La caza en Tennessee del asesino fugado Jacob Morley sigue activa días después de que escapara de una prisión estatal, con la recompensa por información que conduzca a su arresto ya en 17.500 dólares y el camión robado en el que huyó encontrado abandonado al otro lado de la frontera estatal, en Illinois. La búsqueda de Morley, que comenzó cuando el personal de la prisión descubrió que el joven de 28 años faltaba en la noche del domingo 25 de octubre de 2026, se ha convertido en una operación multiestatal con agentes locales, estatales y federales, y, hasta ahora, sin rastro del hombre.
El personal del Complejo Correccional del Noroeste, en el extremo noroccidental de Tennessee, a unos 130 kilómetros de Jackson, descubrió que Morley no estaba en su lugar alrededor de las 11:30 p.m. del domingo 25 de octubre y puso en marcha un recuento de emergencia y una búsqueda en la instalación, según el Departamento de Correcciones de Tennessee (TDOC). Una revisión de las cámaras de seguridad mostró después a Morley superando la valla perimetral de la instalación y saliendo con su uniforme del TDOC. El departamento no ha explicado cómo atravesó la valla.
En cuestión de horas, Morley tenía un vehículo. La Oficina de Investigación de Tennessee (TBI) informó de que un vídeo de vigilancia lo mostraba llevándose un Ford F-350 blanco de 2008, con matrícula de Tennessee 138BBQV, alrededor de la 1 a.m. del 26 de octubre, de la cuadra 400 de Keystone Drive, en el condado de Lake. El camión pertenecía a Lindamood Planting Company y, según los informes, quedó sin cerrar, con un compresor de aire en la caja. Alrededor de la 1:18 a.m., el Departamento de Bomberos de Hornbeak, a unos 24 kilómetros de la prisión, captó en vídeo a Morley pasando frente a su edificio en el camión robado.
Después, el rastro se enfrió. Poco después de la 1 p.m. del 27 de octubre, la TBI anunció que el camión había sido encontrado abandonado en Marion, Illinois, a unos 190 kilómetros al norte de la prisión de Tennessee. No había rastro de Morley, y los investigadores dijeron que no habían recibido informes de otras actividades sospechosas en la zona de Marion. “Ha desaparecido”, dijo el jefe de policía de Marion, David Fitts.
Morley fue añadido a la lista de los Más Buscados de la TBI después de que la agencia se uniera a la búsqueda el 26 de octubre. La TBI pide a los residentes que revisen sus sistemas de seguridad domésticos, incluidas cámaras de timbre y cámaras de sendero, en busca de avistamientos de Morley o del camión robado. Quien lo vea debe llamar al 911 o a la TBI de inmediato al 1-800-TBI-FIND, y no debe acercarse a él. La línea de información del TDOC es el (844)-832-3463.
Morley fue condenado el año pasado a cadena perpetua tras ser declarado culpable de asesinato en primer grado, robo con agravante, manipulación de pruebas, evasión del arresto y vandalismo. Fue condenado por la muerte de Cody Birchfield, quien fue reportado inicialmente como desaparecido en febrero de 2022 en el condado de Carter, en el noreste de Tennessee. Birchfield era compañero de trabajo de Morley. Morley fue arrestado en Carolina del Norte a principios de marzo de 2022, después de que los agentes se acercaran a su casa y él los llevara en una persecución que terminó al otro lado de la frontera estatal.
El Complejo Correccional del Noroeste puede albergar hasta 1.776 reclusos varones, según el TDOC. Morley es descrito por el departamento como de aproximadamente 1,80 metros de altura y 109 kilos, con cabello castaño y ojos verdes. Llevaba su uniforme penitenciario cuando salió de la instalación, aunque los investigadores no han dicho qué puede llevar ahora, días después.
