El Vuelo 15 de Starship llega a órbita y su propulsor explota sobre el golfo

El Vuelo 15 de Starship dejó un resultado dividido el viernes por la noche: el cohete gigante llegó a órbita, pero su plan de doble captura se desmoronó a los pocos minutos del despegue. El Starship de 124 metros despegó de Starbase, en el sur de Texas, a las 5:47 p.m. hora del Este del viernes 13 de noviembre de 2026, para recuperar ambas etapas por primera vez. La etapa superior llegó al espacio y desplegó sus satélites. El propulsor no volvió a casa.

Puntos Clave

• El Vuelo 15 de Starship despegó a las 5:47 p.m. ET del viernes 13 de noviembre de 2026, desde Starbase, Texas.
• Unos seis minutos y medio después del lanzamiento, la captura del propulsor Super Heavy 22 fue abortada al no cumplirse los criterios de seguridad.
• El propulsor fue desviado hacia el mar y explotó sobre el golfo de México momentos antes de amerizar.
• La Ship 42 llegó a órbita a unos 275 kilómetros y desplegó 26 satélites Starlink V3.
• La Ship 42 navegará unas 22 horas durante 14 órbitas, con el primer intento de captura de la etapa superior previsto para el sábado.

Qué Pasó

El vuelo comenzó según lo previsto. La pila de 124 metros se elevó desde Starbase en horario, pero unos seis minutos y medio después del lanzamiento el plan cambió. No se cumplieron los criterios de seguridad y SpaceX abortó el regreso. En lugar de volar de vuelta a los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, el Booster 22 fue desviado hacia el golfo de México.

Momentos antes de amerizar, el propulsor estalló en llamas y explotó sobre el agua. SpaceX no dio una razón inmediata para la captura abortada. La pérdida significa que la primera captura de un Super Heavy de la Versión 3 tendrá que esperar.

Por encima del drama, el resto del vuelo salió bien. La Ship 42, la etapa superior, encendió sus seis motores Raptor, completó la separación en caliente y un segundo encendido, y llegó a la órbita baja terrestre a unos 275 kilómetros. Luego desplegó los 26 satélites Starlink V3. Es apenas la segunda vez que un Starship llega plenamente a órbita, tras el Vuelo 14.

Antecedentes: El Camino al Vuelo 15

Starship ha volado 15 veces desde su primera prueba en abril de 2023, y el programa se ha definido por un ciclo de fracasos espectaculares seguidos de correcciones rápidas. La captura del propulsor fue su mayor éxito hasta ahora: SpaceX ha atrapado tres veces el propulsor Super Heavy de 72 metros, guiándolo de vuelta a los brazos de la torre unos 10 minutos después del despegue, la última vez en marzo de 2025. El intento del viernes habría sido la primera captura de un Super Heavy de la Versión 3.

La etapa superior ha resultado más difícil de traer a casa. En el último vuelo, en septiembre, Starship llegó a órbita por primera vez y la misión terminó con un amerizaje intacto en el Pacífico.

Lo que está en juego va mucho más allá de un vuelo de prueba. La NASA ha dado a SpaceX unos 3.200 millones de dólares desde 2021 para desarrollar Starship como el módulo que devolverá astronautas a la Luna, y SpaceX ha invertido al menos 15.000 millones de dólares en el cohete. El alunizaje tripulado está previsto para 2028. La NASA anunció recientemente un conjunto de contratos para la base lunar por 10.000 millones de dólares, que incluye trabajos que dependen de cohetes de carga pesada como Starship.

Vuelo 15 de Starship: Un Resultado Dividido en el Golfo y en Órbita

La captura abortada recuerda lo estrechos que son los márgenes en la recuperación de un propulsor. La captura depende de una cadena de verificaciones automáticas: si alguna no se cumple, el sistema envía el vehículo al mar.

Para la etapa superior, el panorama es distinto. La órbita limpia de la Ship 42 y el despliegue de sus satélites muestran que la nave misma está madurando. Llegar a órbita, completar un segundo encendido y liberar 26 satélites Starlink es el rendimiento rutinario que SpaceX necesita de un vehículo de carga de trabajo.

Reacciones y Declaraciones

SpaceX ha presentado el vuelo como una prueba decisiva, diciendo que una captura exitosa sería un "momento decisivo para hacer de Starship un cohete fiable y rápidamente reutilizable". Ese lenguaje ahora se aplica al intento del sábado: la captura de la etapa superior, si funciona, sería la primera de su tipo.

Elon Musk dice que espera una cadencia de lanzamiento semanal para la primera mitad de 2027, un ritmo que ningún cohete de este tamaño ha sostenido jamás. El lanzamiento del viernes se presentó como la prueba más ambiciosa de Starship hasta ahora, y el resultado — órbita alcanzada, propulsor perdido — es el tipo de resultado mixto que el programa ya ha producido antes.

Por Qué Importa

Una doble captura exitosa habría cambiado la economía de los vuelos espaciales en una sola noche. Hoy, la etapa superior — la parte del cohete que realmente llega a órbita — se descarta en cada misión, por todos los operadores. Recuperarla y reutilizarla reduciría drásticamente los costos de lanzamiento y permitiría a SpaceX volar mucho más a menudo.

El resultado del viernes divide esa promesa en dos. La etapa superior demostró que puede llegar a órbita y hacer trabajo útil, El propulsor, en cambio, falló en una maniobra que SpaceX ya había realizado tres veces, un recordatorio de que la reutilización aún no es un problema resuelto.

Qué Sigue

Todas las miradas están ahora en la Ship 42. La nave navega unas 22 horas durante 14 órbitas, con el primer intento de captura de la etapa superior previsto para el sábado 14 de noviembre, alrededor de las 4:17 p.m. hora del Este, si todos los sistemas lo permiten.

Una captura limpia el sábado convertiría aun así el Vuelo 15 en un hito: la primera nave atrapada por una torre tras un día en órbita. Un fallo enviaría a los ingenieros de vuelta a los datos, y probablemente de vuelta a la plataforma en cuestión de semanas.

Preguntas Frecuentes

¿Cuándo despegó el Vuelo 15 de Starship?

El viernes 13 de noviembre, a las 5:47 p.m. hora del Este, desde Starbase, Texas.

¿Qué pasó con el propulsor Super Heavy?

La captura del Booster 22 fue abortada unos seis minutos y medio después del lanzamiento al no cumplirse los criterios de seguridad. El propulsor fue desviado hacia el mar y explotó sobre el golfo de México momentos antes de amerizar.

¿Llegó la etapa superior a órbita?

Sí. La Ship 42 llegó a órbita a unos 275 kilómetros y desplegó los 26 satélites Starlink V3.

¿Cuándo es el intento de captura de la etapa superior?

El sábado 14 de noviembre, a las 4:17 p.m. hora del Este, tras unas 22 horas y 14 órbitas, si todos los sistemas lo permiten. La alternativa es un amerizaje en el golfo o en el Pacífico.

¿Por qué importa la captura para la Luna?

La NASA ha pagado a SpaceX unos 3.200 millones de dólares para desarrollar Starship como su módulo lunar Artemis, y atrapar la nave es esencial para que el cohete sea totalmente reutilizable.