El equipo Haas de Fórmula 1 ha apartado a Esteban Ocon para el resto del fin de semana del Gran Premio de la Ciudad de México y ha entregado al piloto reserva Ryo Hirakawa un sorprendente debut en carrera, en uno de los cambios de piloto a mitad de fin de semana más abruptos de la historia reciente de la Fórmula 1. El cambio de Haas, Ocon y Hirakawa en México se anunció el sábado por la mañana, 31 de octubre de 2026, apenas unas horas antes de los últimos entrenamientos y de la clasificación en el Autódromo Hermanos Rodríguez, y deja al francés observando desde fuera una carrera para la que ya se había preparado el viernes.
Haas publicó un breve comunicado el sábado por la mañana en el que confirmaba el cambio. Decía: "El piloto reserva de TGR Haas F1 Team, Ryo Hirakawa, sustituirá a Esteban Ocon durante el resto del fin de semana del Gran Premio de la Ciudad de México, sábado 31 de octubre - domingo 1 de noviembre". El comunicado añadía que Hirakawa había participado en la primera sesión de entrenamientos del viernes en el Autódromo Hermanos Rodríguez, su tercera participación en entrenamientos libres de la temporada con el VF-26, en la que terminó 15.º, y que acompañaría a su compañero Oliver Bearman en los últimos entrenamientos y en la clasificación del sábado y en el gran premio del domingo, de 71 vueltas, en lo que será su debut en la Fórmula 1. Cerraba con una sola frase: "No se harán más declaraciones por el momento".
El momento del anuncio lo convirtió en una auténtica sorpresa. Ocon había completado las dos sesiones de entrenamientos del viernes sin ningún incidente del que se informara. Hirakawa pilotó el coche en la primera sesión, dentro del programa de entrenamientos para novatos de la Fórmula 1, y luego se lo devolvió a Ocon, que terminó 13.º en la segunda sesión. El sábado por la mañana, sin embargo, el asiento había cambiado de manos. Hirakawa tomaría el relevo desde los últimos entrenamientos, con apenas una hora de rodaje antes de la clasificación para preparar su primera salida en un gran premio.
Un detalle del viernes llamó la atención tras el anuncio. Durante la segunda sesión de entrenamientos, Ocon tuvo un desacuerdo con su ingeniera de carrera, Laura Mueller, por radio, sobre si mantener una tanda prevista con neumáticos blandos o cambiar a medios, y el equipo optó por los medios. Haas no ha relacionado ese intercambio con el cambio de piloto y no se ha dado ningún motivo oficial, por lo que cualquier conexión entre ambos hechos sigue siendo especulación y no un hecho confirmado. Lo confirmado es más limitado: el equipo no quiso explicar el movimiento, pero sí confirmó a los periodistas que la enfermedad no fue el motivo.
Hirakawa no es un novato típico. El piloto japonés, de 32 años y nacido el 7 de marzo de 1994, forjó su reputación en Japón antes de pasar a las carreras de resistencia mundiales. Ganó el campeonato Super GT en 2017, se unió a Toyota Gazoo Racing en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA y ganó el título en 2022 y de nuevo en 2023 junto a Sébastien Buemi y Brendon Hartley, además de ganar las 24 Horas de Le Mans en 2022 en su temporada de debut en la carrera. Esa relación con Toyota lo llevó a Haas: cuando Toyota y Haas formaron una alianza técnica, Hirakawa se unió al equipo estadounidense como piloto reserva en 2025.
Desde entonces ha sido una presencia habitual en las sesiones de entrenamientos de los viernes, con participaciones para McLaren, Alpine y Haas desde finales de 2024. Su salida en la Ciudad de México el viernes fue su tercera participación en entrenamientos libres de la temporada 2026 con Haas, que se suma a cuatro salidas con el equipo el año pasado, y su mejor vuelta en esa sesión fue de 1:19.982, según se informó. También había sido candidato a un asiento titular en Haas para 2027, dentro del proceso de evaluación del equipo, antes de perder frente al prospecto brasileño Rafael Camara, confirmado para 2027 a finales de septiembre. El debut de Hirakawa llega, por tanto, por una puerta inesperada y no por la que había estado buscando.
