El presidente Donald Trump ordenó el envío de un tercer grupo de ataque de portaaviones de Estados Unidos hacia Oriente Medio, el mayor despliegue naval estadounidense en la región desde la invasión de Irak en 2003, aun cuando insistió el viernes en que la guerra con Irán terminará pronto. El despliegue del USS Theodore Roosevelt y sus buques de escolta, que se espera que lleguen a finales de noviembre, coloca a tres grupos de portaaviones al alcance de Irán pocos días antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, y agudiza el contraste entre el discurso del presidente sobre un final rápido del conflicto y una concentración militar que apunta a una posible nueva ronda de ataques.
En declaraciones a la emisora de radio KCMO de Kansas City el viernes, Trump no ofreció un plazo ni detalles de ningún acuerdo con Teherán, pero se mostró confiado. "Se va a resolver pronto", dijo. "Necesitamos una garantía de que nunca habrá un arma nuclear". La frase, su predicción pública más directa hasta ahora de que la guerra está cerca de su fin, llegó el mismo día en que los informes confirmaron que el tercer portaaviones ya estaba en camino.
El despliegue se confirmó el viernes 30 de octubre, mientras la administración Trump evalúa qué viene ahora en una guerra que ya lleva meses. Según dos funcionarios estadounidenses citados en los informes, el grupo del Roosevelt y la 13ª Unidad Expedicionaria de Marines navegan hacia la región y deberían estar en posición a finales de noviembre. Un grupo anfibio separado con más de 2.000 infantes de marina también ha partido, según informes regionales.
El momento importa. Estados Unidos no ha atacado a Irán desde el 1 de septiembre, y Trump prometió el 8 de octubre que no habría nuevos ataques antes de las elecciones legislativas. La nueva fuerza llegará, por tanto, después de que los votantes se pronuncien el 3 de noviembre, que es exactamente la ventana en la que, según funcionarios del Golfo, podrían reanudarse los ataques. MS NOW informó el viernes, citando a tres altos funcionarios árabes del Golfo, que la administración ha advertido a sus aliados del Golfo que se preparen para una ronda corta e intensa de ataques tan pronto como el miércoles 4 de noviembre. La Casa Blanca se negó a confirmar o desmentir el informe y solo dijo: "No comentamos planes militares sensibles que puedan existir o no".
Al mismo tiempo, la vía diplomática no se ha detenido. Mediadores cataríes estaban el viernes en Teherán impulsando un acuerdo, y el propio enviado especial de la administración ha recibido el crédito por mantener abierto un canal incluso mientras los portaaviones se mueven. El resultado es una postura deliberada de dos vías: máxima presión militar en el mar y un último impulso diplomático en tierra.
La presencia naval estadounidense en la región lleva todo el año creciendo. El USS George H.W. Bush se desplegó en abril, y el USS George Washington llegó en agosto para reemplazar al USS Abraham Lincoln. NPR informó el viernes que dos portaaviones estadounidenses ya están en el mar Arábigo, con un tercero en camino. Tres grupos de ataque de portaaviones operando juntos serían la mayor concentración de poder naval estadounidense en Oriente Medio en más de dos décadas, un nivel de fuerza no visto desde la invasión de Irak en 2003.
La guerra en sí surgió de la larga confrontación por el programa nuclear de Irán, y se ha extendido repetidamente más allá de las fronteras iraníes. En las últimas semanas, el conflicto abrió un nuevo frente volátil en el sur, donde los hutíes de Yemen, alineados con Irán, intensificaron sus ataques contra Arabia Saudí. Las fuerzas del gobierno yemení dijeron que los hutíes atacaron el aeropuerto de Adén y el complejo del palacio presidencial de Maashiq con misiles balísticos, y Estados Unidos ordenó la salida del personal gubernamental no esencial y sus familiares de Arabia Saudí con efecto desde el 23 de octubre, citando ataques hutíes contra aeropuertos civiles y otras infraestructuras críticas que causaron víctimas y graves trastornos de viaje. El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad reabrió parcialmente el 23 de octubre para servicios nacionales y algunos vuelos internacionales operados por aerolíneas nacionales saudíes.
