El Distrito de Columbia y Virginia presentaron el sábado 31 de octubre de 2026 una demanda federal para detener el arco triunfal de 250 pies que el presidente Donald Trump planea construir en Memorial Circle, un proyecto que califican de “flagrantemente ilegal” y al que acusan de querer iniciar las obras antes de que un tribunal pueda pronunciarse. La demanda contra el arco triunfal es el desafío legal más amplio hasta ahora contra uno de los proyectos emblemáticos de Washington del presidente, y llega apenas cinco días antes de que los planificadores deban decidir los planos definitivos del arco.
La demanda, obtenida por USA TODAY, fue presentada en un tribunal federal el sábado por el Distrito de Columbia y el estado de Virginia. Se dirige contra el arco previsto en Memorial Circle, donde el puente Arlington Memorial y la avenida George Washington Memorial Parkway se encuentran frente a la entrada del Cementerio Nacional de Arlington. El gobierno ha dicho que el arco, anunciado por primera vez hace un año, conmemorará el 250 aniversario del país.
La estructura está prevista en hormigón revestido de granito, coronada por dos águilas doradas y una figura alada central. Con 250 pies de altura, se alzaría sobre los demás monumentos de la capital y sobre el paisaje ordenado y clásico del eje del puente conmemorativo que une el Monumento a Lincoln con Arlington House.
“El tribunal no debe permitir que esta maniobra cínica tenga éxito”, escribieron los fiscales generales Brian Schwalb y Jay Jones en la demanda. “Tan pronto como los demandados inicien las obras de este proyecto, infligirán un daño irreparable tanto al Distrito como a Virginia.” La demanda añade, en sus propias palabras: “El arco cambiará el carácter histórico del Distrito”.
USA TODAY informó que había solicitado comentarios al Servicio de Parques Nacionales, al Departamento del Interior y a la Casa Blanca. Ninguna respuesta de esos organismos figuraba en el reportaje.
El arco ha sido cuestionado desde su anuncio. Un análisis del Washington Post informó en octubre que un modelo en 3D mostraba que la estructura de 250 pies proyectaría sombras sobre los terrenos de enterramiento del Cementerio Nacional de Arlington durante 284 días al año, alcanzando más de 75.000 tumbas, y ensombrecería la llama eterna de John F. Kennedy durante 18 días. El Departamento del Interior rebatió esos hallazgos y afirmó que sus propios modelos mostraban efectos de sombra mucho más breves, mientras grupos de veteranos calificaron el proyecto de profanación de un suelo sagrado.
Justo un día antes de esta nueva demanda, una audiencia separada puso a prueba el caso del gobierno desde otro ángulo. En la audiencia del 30 de octubre, la jueza Tanya Chutkan presionó a los abogados del gobierno sobre la afirmación de que el arco sirve a la seguridad nacional, preguntando qué daño habría en esperar tres o cuatro meses y qué contaría como acción definitiva de la agencia antes de que las excavadoras empiecen a cavar. Veteranos de Vietnam y un historiador piden una medida cautelar en ese caso antes de la decisión de planificación del 5 de noviembre.
La nueva demanda amplía la lucha más allá de esos casos anteriores. El condado de Arlington ya ha impulsado su propia demanda en Virginia, y los veteranos han demandado por separado. Ahora los dos gobiernos que poseen y gestionan realmente el terreno, las carreteras y los servicios alrededor de Memorial Circle se han sumado al litigio, argumentando que el proyecto daña sus intereses soberanos, sus presupuestos y sus residentes.
El núcleo de la demanda contra el arco triunfal es un argumento de autorización. Los fiscales generales dicen que construir un monumento de este tipo requiere la aprobación del Congreso y que el gobierno ha eludido ese paso legalmente exigido. Un monumento que se alza en la entrada ceremonial del lugar de enterramiento más venerado de la nación, argumentan, no puede tratarse como un proyecto ordinario de construcción del Ejecutivo.
El segundo argumento se refiere a la altura. La demanda dice que el arco casi duplicaría la altura legalmente permitida de 130 pies para los edificios de la capital. La cifra de 250 pies es simbólica —un pie por cada año de independencia estadounidense— pero los estados sostienen que el simbolismo no deroga un régimen de altura que ha dado forma al perfil de Washington durante más de un siglo.
El tercer argumento se refiere al calendario. Los abogados del gobierno han dicho previamente en un escrito judicial, en una demanda separada, que la construcción podría comenzar el 5 de noviembre. La nueva demanda afirma que el gobierno intenta “adelantarse a la revisión judicial” apresurando el inicio de las obras para luego argumentar que el proyecto no puede detenerse una vez iniciado. Los tribunales suelen ser reacios a paralizar un proyecto después de gastar grandes sumas y de romper el suelo, y los estados dicen que ese es precisamente el resultado que el calendario pretende producir.
Por último, la demanda expone daños prácticos. Afirma que la construcción atascará el tráfico en una arteria principal entre DC y Virginia, obstaculizará a los servicios de emergencia y dañará el medio ambiente, en particular por la escorrentía de aguas pluviales hacia el río Potomac, que los estados dicen que tendrán que afrontar con sus propios recursos financieros.