La posición de Ocon en Haas ya estaba llegando a su fin. El francés, de 30 años, se unió al equipo en 2025, pero Haas ya había anunciado que Camara lo sustituiría a partir de 2027, y algunos informes apuntan a que Ocon podría convertirse en piloto reserva de Aston Martin la próxima temporada. Su etapa en Haas ha sido difícil: según la valoración de Autosport, Bearman lo ha superado con comodidad durante la temporada. También hay un precedente de final abrupto en la carrera de Ocon. Su etapa en Alpine terminó en 2024 cuando fue sustituido por su sucesor, Jack Doohan, para la final de temporada en Abu Dabi, antes de que su contrato terminara por completo.
El cambio de Haas, Ocon y Hirakawa en México es inusual porque los cambios de piloto a mitad de fin de semana son raros en la Fórmula 1 moderna. Los equipos normalmente cambian de piloto entre carreras, no entre sesiones de entrenamientos, y cuando hacen un cambio a mitad de fin de semana suele ser por enfermedad, lesión o un asunto disciplinario. Haas ha descartado la enfermedad, no ha mencionado ninguna lesión y no ha dicho nada más, y por eso el movimiento se ha descrito en el paddock como un misterio. El comunicado del equipo fue deliberadamente breve y añadió que no haría comentarios sobre su alineación para la próxima carrera en Brasil, en línea con ese silencio.
Para Hirakawa, el reto práctico es enorme. Un debut en la Fórmula 1 va normalmente precedido de semanas de preparación, trabajo en el simulador y compromisos con los medios. Él, en cambio, se sube al coche para los últimos entrenamientos del sábado, debe aprender el circuito a velocidad de carrera en una sola sesión y luego disputar la clasificación, donde un error puede dejarlo al final de la parrilla para una carrera de 71 vueltas el domingo. También será el piloto de más edad en debutar en la Fórmula 1 desde André Lotterer, también con 32 años, que corrió para Caterham en el Gran Premio de Bélgica de 2014. La edad, en este caso, no juega en su contra: refleja una larga carrera en resistencia que por fin lo ha llevado a un asiento en un gran premio.
El circuito de la Ciudad de México añade su propia dificultad. El Autódromo Hermanos Rodríguez está a gran altitud, donde el aire enrarecido cambia la forma en que los coches generan carga aerodinámica y cómo se comportan los motores y los frenos, y su sección del estadio Foro Sol, donde miles de aficionados llenan las gradas alrededor de una secuencia lenta de curvas, es una de las partes más espectaculares y exigentes del trazado. Fue en esa sección del estadio el viernes donde Max Verstappen y Liam Lawson chocaron en los entrenamientos, lo que valió a ambos una sanción de un puesto en parrilla, un recordatorio de que incluso los pilotos con experiencia pueden verse sorprendidos aquí.
El propio Haas no ha dicho casi nada más allá de su comunicado, y ese silencio se ha convertido en la noticia. El comunicado completo decía: "El piloto reserva de TGR Haas F1 Team, Ryo Hirakawa, sustituirá a Esteban Ocon durante el resto del fin de semana del Gran Premio de la Ciudad de México, sábado 31 de octubre - domingo 1 de noviembre. Hirakawa (32), dos veces ganador del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (2022, 2023) y ganador de las 24 Horas de Le Mans (2022) con Toyota GAZOO Racing, participó en los FP1 en el Autódromo Hermanos Rodríguez el viernes 30 de octubre, su tercera participación en entrenamientos libres de la temporada con el VF-26, en la que terminó 15.º. El piloto japonés acompañará a su compañero Ollie Bearman en los últimos entrenamientos y en la clasificación del sábado y en el gran premio del domingo, de 71 vueltas, en el debut de Hirakawa en la Fórmula 1. No se harán más declaraciones por el momento".
