comienza el lunes 9 y el barco se hunde el jueves 12. Una vez abajo, será la embarcación número 21 y la más grande del Sendero de Naufragios del Panhandle de Florida, quitándole el título al portaaviones USS Oriskany, hundido frente a Pensacola en 2006.

Antecedentes y Contexto

Cuando el SS United States entró en servicio en julio de 1952, era una muestra de la ingeniería de la posguerra. En su viaje inaugural cruzó el Atlántico de Nueva York a Europa en poco menos de tres días y 11 horas, a unas 42 millas por hora, un récord que sigue vigente. El barco se retiró en 1969, tras menos de dos décadas de servicio, cuando los reactores se impusieron en la ruta transatlántica.

Entre sus pasajeros hubo cuatro presidentes —Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Bill Clinton— y estrellas como Marilyn Monroe y Marlon Brando. Tras su retiro, pasó unos 30 años en un astillero de Filadelfia. Ante el desalojo, el condado de Okaloosa lo compró por un millón de dólares en 2024 y lo remolcó 1.800 millas hasta Mobile, donde se retiraron los materiales peligrosos.

SS United States: del transatlántico récord al arrecife artificial más grande del mundo

Antes del remolque, se retiraron las dos icónicas chimeneas y otros artefactos, que la Conservancy usará en un museo terrestre en Florida. La escala distingue este hundimiento: con 990 pies, el transatlántico es mucho más largo que el Oriskany, de 888 pies, que ha ostentado el título del arrecife más grande durante dos décadas.

Su cubierta superior quedará a entre 55 y 60 pies bajo la superficie, al alcance de los buzos recreativos, y el casco baja hasta unos 180 pies. Los arrecifes artificiales dan a la vida marina una superficie dura para colonizar y atraen a buzos y pescadores, y el condado espera que el SS United States se convierta en la pieza central del sendero.

Reacciones y Declaraciones

Los preservacionistas expusieron su caso por motivos ambientales y de patrimonio: la revisión fue inadecuada, dijeron, y citaron el cromo de los revestimientos. El tribunal no aceptó detener el hundimiento. El condado y el Cuerpo de Ingenieros han seguido adelante, viendo el arrecife como el mejor futuro restante para el barco, mientras la Conservancy mira a su museo terrestre para mantener viva la historia del transatlántico.

Por Qué Importa

Este hundimiento cierra una de las sagas de preservación más largas de la historia marítima estadounidense. Durante 30 años, se oxidó en Filadelfia mientras sus defensores decían que aún podía salvarse. La decisión de la jueza y el calendario del condado lo resuelven: el futuro del barco está en el fondo del mar, no en un dique seco.

También importa para la costa del Golfo. Un naufragio de este tamaño transformará el entorno marino local, dando a peces y corales una enorme estructura nueva, y atraerá a buzos de todo el mundo a Destin-Fort Walton Beach. Y importa como historia: el récord del barco lleva 74 años, y ningún barco de pasajeros lo ha igualado jamás.

Qué Sigue

El remolque desde Mobile comienza el lunes 9 de noviembre, y el barco debe llegar frente a Destin-Fort Walton Beach a tiempo para el hundimiento del jueves 12. El despliegue comienza a las 10 de la mañana, hora local, si el clima lo permite: el mar agitado podría retrasarlo.

Una vez abajo, los equipos comprobarán que el barco se haya asentado en vertical donde se planeó, y los biólogos seguirán cómo la vida coloniza el naufragio. Los buzos esperarán más: el naufragio debe asentarse y ser inspeccionado antes de abrirse, pero cuando lo haga, la cubierta superior, a entre 55 y 60 pies, estará dentro del alcance del buceo recreativo.

Preguntas Frecuentes

¿Cuándo se hundirá el SS United States?
El jueves 12 de noviembre de 2026, desde las 10 de la mañana, hora local, si el clima lo permite. El remolque desde Mobile comienza el lunes 9 de noviembre.

¿Dónde se hundirá el barco?
A unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin-Fort Walton Beach, Florida, en el Golfo de México, en unos 180 pies de agua.

¿A qué profundidad quedará el naufragio?
Sobre el fondo marino, en unos 180 pies de agua, con su cubierta superior a entre 55 y 60 pies bajo la superficie.

¿Por qué se hunde el barco en lugar de preservarlo?
Tras unos 30 años en un astillero de Filadelfia, enfrentó el desalojo y ningún plan de museo se concretó. El condado de Okaloosa lo compró por un millón de dólares en 2024 para hacer un arrecife.

¿Podrán los buzos visitar el naufragio?
Con el tiempo, sí. La cubierta superior, a entre 55 y 60 pies, está dentro del alcance del buceo recreativo, y el barco se unirá al Sendero de Naufragios del Panhandle de Florida como su embarcación más grande.

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