La posición de los estados está expuesta en la propia demanda, en un lenguaje inusualmente directo. El proyecto es “flagrantemente ilegal”, dice la demanda, y la prisa por construirlo es una “maniobra cínica” que un tribunal no debe recompensar. Los fiscales generales presentan el caso como una defensa tanto del carácter histórico del Distrito como de la ribera, las carreteras y los servicios de emergencia de Virginia.
La posición del gobierno, según consta en procedimientos anteriores y en informes de agencias, es que el arco honra los principios fundacionales de Estados Unidos y su 250 aniversario, y que un arco más pequeño no tendría el mismo significado. El Servicio de Parques Nacionales dijo en un informe de agosto que el arco “menoscabaría la integridad” de características clave de otros lugares, pero respaldó los planos de todos modos y rechazó las propuestas de un arco más pequeño.
Los abogados del gobierno también han argumentado en el caso de los veteranos que el proyecto es una oportunidad generacional de defensa nacional, señalando declaraciones de funcionarios de defensa, y que los primeros seis a ocho meses de trabajo serían excavación, sin construcción sobre el suelo antes de mayo de 2027 y con un proyecto completo de 33 a 39 meses. La nueva demanda trata ese largo calendario como un argumento a favor, y no en contra, de la revisión judicial: hay tiempo, dicen los estados, para que un tribunal decida las cuestiones legales antes de romper el suelo.
Los grupos de veteranos y los conservacionistas, que se oponen al arco desde su anuncio, probablemente recibirán con agrado la intervención de los estados, mientras los partidarios del proyecto lo presentan como un monumento adecuado para el 250 aniversario. La Casa Blanca ha descrito anteriormente el arco como una mejora de la experiencia de los visitantes en uno de los paisajes ceremoniales más visitados de la capital.
Este caso importa por tres razones. Primero, pone a prueba hasta dónde puede un presidente remodelar el núcleo monumental de Washington sin el Congreso. Si los estados ganan, la sentencia reafirmaría que los grandes monumentos nuevos en terrenos ceremoniales federales necesitan autorización legislativa, una limitación que sobreviviría a este proyecto. Si gana el gobierno, el precedente daría a los futuros presidentes mucha más libertad para construir en los espacios más simbólicos de la capital.
Segundo, pone a prueba el límite de altura que ha definido el perfil de Washington. El perfil bajo de la ciudad no es un accidente: es producto de la ley, la planificación y una decisión deliberada de mantener dominantes el Capitolio y el Monumento a Washington. Un arco de 250 pies en Memorial Circle sería visible desde el otro lado del Potomac y desde el Monumento a Lincoln, cambiando vistas protegidas durante generaciones.
Tercero, el calendario importa. La decisión de planificación del 5 de noviembre y el posible inicio de las obras esa misma semana comprimen el calendario legal. Los tribunales tendrán que decidir, con rapidez, si paralizan un proyecto que el gobierno quiere presentar como un hecho consumado cuando lleguen las celebraciones del 250 aniversario.
Las fechas inmediatas son el 5 de noviembre, cuando se espera que la Comisión Nacional de Planificación de la Capital se reúna y decida aprobar los planos definitivos del lugar y de la construcción, y cuando el Departamento del Interior también emitirá una decisión definitiva que autorice la construcción. Cabe esperar que los estados soliciten medidas de emergencia antes de esa reunión, pidiendo a un juez que preserve la situación actual hasta que se decidan las cuestiones de autorización y altura.
El caso separado de la jueza Chutkan también está pendiente: ha prometido pronunciarse con rapidez sobre la solicitud de medida cautelar de los veteranos, y su decisión podría llegar antes o junto con cualquier sentencia en el caso de los estados. Una sentencia en cualquiera de los dos casos que paralice la construcción transformaría el calendario del 5 de noviembre.
A más largo plazo, el caso podría avanzar en apelación incluso si la construcción se paraliza, y el calendario político seguirá presionando a ambas partes. El arco está ligado al 250 aniversario, y cada mes de retraso hace más difícil completar cualquier versión del proyecto a tiempo para las celebraciones que el gobierno ha planeado.
¿Quién demandó para detener el arco triunfal? El Distrito de Columbia y Virginia, a través de los fiscales generales Brian Schwalb y Jay Jones, presentaron una demanda federal el 31 de octubre de 2026.
¿Por qué dicen que el arco es ilegal? Sostienen que el gobierno eludió la autorización del Congreso exigida por la ley y que la altura de 250 pies casi duplica el límite de 130 pies para los edificios de la capital.
¿Dónde se alzaría el arco? En Memorial Circle, donde el puente Arlington Memorial y la avenida George Washington Memorial Parkway se encuentran frente a la entrada del Cementerio Nacional de Arlington.
¿Cuándo podrían comenzar las obras? El 5 de noviembre de 2026, según un escrito judicial anterior del gobierno, cuando la Comisión Nacional de Planificación de la Capital debe decidir los planos definitivos. La construcción completa podría llevar de dos a tres años de trabajo casi continuo.
¿Qué ocurre ahora? Cabe esperar que los estados soliciten medidas judiciales de emergencia antes del 5 de noviembre, junto con la sentencia pendiente de la jueza Chutkan en el caso separado de los veteranos.
Cobertura relacionada: El arco de 250 pies de Trump ante la prueba de una jueza por su argumento de seguridad nacional y La sombra del arco de Trump cubriría 75.000 tumbas de Arlington. US News Pulse seguirá la decisión de planificación del 5 de noviembre y cualquier sentencia judicial de emergencia en este caso.
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