El estrecho de Ormuz, la estrecha vía por la que pasa una gran parte del petróleo transportado por mar en el mundo, sigue siendo el punto más sensible. La Guardia Revolucionaria de Irán afirmó el viernes que cuatro petroleros habían chocado con minas en el estrecho, una afirmación que Associated Press dijo que no pudo verificar. Cualquier cierre o minado del estrecho dispararía los precios del petróleo y arrastraría directamente a la línea de fuego a los estados del Golfo, que albergan bases estadounidenses.
Las concentraciones militares de este tamaño rara vez son solo teatro. Un solo grupo de portaaviones ya lleva decenas de aviones de ataque, buques con misiles de crucero y miles de efectivos; tres juntos dan a un presidente opciones que van desde ataques aéreos sostenidos hasta un bloqueo aplicado a gran escala. The Wall Street Journal informó que el almirante Brad Cooper, el máximo comandante militar estadounidense para Oriente Medio, visitó la Casa Blanca el jueves junto al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y al general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, para informar a Trump sobre posibles escenarios de ataque y sobre los planes para mantener el bloqueo regional en curso.
Esa reunión es la señal más clara hasta ahora de que el despliegue del Roosevelt está ligado a un punto de decisión, no a una rotación rutinaria. Los portaaviones tardan semanas en cruzar océanos, así que ordenar ahora el tercer grupo significa que la capacidad estará en su lugar para cualquier decisión que Trump tome después de las elecciones, ya sea un acuerdo negociado que pueda presentar como una victoria o una nueva ronda de ataques que pueda presentar como cumplimiento. La administración ha mantenido vivas ambas historias a la vez: el presidente dice que la guerra terminará pronto, mientras sus funcionarios advierten a los aliados que se preparen para que se intensifique.
El calendario electoral añade una capa política que incluso los aliados de la administración reconocen. Axios informó el sábado que Trump podría estar más inclinado a ordenar una gran operación militar contra Irán si los republicanos pierden con amplitud el 3 de noviembre, citando a un funcionario familiarizado con las discusiones. El senador Ted Cruz advirtió el viernes que los republicanos perderían con amplitud si solo se contaran los votos anticipados, un recordatorio de que más de 47 millones de estadounidenses ya habían votado antes del día de las elecciones, un récord para unas elecciones legislativas. Trump ha sugerido repetidamente que las hostilidades podrían terminar poco después de las elecciones siempre que los republicanos mantengan el control del Congreso, vinculando el desenlace de la guerra, en su propio marco, al resultado electoral.
Las propias palabras de Trump el viernes marcaron el tono de ambas vías. A KCMO dijo: "Se va a resolver pronto. Necesitamos una garantía de que nunca habrá un arma nuclear". Ante los periodistas el mismo día adoptó un tono más paciente: "Hay conversaciones. Quieren hablar. Siguen hablando. ... Tenemos tiempo, francamente. Es una guerra, pero no es una guerra típica". Las dos declaraciones no son tanto contradictorias como complementarias: las conversaciones continúan, pero solo bajo la sombra de una garantía respaldada por la fuerza.
En el plano diplomático, el vicepresidente JD Vance habría ofrecido reunirse con Mohsen Rezaei, excomandante de la Guardia Revolucionaria de Irán que ahora es secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional iraní. The Washington Post informó que la administración considera a Rezaei el punto de contacto esencial en Teherán y la única persona que podría construir un consenso detrás de un acuerdo para detener el programa nuclear iraní. El enviado especial estadounidense Tom Barrack dijo a CNN el jueves que aliados regionales, incluidos Catar y Pakistán, habían ayudado a crear una apertura para que Washington y Teherán acordaran un proceso de desescalada, e instó a ambas partes a pausar las hostilidades antes de que las tensiones escalen más.
Las advertencias de la región han sido directas. Axios informó que Irán ha prometido atacar instalaciones de petróleo y gas en cinco estados del Golfo si Estados Unidos golpea su infraestructura energética, y funcionarios del Golfo han dicho que los ataques podrían reanudarse tan pronto como el 4 de noviembre. Los aliados del Golfo, por su parte, han presionado a Washington para que reduzca la tensión, y un funcionario ha dicho que no le sorprendería que algunos estados se resistieran a ataques estadounidenses lanzados desde su territorio. Ningún gobierno del Golfo ha confirmado públicamente la advertencia del 4 de noviembre, y la Casa Blanca se ha negado a comentarla.