La fuga se produjo en un mes ya difícil para el sistema penitenciario de Tennessee. Llegó el mismo mes en que el comisionado del TDOC, Frank Strada, dimitió tras la ejecución fallida de Christa Pike, que la dejó inconsciente y con ventilación asistida en un hospital. Morley fue además el segundo recluso en escapar de la custodia del TDOC en menos de una semana: Gregory Redden, de 63 años, se soltó las esposas y los grilletes y salió andando del Hospital General de Nashville el 21 de octubre, adonde había sido llevado para un tratamiento semanal, según la Policía Metropolitana de Nashville.
La recompensa ha crecido a medida que la búsqueda se prolongaba. La TBI ofreció originalmente 2.500 dólares por información que condujera al arresto de Morley. El 28 de octubre, el gobernador Bill Lee elevó la recompensa estatal a 10.000 dólares, con 5.000 adicionales aportados por el Servicio de Alguaciles de EE UU, lo que eleva el total ofrecido a 17.500 dólares, una cifra que refleja tanto la gravedad de la condena de Morley como la preocupación de que un hombre sin nada que perder siga sin ser localizado.
La geografía del caso es lo que preocupa a los investigadores. El camión abandonado en Marion, Illinois, está a unos 190 kilómetros al norte de la prisión —un trayecto directo hacia el norte a través del oeste de Kentucky y el sur de Illinois—, pero solo indica a los agentes dónde dejó de conducir Morley, no adónde fue después. Pudo haber recibido ayuda, cambiado de vehículo o simplemente alejarse andando del camión hacia un pueblo donde, días después, nadie ha reportado haberlo visto.
El momento también importa. Morley escapó un domingo por la noche, robó el camión en unos 90 minutos y fue filmado pasando por Hornbeak a la 1:18 a.m., una secuencia rápida y decidida que sugiere planificación más que impulso. La pregunta abierta, que el TDOC no ha respondido, es cómo un preso condenado a cadena perpetua superó la valla perimetral de una instalación con casi 1.800 hombres. Hasta que se responda esa pregunta, la fuga no es solo una caza, sino una revisión de seguridad, y otras instalaciones del estado estarán atentas a sus conclusiones.
La segunda fuga en una semana agrava la presión. La salida andando de Redden desde un hospital, con esposas y grilletes, y la superación de la valla por parte de Morley son fallos distintos, pero juntos dibujan la imagen de un sistema correccional bajo tensión en el mismo mes en que dimitió su comisionado. Ese contexto explica por qué la oficina del gobernador elevó personalmente la recompensa: el caso se ha convertido en una prueba de si el estado puede encontrar rápidamente a un fugitivo peligroso, y de la confianza pública en el sistema que lo perdió.
El jefe de policía de Marion, David Fitts, resumió la frustración del extremo de Illinois de la búsqueda, al decir que los investigadores no habían recibido informes de otras actividades sospechosas en la zona y añadir: “Ha desaparecido”. La TBI, en sus llamamientos públicos, ha sido tajante sobre el riesgo: “Si ves a Morley o el vehículo, no te acerques. Llama al 911 o al 1-800-TBI-FIND de inmediato”.
El TDOC ha aconsejado a cualquiera con conocimiento del paradero de Morley que llame al 911, al TDOC en el (844)-832-3463 o a la TBI en el (800) TBI-FIND, y ha dicho que trabaja con las fuerzas del orden locales, estatales y federales para detenerlo. La agencia también ha instado al público a no acercarse a él y a alertar en su lugar a las fuerzas del orden.
La decisión del gobernador Bill Lee de elevar la recompensa a 10.000 dólares el 28 de octubre, con 5.000 adicionales del Servicio de Alguaciles de EE UU, fue recogida por el Tennessean como parte de un relato actualizado de la búsqueda. Las propias actualizaciones de la TBI en redes sociales han seguido cada novedad —el vídeo del robo del camión el 26 de octubre, la recuperación en Marion el 27— y su petición de imágenes de cámaras de timbre y de sendero muestra que los investigadores aún esperan que un ciudadano tenga la próxima pista.