Las propias palabras de Ocon tras la segunda sesión del viernes suenan ahora muy distintas en retrospectiva. Dijo: "Siempre es un reto perderse una sesión, pero Ryo hizo un buen trabajo y recogió datos valiosos". En aquel momento, era un comentario rutinario sobre compartir coche con un piloto reserva en los primeros entrenamientos. Pocas horas después, el piloto reserva al que elogiaba tenía su asiento.
En todo el paddock, la reacción se ha centrado en lo abrupto del movimiento y en lo que significa para las últimas carreras de la temporada. Con Ocon ya de salida a final de año y Camara esperando para 2027, la pregunta ahora es si la salida de Hirakawa en la Ciudad de México es algo puntual o el inicio de una recta final más larga de la temporada. Haas se ha negado a responder a esa pregunta y, hasta que lo haga, cada sesión que complete Hirakawa se seguirá con tanta atención como la propia carrera.
El cambio importa por tres motivos. En primer lugar, cambia el propio Gran Premio de la Ciudad de México. Un debutante que inicia una carrera de 71 vueltas en un circuito a gran altitud, tras una sola sesión de entrenamientos, es una de las grandes historias del fin de semana, y su actuación junto a Bearman influirá en cómo Haas sume puntos el domingo. En segundo lugar, plantea una pregunta sobre cómo gestionan los equipos de Fórmula 1 a los pilotos que ya están de salida. Si un equipo puede apartar a un piloto a mitad de fin de semana sin dar explicaciones, otros pilotos en situaciones similares estarán muy atentos.
En tercer lugar, importa para Hirakawa y para el automovilismo japonés. Que un piloto japonés debute en la Fórmula 1 es un hecho poco frecuente, y hacerlo con 32 años como campeón de resistencia, en lugar de como un joven graduado de un programa de jóvenes pilotos, cuenta una historia distinta sobre cómo un piloto puede llegar a lo más alto de este deporte. Su actuación en la Ciudad de México puede decidir si se le recuerda como una nota al pie de un fin de semana extraño o como un piloto que aprovechó una oportunidad inesperada.
Los últimos entrenamientos se disputan el sábado, seguidos de la clasificación, que establecerá la parrilla provisional para la carrera del domingo. La actuación de Hirakawa en la clasificación determinará desde dónde saldrá, y el gran premio del domingo, de 71 vueltas, en el Autódromo Hermanos Rodríguez será su primera carrera competitiva en la Fórmula 1. Haas ha dicho que no comentará su alineación para la próxima carrera en Brasil, así que sigue sin confirmarse si Ocon regresará para esa prueba o si Hirakawa mantendrá el asiento. El equipo tampoco ha dicho si Ocon tomará parte en alguna otra prueba de la temporada 2026.
Para los aficionados, el foco inmediato es más sencillo: un piloto que se acostó el viernes por la noche como reserva se despertará el sábado como piloto de gran premio. Cómo gestione esa transformación, ante un público abarrotado en la Ciudad de México, será una de las historias definitorias del fin de semana.
¿Por qué Haas sustituyó a Esteban Ocon en México? Haas no ha dado ningún motivo. El equipo dijo que no hará más declaraciones, pero confirmó que el cambio no se debió a una enfermedad.
¿Quién es Ryo Hirakawa? Hirakawa es un piloto japonés de 32 años, dos veces campeón del Mundo de Resistencia y ganador de Le Mans en 2022 con Toyota, que es piloto reserva de Haas desde 2025.
¿Cuándo es el debut de Hirakawa en la Fórmula 1? Toma el relevo desde los últimos entrenamientos del sábado 31 de octubre de 2026, disputa la clasificación ese mismo día y corre el Gran Premio de la Ciudad de México del domingo, de 71 vueltas.
¿Qué pasó el viernes en la Ciudad de México? Hirakawa pilotó el coche de Ocon en los primeros entrenamientos y terminó 15.º, antes de que Ocon regresara para la segunda sesión y terminara 13.º, tras un desacuerdo por radio sobre la elección de neumáticos.
¿Volverá a correr Ocon con Haas? Haas se ha negado a comentar su alineación para la próxima carrera en Brasil, así que sigue sin confirmarse si Ocon regresará esta temporada. Ya está confirmado que dejará el equipo a finales de 2026.
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