EE. UU. pierde su estatus libre de sarampión tras 26 años al revocarlo la OPS

Estados Unidos ha perdido su estatus libre de sarampión después de 26 años. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) revocó el estatus de eliminación del sarampión porque el virus ha circulado sin interrupción durante más de un año, informó el viernes el Wall Street Journal, la señal más clara hasta ahora del peor brote en más de tres décadas.

La decisión, comunicada el 13 de noviembre de 2026, pone fin a un logro que Estados Unidos mantenía desde el año 2000. Los casos confirmados en 2026 ya superaron los 5.000, con unas 7.500 personas infectadas y 13 muertas desde principios de 2025. La OPS concluyó que la misma cepa de sarampión había circulado en Estados Unidos durante 12 meses o más.

Puntos Clave

• La OPS revocó el estatus de eliminación del sarampión de Estados Unidos después de 26 años, informó el viernes 13 de noviembre de 2026 el Wall Street Journal.
• Estados Unidos no logró detener la transmisión continua durante más de un año.
• Los casos confirmados de sarampión en 2026 llegaron a 5.412 al 12 de noviembre, frente a 5.182, con casos en 45 estados, la ciudad de Nueva York y el Distrito de Columbia.
• Unas 7.500 personas se han infectado y 13 han muerto desde 2025.
• La decisión llegó días antes de lo previsto: el veredicto de la OPS se esperaba para el lunes 17 de noviembre.

Qué Pasó

La decisión de la OPS fue reportada el viernes por el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto. La OPS revisó pruebas epidemiológicas y de laboratorio para determinar si la misma cepa había circulado sin interrupción durante 12 meses o más.

La evidencia apuntó a una sola cadena de transmisión que comenzó con el brote de Texas en enero de 2025 y se extendió por Utah hasta al menos otros cuatro estados, impulsada por la cepa D8-9171. Esa cadena ininterrumpida le costó a Estados Unidos su estatus. La decisión se esperaba para el lunes 17 de noviembre.

Estatus de Eliminación del Sarampión: Qué Significa el Estatus

El estatus de eliminación del sarampión no significa que el virus haya desaparecido. Significa que un país ha interrumpido la transmisión endémica, sin que ninguna cepa autóctona circule durante al menos 12 meses, y mantiene vigilancia para detectar los casos importados. Estados Unidos logró ese estatus en el año 2000 y lo mantuvo durante 26 años.

Mantenerlo depende de la inmunidad de rebaño: un país detiene la transmisión cuando alrededor del 95 por ciento de su población está vacunada. La cobertura de la vacuna MMR en el jardín de infancia es ahora del 92,4 por ciento, y alrededor del 96 por ciento de los casos de este año se han dado en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido. Recuperarlo exige un año completo de transmisión interrumpida.

Antecedentes: Un Año de Propagación Ininterrumpida

El brote que puso fin a 26 años de estatus comenzó en Texas en enero de 2025 y se extendió de estado en estado. Para noviembre de 2026, los CDC habían confirmado 5.412 casos en 47 jurisdicciones, con 591 personas hospitalizadas. Los menores de cinco años fueron hospitalizados a una tasa del 17 por ciento, y los adultos de 20 años o más, del 15 por ciento. Pensilvania sigue siendo el epicentro, con 1.505 casos al 9 de noviembre y seis muertes en 44 condados.

Los CDC han confirmado seis muertes relacionadas con el sarampión en Estados Unidos en 2026, el doble de las tres registradas en todo 2025, aunque los estados reportan al menos ocho muertes. El total desde principios de 2025 es de 13 muertes, junto a unas 7.500 infecciones. El resurgimiento coincide con la caída de las tasas de inmunización y el aumento de la reticencia a vacunarse. Reuters señaló que el periodo coincide con el mandato del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., quien durante años ha sembrado dudas, sin evidencia científica, sobre la seguridad de las vacunas contra el sarampión. Dos dosis de la vacuna MMR ofrecen un 97 por ciento de protección contra el virus. Los casos ya habían superado los 5.000 en la última actualización de los CDC, y la revisión de la OPS debía decidir el estatus este mes.

Reacciones y Declaraciones

La OPS no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Reuters, y ni los CDC ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos habían emitido una declaración pública hasta el viernes.

El doctor Thomas Lew, de la Universidad de Stanford, calificó seis muertes por "una enfermedad totalmente prevenible" como "una vergüenza para nuestro sistema de salud pública". La secretaria del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, Kirsten Johnson, al anunciar la muerte de un bebé en su estado a principios de este mes, dijo: "Cualquier muerte de un niño es una tragedia, y más aún cuando está relacionada con una enfermedad prevenible con vacunas".

Por Qué Importa

El sarampión es uno de los virus más contagiosos que conoce la medicina. Una persona infectada puede propagarlo por el aire hasta dos horas después de salir de una habitación, y nueve de cada diez personas no vacunadas expuestas a él se contagiarán. Por eso el umbral de cobertura del 95 por ciento importa tanto.

La pérdida del estatus de eliminación también es una señal para el resto del mundo. Estados Unidos lideró el impulso mundial para eliminar el sarampión, y su estatus era un referente para las Américas. Los CDC confirmaron esta semana que las muertes en 2026 han duplicado el total de 2025, y todas ellas eran prevenibles.

Qué Sigue

Se espera que la OPS confirme la decisión formalmente en los próximos días. Los CDC continuarán con sus actualizaciones semanales de casos, y las próximas mostrarán si el brote sigue creciendo o empieza a disminuir.

Se espera que los departamentos estatales de salud intensifiquen las campañas de vacunación de puesta al día. La tarea práctica ahora es romper la cadena de transmisión, porque solo entonces empieza el reloj de 12 meses para recuperar el estatus de eliminación. Al ritmo actual, lo antes que Estados Unidos podría recuperar el estatus sería a finales de 2027.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa perder el estatus de eliminación del sarampión?

Significa que la OPS ha concluido que el sarampión ha circulado de forma continua en Estados Unidos durante 12 meses o más, por lo que el virus ya no se considera eliminado.

¿La decisión trae sanciones o restricciones de viaje?

No. Perder el estatus de eliminación no conlleva sanciones, multas ni prohibiciones de viaje.

¿Puede Estados Unidos recuperar el estatus?

Sí, pero lleva tiempo. El país debe demostrar un año completo sin transmisión autóctona ininterrumpida, respaldado por evidencia de laboratorio.

¿Qué tan eficaz es la vacuna MMR?

Dos dosis de la vacuna MMR ofrecen alrededor de un 97 por ciento de protección contra el sarampión, y una dosis, alrededor de un 93 por ciento.

¿Por qué han aumentado tanto los casos de sarampión?

Los casos han aumentado porque la cobertura de vacunación ha caído por debajo del 95 por ciento necesario para la inmunidad de rebaño, hasta el 92,4 por ciento entre los niños de jardín de infancia.