Para las comunidades del noroeste de Tennessee, el oeste de Kentucky y el sur de Illinois, el caso es una advertencia de seguridad en vivo: un asesino convicto que cumple cadena perpetua, con antecedentes de evasión del arresto y una persecución que ya cruzó una frontera estatal, sigue sin ser localizado. La instrucción de todas las agencias implicadas es la misma: no acercarse, llamar al 911, porque Morley ya ha demostrado que huirá, y lo hizo desde una condena de prisión sin liberación a la vista.
Para el sistema correccional de Tennessee, la fuga es una prueba de credibilidad. Dos fugas en una semana, la dimisión de un comisionado y una pregunta sin respuesta sobre una valla perimetral suman un escrutinio que no terminará cuando Morley sea capturado; continuará en cualquier revisión que el TDOC publique sobre cómo salió. La recompensa de 17.500 dólares es, en parte, un reconocimiento de esa presión: el estado paga más porque el público necesita un resultado.
Para la familia de Cody Birchfield, la caza reabre un caso que terminó con una condena a cadena perpetua el año pasado. Se supone que una condena es el final de la historia; una fuga, aunque sea temporal, obliga a la familia y a la comunidad de la víctima a vivir de nuevo con la incertidumbre, y ese coste humano es la razón por la que la búsqueda ha seguido en los titulares días después de la propia fuga.
La búsqueda continúa a través de las fronteras estatales, con la TBI, el TDOC, la policía local y los alguaciles federales implicados, y el llamamiento público de imágenes de cámaras sigue abierto. Los desarrollos más probables son un avistamiento —de una cámara de timbre, una cámara de sendero, un control de tráfico— o un nuevo aumento de la recompensa si el rastro sigue frío. Los investigadores también trabajarán el extremo de Marion hacia atrás: quién, si alguien, se encontró con Morley allí, y en qué vehículo, si alguno, se marchó.
Por separado, el TDOC enfrenta preguntas sobre la brecha en la valla del Complejo Correccional del Noroeste y sobre las circunstancias de la fuga de Redden desde el hospital unos días antes. Cualquier hallazgo de esas revisiones importará para las demás instalaciones del estado, y para la legislatura, que querrá saber si las dos fugas comparten una causa o fueron simplemente una mala semana.
Hasta que Morley esté bajo custodia, el consejo se mantiene: revisa las cámaras, reporta avistamientos al 911 o al 1-800-TBI-FIND, y no te acerques a él.
¿Quién es Jacob Morley? Jacob Allen Morley, de 28 años, cumple cadena perpetua por el asesinato en primer grado de su compañero de trabajo Cody Birchfield en el condado de Carter, Tennessee, además de robo con agravante, manipulación de pruebas, evasión del arresto y vandalismo.
¿Cuándo escapó? El personal de la prisión lo descubrió ausente del Complejo Correccional del Noroeste, en el condado de Lake, alrededor de las 11:30 p.m. del domingo 25 de octubre de 2026; las imágenes lo mostraron superando la valla perimetral con su uniforme penitenciario.
¿Qué pasó con el camión robado? Morley robó un Ford F-350 blanco de 2008 alrededor de la 1 a.m. del 26 de octubre; fue encontrado abandonado en Marion, Illinois, a unos 190 kilómetros al norte de la prisión, poco después de la 1 p.m. del 27 de octubre, sin rastro de él.
¿De cuánto es la recompensa? 17.500 dólares en total: 2.500 originales de la TBI, 10.000 añadidos por el gobernador Bill Lee el 28 de octubre y 5.000 del Servicio de Alguaciles de EE UU.
¿Qué debo hacer si lo veo? No te acerques a él. Llama al 911 o a la TBI al 1-800-TBI-FIND, o al TDOC al (844)-832-3463.
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