Tres portaaviones cambian la aritmética para todos. Para Irán, la concentración es una fecha límite: negociar una garantía sobre el programa nuclear o enfrentarse a una fuerza capaz de una campaña sostenida en lugar de una sola noche de ataques. Para los aliados del Golfo, es un riesgo: sus bases, aeropuertos y plantas energéticas están al alcance de la represalia iraní, como ya han demostrado los ataques hutíes contra aeropuertos saudíes. Para los votantes estadounidenses, es un recordatorio de que el resultado de las elecciones legislativas puede dar forma no solo a la política interna, sino al momento de una guerra, con el propio presidente vinculando el fin del conflicto a que los republicanos mantengan el Congreso.
También hay una cuestión de credibilidad. Trump ha dicho ya dos veces, de distintas maneras, que la guerra está cerca de su fin, mientras reúne al mismo tiempo la mayor fuerza naval en la región en 23 años. Si el Roosevelt llega a finales de noviembre y no sigue ningún acuerdo, la presión para usar esa fuerza crecerá, y la promesa de que se resolverá pronto se pondrá a prueba frente a los hechos. Si sigue un acuerdo, la concentración se presentará como la presión que lo produjo. En cualquier caso, el despliegue garantiza que la próxima decisión sobre Irán se tomará desde una posición de fuerza abrumadora, y el mundo estará atento a qué historia elige el presidente.
El calendario inmediato está fijado. Los estadounidenses votan el martes 3 de noviembre. El día después, según la advertencia al Golfo recogida por MS NOW, es la fecha más temprana para una nueva ronda de ataques, aunque los funcionarios subrayan que no se ha tomado ninguna decisión final. Se espera que el grupo del Roosevelt esté en la región a finales de noviembre, lo que significa que la fuerza completa de tres portaaviones no estará reunida hasta semanas después de cualquier decisión de principios de noviembre, un intervalo que sugiere que cualquier ataque inicial se lanzaría con los dos portaaviones que ya están en el mar Arábigo.
La diplomacia avanzará en paralelo. La mediación catarí en Teherán continúa, el canal Vance-Rezaei sigue abierto, y el llamamiento de Barrack a una pausa ofrece a ambas partes una vía digna hacia las conversaciones. Hay que observar tres señales en los próximos días: si la Casa Blanca repite la frase de que se resolverá pronto después de las elecciones, si los estados del Golfo se distancian públicamente de la planificación de ataques, y si los ataques hutíes contra infraestructuras saudíes escalan o disminuyen. Cualquiera de esas señales dirá a los estadounidenses si el tercer portaaviones es una ficha de negociación o un preludio.
¿Qué portaaviones se envía? El grupo de ataque del USS Theodore Roosevelt, acompañado por la 13ª Unidad Expedicionaria de Marines, con unos 9.000 marineros e infantes de marina a bordo, según MS NOW.
¿Cuándo llegará? Funcionarios estadounidenses dicen que el grupo debería llegar a Oriente Medio a finales de noviembre, uniéndose al USS George H.W. Bush y al USS George Washington que ya están en la región.
¿Por qué son significativos tres portaaviones? El Mando Central de Estados Unidos confirmó que sería el mayor despliegue naval estadounidense en Oriente Medio desde la invasión de Irak en 2003.
¿Ha decidido Trump atacar de nuevo a Irán? No se ha anunciado ninguna decisión final. Los informes dicen que los aliados del Golfo fueron advertidos de que se preparen para ataques tan pronto como el 4 de noviembre, pero la Casa Blanca dice que no comenta planes militares sensibles.
¿Qué dice Trump que quiere? En sus propias palabras a la radio KCMO: "Necesitamos una garantía de que nunca habrá un arma nuclear". También dice que la guerra "se va a resolver pronto".
Lea más en US News Pulse: Ataques a Irán el 4 de noviembre: EE. UU. alerta al Golfo y Doha busca evitar la guerra, EE. UU. aprueba la venta de misiles Patriot a Ucrania por 2.100 millones y Planes de ataque de EE. UU. contra Irán: fuerzas listas en 96 horas tras la orden de Trump, según informes.
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